府中各項權責想來因這太監含混不清，如今人人巴不得關門躲禍，他也不例外，陰陽怪氣道：“那請樊夫人自便吧。”
丹若一見靠山不頂用，又尖聲哭叫：“樊夫人！樊姐姐！奴知錯了！知錯了！”
我懶怠得糾纏，揮手一指：“一人五棍，張宜人那五棍，李嬷嬷代領。”
十計殺威棒打下去，“宮廷黨”皆面色煞白，渾身打顫。丹若也不敢再叫，隻抱着李嬷嬷抽噎。
我站起來一負手，拔高聲音：“如今京城有疫，大家也先别自亂陣腳。我和王爺先後都病過，他自幼飽讀醫書，開的方子吃下去就沒事。聖上慧眼識人，這才讓咱們王爺去赈災，這是好事，不知恩德的話都别給我亂說，不然亂棍打死！王爺有大事要辦，咱府裡不能亂，我隻申明幾條，内院的都給我記清楚！一則，面巾子不許摘，睡覺也給我戴着；二則，每半個時辰用熱水、澡豆淨手，夥房熱水不許斷；三則，各院每日早晚薰艾，屋裡院裡都給我薰透；四則，外院采買的東西一律放在三門口，人走了内院的再去取；五則，各院關門落鎖，隻定一個人外出領取物資，并每日辰時、酉時過來給我報一次信，缺什麼差什麼我統一調度；六則，最重要的，誰發熱咳嗽了，不許瞞着，立刻報給我，人送去伴鶴軒養病，疫平了再出來。六條，記清楚！這病死不了人，不亂就沒事。都知我樊寶珠是西北來的，誰出了岔子，軍法處置，管事同責。聽明白了沒？”
底下參差應聲，我又厲聲喝問一遍：“聽明白了沒？”
這下内院衆人齊聲答了，外院有幾個也跟着答起來。我突然轉頭問王福全：“王副都知，内院怎樣管，我照王爺的意思宣了，你看還有疏漏的沒？”
王福全被我驟然發問，語塞道：“沒……沒有，王爺考慮得很周到。”
我立刻趁熱打鐵：“那就好。我一個婦道人家，外頭的事不懂，王副都知覺得我這内院管得還算嚴謹，那便請外院參照行事吧。非常時刻，咱們得一條心替王爺把府裡看住，到時候娘娘問起來，也好有個交代麼不是？”
王福全又語塞半晌，清清嗓子找補道：“外院的聽到沒？都照王爺吩咐的辦，沒事别瞎亂跑。”
外院的也參差應聲，各人領差事去辦。
幸而江恒早有預見，府内情形尚且有序，隻酉時報上來一個發病的，人已送去伴鶴軒。至于那成日飛天遁地的逆子，早被套上牢繩，關在守一堂獨享王府正堂。
當夜江恒果真未歸，隻遣莫問回來報平安。這厮沒遇見大事，平日有條有理，這回愣是說不清楚江恒在外赈災到底是什麼個狀況。我惴惴不安待到翌日天明，聽過各院早報以後，問明莫問如今江恒在何處辦差，再命西生備好車馬和早膳，前去探班。
王府的車架自然沒人敢攔，我掀簾觀望，順明街以北都是朱門繡戶，街闊人稀，隻零星有人捂嘴咳。官兵巡邏較往日頻密，秩序也還算安甯。
我又命車夫繼續往南，越過乾明寺，但見那些繁華街市已有半數關門閉戶，行人稀疏不少，但沒幾個人戴面巾子。醫館外人群攢動，秩序稍顯雜亂。
再向南行，至醴泉坊，這就更亂了，奔的奔，喘的喘，咳的咳。有間鋪面大敞，貨物淩亂散落一地，店家坐在門檻上，淚流滿面，呼天搶地，可官兵隻是捂緊口鼻匆匆經過，理也不理。
再往南至保康門，禁軍把守住城門，禁止内外城出入。
我隻好讓車夫折往東北方，過中阙坊門，戒備立刻森嚴起來，即便是王府的馬車也得過問以後才可放行。至左掖門，則更是攔着幾重木架，進出都需通車盤查，再遞牌子通報，許久後終有個小吏前來接引車駕入内，在中書省的側門停下。
我蓋緊帷帽，下車随那小吏入内，原本心中又急又憂，卻正巧從廊下的月洞窗中，瞥見不遠處坐正居中的那座樓閣，高大屋檐下挂着“政事堂”三個大字，堂前廣場盡是穿着绯、綠、青三色官服的官員匆忙走進走出。
