其後幾日靜候回音，我街頭巷尾瞎轉悠，聽到些風聲，便依東京習俗，叫竈房做眠羊、卧鹿等小糕點，裝在銀盆中，用彩線縛上，上門拜訪在家養胎的羅青頑。
這清瘦姑娘如今面頰浮腫，氣色也不佳。我關切詢問幾句，借機問：“羅妹子，我聽說年底北遼使節進京，是要加收歲币？”
羅青頑倦怠搖頭：“不曾聽聞。”
我納悶：“街頭巷尾都在傳，羅伯父沒跟你說？”
“外子讓我安心養胎，勿要打聽朝堂之事。”羅青頑輕撫微隆的小腹，“婦道人家，原也該安居内室，相夫教子。”
我訝然結舌：“你……你……讀這樣多書，怎能關在後院平白浪費？”
“如今我一心隻在孩兒身上。為人母，縱使讀些書，也隻為教養兒女罷了。朝堂之事，自有男兒——”羅青頑忽地以帕掩口，幹嘔起來。
我忙拍她背順氣，她卻越嘔越厲害，虧得侍候在外間的侍女聽見動靜，奔進來捧上小盂。羅青頑嘔了好一陣酸水，漱口淨面，慘白着小臉對我緻歉：“失禮了。拂菻殘章家父尚在解譯，還請樊淑人再候上些時日。”
“不妨事不妨事。本也是靜王心血來潮看着玩的，譯不出來就算了。你還是安心養胎吧。”我忙擺手。
辭别羅青頑出門，我甚為氣悶：枉她曾祖父中過探花，怎能對家國之事漠不關心？這小兒到底是個甚東西？怎地塞進肚中，那樣一個才高八鬥的女狀元，無端端連心志都變了？
想到此節，我更發惱，再看騎馬跟在略後的敦石頭，氣沖沖用馬鞭頭子戳他熊腰：“你們這些爺們，平白長愣大副身闆，就該拿來裝孩子！”
憨石頭撓頭憨笑，不敢反駁。
回府後我又去清英齋問江恒。他凝眉不答，顯見是早有耳聞。
我氣得直跳：“又沒打敗仗，加哪門子歲币？欺人太甚！爺爺倒要看看是哪個遼子敢來勒索，爺就守在南熏門外，來一個我殺一個，來一雙我殺一雙！”
“寶珠……”江恒低聲勸止。
我瞧他這模樣，更是火冒三丈：“你不氣？這是你家的天下，我都氣瘋了，你還事不關己高高挂起？你建那些紡車有幾個用？紡一堆絲綢賠歲币嗎？你祖上也是賣軍械的，要我說，橫豎那紡車沒法推行，你就該把鋪子全賣了，都拿去開礦，制兵器！拓地八千裡，坐收萬國供，還愁沒錢花？”
“寶珠……”江恒低頭抿唇，半晌，才黯然道，“抱歉。”
他跟我道歉有幾個用？我沖他發火有幾個用？
我跺腳長歎，怒沖沖回卧雲閣，取槍就想去殺賊。可卧雲閣哪來賊給我殺？便是那遼賊也遠在北境，我難不成還單槍匹馬去複幽雲，定七關？
手中無權，帳下無兵，又何得關甯？
我憋屈得像隻籠中虎，隻能舉槍亂刺面前的绛雲仙，刺得枝頭枯葉簌簌掉盡。
侍弄花草的周佩佩驚得不敢作聲，縮肩縮手躲老遠。
西生聽見動靜，奔過來抱我胳膊：“寶珠姐，好好的樹，你戳它做什麼呀？”
“杏傷人，李養人，桃子樹下埋死人！”我再戳一槍，“晦氣！戳死它！”
“你……說反了。”西生嗫嚅相勸，“桃樹是好的，李樹……才埋死人。”
“我……”我氣噎，瞪她一眼，“我偏說它埋死人，怎地？”
說罷我抽回胳膊，轉身回屋，将槍“哐”一聲往槍架上一放，怒氣沖天踱回樓上，怄得晚膳都不曾用。
其後幾日江恒都不來卧雲閣。自從我上回醉酒晚歸，他便再沒留宿過，可好歹白日時常拜訪，如今連面都不露，顯見是怨我拿他撒氣。
我自知理虧，又下不來台，好在霍文彥那邊終有回音：小紙坊街有家武行合我要求，正欲轉賣。
這家武行規模不大，統共十來個武師，東家亦是武師頭子，名喚黃齊山，因家中行二，道兒上稱黃二哥。前兩年他押镖重傷右臂，再難使刀，加之已過不惑之年，故而武行日漸衰落。
黃家長兄早年因饑荒而亡，黃家尚有一小妹，帶小兒寡居。黃三妹患有痨症，那小兒更有先天之疾，每日醫藥花費不小。黃齊山實是難以維繼，無奈隻能轉賣這經營半輩子的營生。
我帶範十月一同前往，霍文彥做中人，與黃齊山詳談。
“江三爺，老拙但有一事相求，便是這行中武師，這些年即便艱難，也仗義留助。還請三爺莫要驅逐，随便留他們一口生計就成。”黃齊山懇求。
我瞧這高瘦漢子為人穩重，又重情義，一口應下：“黃二哥義薄雲天，行裡的師傅也都是老手，自然留下。今後就委屈黃二哥做個二當家，讓我這兄弟範十月管事。别看他年輕，功夫硬着呢，行事也幹練。今後你們攜手好好幹，定能重振武行。”
這事我早計量好，武行記在範十月名下，我也不用真名，隻做幕後東家，免有心人嚼舌根。
