“百樂門那些纨绔子弟哪懂什麼戲文？他們盯着的是我水袖翻飛時露出的凝香玉肌。那年我和艾操在百樂門的一間茶館裡唱戲時，台下總有人往台心擲銀圓打賞，鋪在台面上的錢如同六月下雪一樣，光芒耀眼。我們正要撿錢，忽見茶客們如潮水分開。一隊禁軍魚貫而入，刀鞘上纏着猩紅綢帶。為首的将領伸手來捉我腕子，被我反手一剪劃破手背，血珠濺在台面的銀圓上，像雪地裡綻了紅梅。我和帶隊的開幹，卻赢不了他。艾操過來幫忙，但寡不敵衆，被十幾柄長矛架住了脖頸。禁軍并不要錢，撂下艾操，直接将我帶進了皇宮。”
聽奶奶多次提到艾操，方歡回憶起畢羅教教主霍思珍在送她和方喜去禺州、為太子郝無懼的生日宴會獻舞前，跟她們講的一番話：“方歡方喜，我是派你們去執行任務，目的是迷惑、監視和控制郝無懼，随時掌握南丘的方針政策和戰略計劃，不是叫你們去享福的。你們必須嚴格遵守教規，否則将受到嚴厲的懲罰。今天我就破例說個秘密，跟你倆講講叛徒艾操的下場?，算是事先給你們提個醒。艾操此人，出身微賤，幼年失怙失恃，演武唱戲營生。唯一的姐姐被征入宮。他孤身漂泊，最終投軍入南海水師?，被海事總領霍實誠?看中，收為心腹。霍實誠号稱“?戲龍水手?”，乃江湖五傑之一，麾下精銳無數。艾操能被他賞識，自然有其過人之處。為表示對部下的關懷，霍實誠進宮面聖時，還特意找到太監堅攻初，幫艾操詢問他姐姐艾竹蔓的情況，得到的回複是其人已經被遣散出宮，不知所蹤。艾操找不到姐姐，隻能作罷。因他經常與公子霍由及小姐霍飄一起練攻習武，日久漸生情愫，喜歡上了霍飄?。霍飄也很看好他，隻是未做抉擇，因她還有另一個追求者耿幹，也是霍實誠的心腹愛将。那時的艾操意氣風發，信心滿滿。後因郝漢于北州發動兵變，颠覆政權，篡奪江山。霍飄與其兄長?霍由?被迫流落?到天魔島?，暫避鋒芒，志在東山再起。艾操追随舊主，忠勇可嘉，卻不幸在回聲谷劫賈臨風的镖?時，被順定镖局總镖頭藍湛水?一锏砸斷手臂，成了殘廢。回到天魔島後，霍飄憐他傷殘，安排他管理?那些專門負責造娃的種公，可他卻自卑多疑，認為小姐在嫌棄他，于是暗中?唆使韓含和施西叛逃?。結果被細心的霍飄事先察覺設伏，霍由親手将其擒獲，按天魔島的規矩把他投進了鼠坑?，頃刻血肉盡銷，白骨森然。不管艾操曾經多麼優秀，也不管他與霍飄有何舊情，隻要犯了規，就得死。方歡方喜你倆記住，畢羅教的教規，不容情面，背叛者絕無善終！?望你們好自為之。”
很顯然，霍思珍口中的艾操就是奶奶的親弟弟。可是她明知道艾操已經死了這個事實，卻不敢跟奶奶實話實說說，怕老人家受不了這個打擊。
艾竹蔓也不知道方歡心裡頭在盤算啥，緬懷中帶着遺憾和不甘道：“那國王霍世有正值韶華，風華正茂。他特喜宮帏之事，沉溺女色，初見我時兩眼噴火，嘴角流涎，第一個晩上就臨幸我八次。聽我唱戲，看我練拳，連續半個月往我掖庭中鑽。說的那些話喲，蜜蜂都能被甜死。可是接下來的日子，他來的次數就越來越少了，一個月後便再也見不到他的身影。我聽宮裡人說，國王滿腹詩書，文采斑斓，愛題詩作對。他重文輕武，真正寵愛的是王後馬幼莎和于宛昕、童玉潔、駱靜、萬柳等幾個王妃。她們都是詩詞歌賦琴棋書畫無所不精的女子。奶奶偏偏不喜歡那些酸不溜丢的東西，喜歡也沒用，因為确實玩不來那種高雅，如同他們玩不來剪刀一樣。後來我就一直地落寞着，直到被遣散出宮。”
方歡見奶奶說得累了，自己也渴，趕緊下床喝了杯涼茶，又倒了一杯端給奶奶喝。而後搬了條高凳子過來，擺在奶奶的床邊給她放杯子。
艾竹蔓抿了一小口，也沒急着放杯，續言道：“被遣散出宮之後，我一個人舉目無親，孤單無依，首先想到的就是找艾操，可人海茫茫，我領到的遣散費都花光了，始終沒有他的任何消息。當時走投無路，我恨起了國王霍世有的自私和冷漠，卻無奈他何，便移恨遷怒于那些喜新厭舊薄情寡義的男人，于是我改名漫逐愛，就是用艾竹蔓倒過來的諧音。我重操舊業，走街串巷表演武術，唱戲賺賞錢，同時物色心目中的對象。積累一些銀錢後，我召集三十二個長相不錯卻被男人玩而不娶或是娶了又棄的姐妹，在沙漠綠洲建立久品戀池，并自封門主。但凡歧視女人、玩弄女人、糟蹋女人的渣男，隻要被我們曉得了，就不擇手段把他們弄到這裡，逼其為我們服務。玩慘之後，沒錢的就剪了他那往女人身上使壞之物，有錢的則通知他家裡花錢贖人。不肯就範的和事後失信的，結果都将是，愛物即無！”
“愛物即無！”方歡裝出怕怕的小表情，明知故問道：“奶奶，您是說用小剪刀咔嚓掉那些壞男人的命根子嗎？”
艾竹蔓頗覺自豪地嗯了一聲，昏黃燈光映照着她棕色的瞳仁，在灰白的牆壁上投下哆嗦的暗影，仿佛月牙刃舌在嗅探着殘留的血腥。
方歡注視着奶奶那種說着就解恨的神色，似乎看到了她當年割根剜卵的決絕，不由好奇地問道：“奶奶，那蛋蛋能吃嗎？”
艾竹蔓悄聲道：“這個不能說。”
見奶奶一臉陶醉的樣子，方歡就猜到答案了。她不由自主地吞了把口水，貌似忒向往這種特殊食材，細聲低語道：“奶奶，殘忍會不會遺傳呢？”
“殘忍？男人不殘便不能忍，受傷的永遠是女人！”艾竹蔓白了她一眼，情緒有點激動，又旋即歸乎平靜，情深款款道：“不過也非全是這樣，好男人還是有的，然可遇而不可求。”
那麼，奶奶心目中的男人到底是什麼樣子呢？又究竟是何方神聖呢？方歡若有所思。