見此情景，我忽有些莫名舒坦：我西北小霸王，今日也進了回中書省，回去可得吹！
小小王府内眷自是不能進政事堂，小吏快步低頭引我沿着側廊往後穿行，忽有兩個绯袍的官員從一道門後争論着走出來，迎面見我以帷帽面巾遮面，也不知我身份，隻能詫異側目而過。
我一路不動聲色打量，跟随小吏再走過約百步，終于拐到一座僻靜後院，想來這就是政事堂值房，平日裡那些大官便是在此處歇息用膳。
剛進院門，右手第一間屋裡便傳出撼天動地的咳嗽聲，我心驚一跳，仔細聽去又不像是江恒，這才松了氣。小吏還是低頭在前走，引我到最裡一間，請我稍等片刻，又匆匆出去。
誰知這“稍等”竟有一個時辰，對面那咳嗽聲停一陣響一陣，“空空空”如同棒敲鐵皮。也不知這是哪位鞠躬盡瘁的好官，鐵肺都快咳穿卻堅持帶病辦差，我當真想去瞻仰瞻仰，可又怕惹出是非，隻好關門閉窗焦躁等候。
終于，門“吱呀”打開，江恒滿面疲憊，步入屋中，反手關門，将我緊擁入懷：“剛從太醫院趕來，久等了。”
“你在太醫院？”我皺眉抱怨，“這莫問，平時瞧着機靈，怎麼該用他時，連個事都問不清楚，你幹脆給他改名叫‘問不出’得了。”
“過不在他，我行程不定。”江恒引我坐下，握住我的手，“府中之事，昨日莫問已與我彙報。幸而有你照料，我昨日實有些……亂，竟忘記安排周全。”
“誰叫你前幾日斷我耳目，我一得機會也要架空你。”我打趣一句，又見他眼下隐有青色，便安撫道，“你原先就安排得妥當，我隻是估摸你好幾日回不來，帥不在營，底下人慌的慌，怠的怠，随手擰個緊。兩三百個手無寸鐵的，我一指頭就摁住。就是王福全那幹吃飯不頂事的，我不好得罪狠了，外院沒插手。”
“無妨，疫病本不聚于繁衍宅，不必過度憂慮。”江恒亦安撫我。
“倒也是，我方才在内城東頭轉過半圈，越往南越亂，北邊就……”我正說着，見他眼神恍惚，眼簾微合，詫異問，“你一夜沒睡？”
江恒眉心緊蹙，用力眨眼：“大約歇過……兩個時辰？”
我端正神色：“江覃思，你得吃好睡好。我爹打仗厲害，就因為他最能吃，也最睡得着。主将得吃飽喝足才帶人沖得上去。你在工部幹了一年，萬事都理得明明白白，這回這差事隻是稍大了些，你能成，穩住。”
“好。”江恒疲憊點頭，又不禁輕揉眉心。
我将食盒打開：“來問事，順帶送個早膳，粥已涼了，這幾個烤馕你揣上。别嫌難吃，揣身上好幾日都不會壞。人一累起來，不知不覺就忽然餓得慌，揣身上啃兩口就能緩過勁兒。頂好的軍糧呢，西北特供。”
江恒仔細将烤馕收好，我又問：“那你到底管什麼事？我問莫問好幾遍都問不明白。”
“領太醫院事，并施設安養堂。”江恒答，“薛老先生本在京城治疫，我已将他請來，正與衆太醫改良藥方。工部也有何尚書協理，築造司已始動工。”
我暗松一口氣。
雖然事是我撺掇，可他被皇帝勒令上山修道數年，如今也隻領過勘察通濟渠、督造遼使館兩件事，且都因種種緣由沒成。一個政事堂都沒進過的閑散王爺，驟然領下京都赈災的重擔，我着實捏一把汗。
如今看來倒還好。
醫理，他懂，工部，也大略捏得住。皇帝老頭兒成日不做人，但在這件事上，還算是知人善用，給他記上一功！
“那就是右相總管事？你得多催催，我見街面上已有亂的苗頭，偏沒見誰來管。”我話音還未落，對面平息少許的咳嗽又撼天動地響起。
江恒聞此咳嗽聲，臉上浮出意味深長的苦笑。
“這人病成這樣，怎不幹脆告病回家去？”我皺眉抱怨，又對江恒道，“依我看，這病也就是小意思，隻是亂七八糟的才顯成大事，這百萬人口慌起來才麻煩。照我的法子，就像咱府裡那樣，把内外城八廂分别鎖起來，各廂巡檢司嚴密看住，全城關門閉戶，不出十日這疫就平了。”
