說來奇怪，将才還在感歎他人命運的吳孟娘，此時并沒有表露出些微的傷懷或哀婉。她神色平淡，看不出什麼情緒，當瞧見遠溯怔愣的目光投過來，也隻是輕描淡寫地重申：“他死了，所以我來了。”

莫非是無關緊要的故人？不應該，誰會為了度外之人孤身涉險？難道，難道……

“你在臆度我什麼？”吳孟娘掀了他一眼，将毛栗殼剝得“咔咔”作響。

“……我，”遠溯被她一下子戳穿，嗫嚅着辯解道，“我是在想，為何是‘五年’這個年限……我記得那晚有人叩門，你勸來人忍耐，提到過‘五年都挨過來了’的話……”

“世子殿下，你偷聽？這可有悖于禮法，與世子殿下平素守文持正的高名不符呀。”

遠溯本想用“隔牆須有耳，窗外豈無人”來駁，又被她一句“守文持正”給框定了，哽了哽，還是賠話道：“是我忘了分寸，全不成體統。”

這回換吳孟娘哽住了，挺小巧的果仁，讓她嚼得曠日彌久的。

遠溯極滿意她的反應，也剝了個毛栗塞進口中，不緊不慢地嚼着。嚼了稍頃，他突然記起那個“江沄”：“你這位故人，與吳世川身邊那個叫‘江沄’的女子有關嗎？當晚的叩門之人是個男孩，這名女子也有一個兒子，況且你說到過，吳世川就是在五年前有的兒子……天命，就是吳世川殺人、搶妻、奪子的借口？”

他言詞淩亂，思路倒還明白。吳孟娘聞言，先是“嗯”了一聲，然後搖頭，淡淡笑了起來：“吳世川有沒有搶妻、奪子我不清楚，說他殺人也不是在冤枉他，但這條命真算不到他頭上，該算到我頭上。”

猝不及防的答話，令遠溯一時失措，欲言又止道：“你，他是為着救你送命的？”

“救我？”

“既是故人，你又為之涉險，救命恩人自然要比殺身仇人說得通。”

吳孟娘深深地看向遠溯，問他：“我殺了人，心懷愧疚，彌補不來本人，隻好完成他的遺願，說不通嗎？”

她仍是笑的，神色卻不複平淡，講起話來也生硬，不似供認不諱，更像是言不由衷。

遠溯很肯定：“于旁人也許說得通，于你說不通。”

他略一沉吟，又深以為然道：“你要幫江沄和她的兒子離開吳世川，不妨殺了吳世川一了百了，憑你的身手做得到，但你沒有，反而多番布置，要拿吳世川法辦。”

“吳世川大小也是個鄉約，殺了他會被追查還可能背官司，我不願惹麻煩罷了。”

遠溯指着自己的眼睛示意：“你可以下毒，連個正經大夫都沒有的地方，大抵會當他是生了急病暴斃。即便異議，有人報檢，隻要你形迹小心、沒在人前露過臉，也追查不到你身上。”

“按察使大人，要縱容案犯嗎？”吳孟娘并不松口，“我沒殺吳世川，又不代表沒殺别人。”

遠溯也固執：“我不信。”

鮮見橫了心要攬命案的人，句句都在理，像對答過千百次般無懈可擊，但句句都與面前這個生死關頭還念念不忘救他人出水火的人迥異。遠溯自恃識人通徹，吳孟娘的可疑處，不妨礙她的為人。她一顆愧疚之心是真，但斷非“殺了人，心懷愧疚”此種原委，這條命若真要算到她頭上，頂多是誤殺，或者，替死。

遠溯打定的主意不會改，非但不改，還倍加執拗，再說得通的托辭他都不信。但分說到詞窮，無言以對，他隻是賭氣道：“講定了開誠布公、互通有無，你若在這條人命上冒名，我就當你破約。”

吳孟娘不笑了，看着遠溯的眼神變得微妙起來。

賭氣是賭氣，遠溯其實拿她無法，用無濟于事的破約來“要挾”，并不指望她能親口承認什麼，僅僅是一廂情願地在二人中間劃界。因為從疑三惑四到共過生死，行之惟艱，他想計無返顧，又最厭倦百折千回的纏磨，一顆心總要分散各處，不若适當其時明白一刀，切斷是非。

吳孟娘還是打住了這一刀，她道：“開誠布公、互通有無，我對你确不該有半句虛言。”

她是不想破約，但也有意要回避這條人命的歸屬，于是減省了前情，直接切入主題：“歸根到底是一條命，一命抵一命，合情合理。我不能用我的命去抵，就幫他去救别人的命，所以我找來吳家村，應允了江沄，隻當用她和她兒子兩條命，抵還給我這位故人。”