登陸鴻源郡“尾溝”海岸時，正是日中時分。

豔陽當空，天高雲淡。霍實誠一行鐵甲嚴兵，威風凜凜。

他雖為文官，卻是武将出身，所以不慣乘轎，便與耿幹和艾操一人一騎上路。人岸馬偉，引起不少路人的觀望。

場面如此氣派，早有探子把消息傳到鴻源府衙。

兆立本聽探子描述過來人面貌，肯定是霍實誠。因為霍實誠在北州呆過的時間不算短，作為郡守的他沒有理由不認識。

霍實誠才走了一半的路程，兆立本就領着悟效先和拱大丘，快馬輕蹄來接他了。

都是熟人，便不拘小節，也不下馬。相互見過禮之後，并辔緩行。傍晚才至府衙。

兆立本上好招待霍實誠吃過晚飯，就私下跟他彙報了郝漢救走榮譽和史布信等人的全過程。還把悟效先、記錄下榮譽等人罵文的那張紙給了他。

霍實誠怒火中燒，急着向郝漢問個究竟，也不休息，立即啟程，漏夜趕到北州。

郝漢半夜被探馬叫醒。

他派人找鸠揪過來，如此這般地作了一番吩咐。

鸠揪領命離開後，郝漢就在大帳中等着霍實誠。

黎明時分，霍實誠一行來到中軍大帳向郝漢宣诏。

郝漢接诏之後，霍實誠便向他問及榮譽和史布信他們這些人的情況。

郝漢說是他手下有一個逃兵，跟這些人混在一起，所以要帶回來審問。

霍實誠将悟效先記錄的榮譽等人的罵文交給郝漢，說這班人有庇護妖童之嫌，還有辱罵朝廷命官之實。他要親自審理。

郝漢表示同意，當即叫身邊的衛兵去提人過來。

衛兵出來便遇到早在外面等着他的鸠揪。

兩人即往後山，和榮譽等二十餘人一起，躲進了山洞。

原來提人的衛兵，是鸠揪安排史布信扮成的。

霍實誠久等不見人來，暗忖不妥，就想着人去催。

正好萬俟霸大步流星趕來向郝漢報告，說衛兵帶着那班人逃跑了。問現在怎麼辦？

郝漢斥道:“怎麼辦？去追啊！捉回來全給我宰了。”

“末将遵命。”萬俟霸轉身就走，步子卻不是很急。

霍實誠看出來他們是在做戲，雖内心窩火，卻無可奈何。想到這裡是郝漢的地盤，将在外，君令有所不受，何況乎他？

他隻得忍氣吞聲，若無其事道:“反正韓思同一家三口，已竄往天魔島，必死無疑。這些人就算是他的同黨，也不會有什麼作為。如果抓到，都由帥度處置吧。我也就不再過問了。”

郝漢虛應道:“抓回一定辦了，免遺後患。”

“既如此，本相另有公務要忙，先行告辭。”霍實誠招呼耿幹和艾操上馬。

郝漢微笑道:“國相日理萬機，鞠躬盡瘁，實乃國之幸民之福。我也不便挽留，就此别過，一路保重！

當天下午，霍實誠一行再次來到“鴻源郡”。

今天在軍營碰了軟釘子，為使不再溫和的郝漢變得乖順，必須培養一股敵對郝漢的勢力，用以制衡北方局面。于是他第一時間想到了兆立本。

這個在他面前大獻殷勤猛表忠心的邊陲郡守，一旦收為己用，必定讓郝漢不得省心。

還是鴻源府衙那間相對幽靜的客廳中，戒備森嚴，關門閉窗，霍實誠與兆立本對坐飲茶。

“兆郡守，你覺得郝漢這人怎樣？”霍實誠開門見山問道。

“這人的軍事才能，下官真不敢恭維。南稀戰争持續十幾年，如非國相大人出手，恐至今仍未結束。”兆立本直截了當答道。

見他如此表态，霍實誠欣然而悅道:“此人桀骜不馴，狂妄自大，而且徇情枉法。今天本相欲親自審案，那批人犯居然被他弄丢了。”

“國相何不以此為據，舉奏聖上将其撤換了事？”兆立本像是出謀劃策，又似投石問路。

“這是遲早的事。但眼下他手握重兵，在北州根深蒂固，輕舉妄動，不得則亂。”霍實誠神情郁悶道。

兆立本知其所慮，立馬附和道:“事關重大，看來得從長計議。”

“聖上已決定組建東海水師，旨在應對外擾，亦是防範内變。在事情未出結果之前，穩字是關鍵。”霍實誠向兆立本透露計劃，一是表示對他的信任，二是抛磚引玉，想聽他的看法。

“東海距此甚遠，急之不達。成立北海水師，樹下磨刀，欲倒則伐，豈不更好？”兆立本大惑不解道。

霍實誠反問道:“你能解釋樹為什麼又叫木麼？”

兆立本沉思片刻，揣摩道:“大人是怕打草驚蛇？”

見霍實誠不語默認，兆立本立馬獻策道:“不如瞞天過海，征集漁船，在北海建立一支民間武裝，從屬南海水師。捕魚練兵，聚财儲武，戰荒兩備。”

霍實誠苦笑道:“此計甚妙，卻不知經費何來？”

“大人勿慮，且随我來。”兆立本起身離座，往廳角走去。

霍實誠緊随其後。