江恒無奈搖頭：“百萬人口，豈能依百人之法？不必憂心，此事政事堂已在議。倒有一事，我想囑托你去辦。”
“說。”我驟然來了精神。
“此症不可小觑。富貴人家，衣食無憂，謹遵醫囑服藥靜養即可。可貧家百姓，原本身底不健，病來如山，症狀兇急，且一旦病倒，便會損失勞力，饑病交加，雪上加霜。是以，平疫，先重在藥，後重在糧。戶部……”江恒停頓半晌，面上又浮出一絲苦笑，後又将那絲苦笑抿去，正色道，“寶珠，我想請托你，主持靜王府慈善堂贈糧一事。事若得成，我為你請封國夫人。”
“國夫人？”我訝然看他，随即轉臉竊笑，“當你随口一說呢。”
“此事豈能有戲言？”江恒輕執起我的手，按在心口，“深情厚義，無以為報，王妃之位，必當許你。”
“那就一言為定，事情我定然辦個漂亮。”我将含羞的笑容收斂，略一思量，“延慶觀那間還好，不算遠。雲騎橋那間在外城，我看禁軍把守城門，像是不讓進出，你能給我開個牒引不？”
“千萬勿去外城。疫正是從祥符縣發起，外城秩序已亂，朝廷一時半刻顧不得。”江恒立刻駁回。
“過兩日不也顧得上嘛。你這安養堂也得搭過去，我就當是先鋒探路。”我據理力争，“你也說這病越是窮人越難扛，窮人都在外城，我縮在内城做什麼？”
江恒還待拒絕，我又道，“富戶施粥贈糧也是平常事。我回去起個頭，你再發文廣召，後面總有達官顯貴跟進，我混在裡頭不顯得有多大功勞。但那些做表面功夫的，未必敢去外城，隻我敢去。我爹官小，不啃塊硬骨頭下來，你也不容易幫我請下封來。”
江恒還不應允，我又勸道，“我一路過來，見着多半百姓沒戴面巾子，想來外城那些窮人，家裡多餘的布也沒兩尺，更舍不得裁來做面巾。雲騎橋布坊挨着慈善堂，你那三架紡機不歇氣織布，我再讓織娘加緊裁布，贈糧時順手發出去，兩手法子一起出，總比單出一手管用。”
“我亦有此意，隻是……”江恒略微被我說動，可依然滿面憂色。
“咱兄弟一條心嘛！”我順勢拍他肩膀，忽又想起他最聽不得我喊他兄弟，又連忙把話轉回來，“府裡衆将你挨個點，這事除我還有誰辦得了？放心吧，去年那群匪幫早剿幹淨了，那回我也隻是大意落了單。西虎堂衆将士一出，山賊窩都愣踹，區區個東京還能陰溝翻船？會走路我就會打仗，先去打個前陣，頂不住我知道撤。信我。”
“萬事務必小心。”江恒終于首肯，又思量道，“府中之事，你交給……”
“全權托我就成，我自去安排。”我自信一笑，“你幹大事，不要為小事分心。”
“好。萬事務必小心。”江恒又叮囑一遍。
“那我先回去籌措，你記得開個出入的牒引送來。”說罷我系上面巾抓起帷帽，跳起來就要走，江恒卻輕輕拉住我胳膊。
我不解擡眉。
江恒輕牽起我雙手，無奈微笑：“一日未見，竟也不道聲思念。”
“一日有何可念的？”我雖如此說，依然伸手環住他的腰際，“念你念你。專心幹大事，雜碎事我替你看着。”
“嗯。萬事務必小心。”江恒再三叮囑，輕擁我片刻，這才不舍放開，端正神色，與我并肩往外走。
門一開，卻見對面那間咳聲震天的屋中走出兩個绯袍來。那二人掩門将刺耳咳聲略微關住，相望搖頭，又重重“哎”一聲，轉頭發現江恒在此，如見救星，正待迎上來請示，卻又見有個女眷在旁，隻好尴尬止步。
我隔着帷帽輕紗，悄悄沖江恒挑眉，随即低頭快步離去，隻聽身後有人竭力按住滿腔憤懑道：“一問便咳！殿下，你說這罷市，到底罷也是不罷啊？”
我走得稍遠，模糊聽見江恒答道：“先去政事堂，議定再問他。”