之後我又叮囑黃齊山，帶妹妹和外甥去王府醫館看病，賬挂在我名下。黃齊山千恩萬謝磕頭，那幫前途未蔔的武師自也十分感激。
這間武行原叫“勇虎堂”，我改一字為“西虎堂”，算作西虎幫東京分部，又将西街那十來個閑出屁的小子叫來，與武師一同編隊操練，終覺得找到一件可為之事。
忙碌六七日，浮躁的心氣兒剛平下去，空虛的西街大營竟出岔子：那兩隻貓兒被野狗追咬，身懷六甲的白玉兒暴斃街頭，玄狸兒拖着半條傷腿回來。
我匆忙趕回西街，就聽江懷玉低聲啜泣，又見他懷中血淋淋的白貓，氣得對縮在枝頭舔傷的黑貓跺腳：“枉你是個公的，妻兒都護不住，還有臉回來？”
玄狸兒驚得怪叫一聲，竄上屋頂不見了。
我又安撫江懷玉，正想把晦氣的貓屍拿走，忽覺白玉兒肚中尚有動靜，驚喜萬分：“走，小子，去找李先生幫忙。”
說罷我就捧着貓屍，領江懷玉奔回王府西苑。萬幸今日李潤昌在府中，他雖為難，但禁不住我一陣求，勉為其難取來小剪，将白玉兒肚腹剖開，取出兩隻貓胎，一死一活。
江懷玉又哭又笑。我最煩小子動辄掉淚，可又想他境遇可憐，隻好耐着性子再三安慰，再細細思量：西街盡是糙漢，怕是養不活這不足月的東西，還是帶回後院，丢給丫頭仔細養，養健壯了再逮去西街。
于是我小心翼翼捧這小肉團趕回卧雲閣，吩咐西生将我每日喝的牛乳勻出來半碗，千萬小心照看。接着我又忙不疊趕去西街，帶江懷玉出城，在護城河畔的柳樹下挖個小坑，安葬這一大一小死貓。
江懷玉抹淚哽咽：“我沒用……誰都護不住……”
我憤憤拍他肩：“别哭。今後整片藩衍宅，不留一條活狗。”
“可……别的狗是無辜的。”江懷玉垂淚搖頭，“我隻要玄狸兒平安。”
“别管那黑的了！連妻兒都護不住，有什麼用？你今後可不許學它！”我忍不住訓斥。
江懷玉撇嘴咽淚，不敢再哭。
我無奈歎一聲：“罷了，傷心就哭一場吧。哭過這場可不許再哭，男子漢大丈夫，成日水化的似的，我可不喜歡。”
江懷玉咬牙搖頭，卻再不肯哭了。
領這小子回甯平郡王府，回家已過晚膳時分，進卧雲閣卻見江恒坐在東暖閣，懷中抱一物，埋頭不知在做什麼。
他已好些天不來，我欣喜非常，又好奇他所為，悄聲走近，讷然咋舌——這神仙，正用筷子沾牛乳，小心翼翼喂貓呢！
粉肉團子眼都沒睜，在他懷中拱來拱去，吮咬筷子不肯撒嘴。他大約是擔心硬筷磕壞乳牙，幹脆放下筷子，用指頭沾牛乳去喂。
“也不怕它咬你一口？”我皺眉。
沉迷喂奶的神仙這才發覺我在一旁，窘道：“不足月的小狸奴，不妨事。”
“這小玩意兒丢丫頭養不就成？”我伸手就去抓貓，“髒兮兮的，快去淨手，該用膳了。”
江恒竟然側身略擋：“仔細些。”
呵。我這進出城的功夫，貓成他的了！
我懶得管，自去用膳，神仙耐心将幼貓安頓在西暖閣，才淨手用膳，又叮囑我：“坊間傳聞，幼貓不可食牛乳，我讓竈房溫了一碗羊乳送來。今後切記小心喂養。”
“哪兒那麼嬌氣？愛折騰你折騰去。”我不耐煩。
江恒不答話，慢條斯理喝湯。我心一軟，支吾問：“好幾日不來，今日……怎過來了？”
江恒垂眸看湯碗：“方才見你行色匆匆，便過問了一聲。”
呃……方才我奔進奔出，壓根沒注意他。
“若覺叨擾，膳後我便回清英齋。”江恒低聲道。
“冬夜冷，路上霜滑，别折騰了。”我夾個翡翠蝦丸到他碗裡，“哎……我就是狗脾氣，怒氣上頭口不擇言，你怎還較真了？”
江恒不答話，也不吃我的蝦丸。我又讨好道：“武行張羅差不多了。我仔細想過，雲騎橋那邊多是婦孺，外城夜間又不太平，還是派三五個人常駐。别嫌少，武師可不是你那些豆芽夥計，以一敵五不成問題。隻可惜王府侍衛不歸咱管，要不直接調一隊過去，保準萬無一失。”
神仙還不答話，我又仔細挑塊魚腮肉夾過去：“好覃思，你那紡車寶貝，我放心裡頭的。咱日子過得難，外頭那些事也不是你鬧出的禍。滿朝文武大臣，食朝廷俸祿，丢他們去操心吧。”
“抱歉……”江恒又澀聲緻歉。
“不賴你。我沒本事生個男兒身，不然就該入伍為将，自去伏阙請命。”我笑嘻嘻求和，“我拿你撒氣，實在是耍渾。聽你念這麼多經，性子一分沒養好。也怪你，府裡你是江大，偏老讓我這江三，慣得我這霸王脾氣越來越不像話，連西西都看不下去，說我好幾回呢。”
江恒終被我逗得微笑，我又夾一片冬筍：“快吃吧江大，菜都涼了。”