不對頭，真的很不對頭。

上次見這匹馬時，它叫遠溯好一番誇贊，身為一匹難得的良駒，輕閑地在馬廄裡搖頭擺尾，還因為吳家村鋪設的鹿角，免去了一場奔波。

現今，前不着村後不着店，在連草皮都光秃秃的官道上，又見着它，不僅踽踽獨行，而且，背上不覆馬具，蹄腿上卻密布細碎的血痕。

吳家村會放任這樣的良駒亂跑？

遠溯會坐視已覺異樣的吳家村役用這樣的良駒？

嚴峙看看馬，又看看吳家村的指向，突然感到不妙，很不妙。

他急忙吩咐好一旁，都按計劃趕往吳家村，快馬加鞭不可耽誤，自己則換乘了這匹良駒，打馬先行。

看來，該是他乘騎的馬匹，就還是免不了這一場奔波。

白蹄青骓不愧是白蹄青骓，一路風馳雲走，比尋常馬匹的腳程快上大半不止。不過半個時辰，離吳家村就不遠了，村口那塊碩大無朋的石碑都隐隐在望了，白蹄青骓卻兀自轉了方向，往山路上奔行去了。

嚴峙不自覺地勒馬，勒了一下沒勒住，也就任由它轉道了。他可不敢不順着馬兒的意思，隻想着，這馬不去吳家村應該有緣由，心裡像有盤算似的——馬，特别是天資不凡的良駒，大多極具靈性，桀骜不馴的、和這般乖順的尤其如此。

這馬确是識路的，徑直奔進一片山林之中，在密密叢叢中穿行起來。林子裡樹木蔥茏本就灰暗，這半晌不夜的更是陰郁，身前身後全是黑森森的，那一叢叢的枝葉，仿佛長了手在留客，“嘩嘩”招攬，像要把人的三魂七魄都生扯了去。嚴峙耳後風生，越向前越瘆得慌，忍不住左顧右盼，又忍住别看得頻頻，就怕真跟什麼鬼東西對上了眼。

好在，穿過這片林子，就上了盤山道。再跑一會，竟是進山了，看看路程，已經與吳家村隔開有一個山頭了。

嚴峙難免惴惴，可就在他那股子惶恐還未及堵上心口時，馬兒晃悠着駐足了。

這是到哪個地頭了？嚴峙糊塗着下了馬，隻聽得水聲淙淙，身側一條山溪，溪水旁幾棵老樹高可參天，輕風一拂，枯枝殘葉飄落，在夜霧彌漫的草澤上堆疊成毯，朝草澤四圍望去，盡是光秃秃的堅岩巨石。再看那馬，探着頸向前晃了幾步，挨到溪邊飲水，喝飽了，又邊啃草邊打起了噴鼻，優哉遊哉彷佛回了老家。

此處應在懸崖下，溪水、樹木端詳不出疑義，嚴峙便沿着岩壁摸索起來，待走到一條山縫前，打眼卻有火光躍然一跳。

他忙傾身細看，遠遠地，是有明光爍亮。而面前這條山縫，雖勉強可容人，但絕非出入的通道，想是天長日久自然開裂所緻，黑洞洞的估量不詳間隙，隻怕會在中段卡住。

嚴峙猶豫了一瞬，壯着膽子擠了進去，擠着擠着就快閉氣，進去百來步的樣子，人是再過不去了，但眼前豁然開朗。

這是一個山谷。咫尺之距，地勢可見得低凹，東西南北懸崖峭壁攔擋，高處居然還有便樓式樣的哨守依山而建。往裡看，歪歪斜斜的茅草屋子圍聚在一端，破破爛爛的棚帳散布在另一端，兩端之中，還零亂地扔着小車、藤簍，和錘、斧、鋤等等用具。

他還看到了人，腳戴鐐铐的人，全都破破爛爛地躺在破破爛爛的棚帳，數了一數，一百來号是有的，都是男人。

當下，隻有“破破爛爛”這個形容浮上嚴峙的腦海，也再貼切不過了。他這條山縫離得還不算遠，乍一看，都把人看成了稻草、油布、衣衫，因為他們個個粗粝、幹瘦，不類人，而是一張張銅色的皮膚蓋在一具具骨頭架子上，畫皮一般。

苦役？像，也像人犯，畢竟是被拘禁在這露天的牢獄裡，但牢獄裡可沒有野趣的虞美人。

到底是山野，竟生長着大片大片的虞美人，随風搖曳，花浪起伏，遙遙一望，宛如吊挂燈彩的描花幔帳。與苦役們的悲慘樣貌相襯，倒襯出幾分樂景寫哀的味道來了。

嚴峙猜想，這可能是個采石場，或是礦場。

***

遠溯駁議道：“聽你描述，不像采石場，四圍的山壁太平整，也沒有采石坑、運料車道之類的。”

嚴峙搞不清楚：“那是礦場？深山之中，也就是采石場和礦場了吧……”

遠溯沉吟：“例州的礦藏之中，屬銅最豐，這片山肯定不曾有官營的銅礦出産。私自開采的話，用工千人隻是基本，百來人實在太少。更别說，例州銅多貧礦，須反複燒煉，礦場中若不配以洗煉處，難道要運去他地配礦嗎？這沒道理。”

就算真是礦場，為何會種花呢，虞美人在礦山裡可不好活……遠溯盡量抑止心下的不安湧動，語氣平緩道：“山谷中可還有什麼反常之處？例如，除了農具之外的其他用具？”

好一陣思索，嚴峙期期艾艾道：“也談不上反常，我看到他們晾曬了挺多腌菜，一似過冬的存糧……說起用具，還有廚具，有幾口大鍋……”

晾曬、熬制……

“那些花，不是虞美人。”遠溯深吸了口氣，“他們在種阿芙蓉、制烏香。”

嚴峙隻知道烏香，從未見過阿芙蓉，是以從沒往這上面想過，腦袋頓時就空了，驚道：“怎會，那些人更像挖煤掘礦的苦勞力……”

不單嚴峙難以置信，吳孟娘亦面色複雜地看向遠溯，似乎也想反駁，但始終未嘗開口。

是不是，親眼認一認便知。

遠溯問嚴峙道：“你帶來的人手大約何時到達？巳時？”

“他們的馬匹不行，巳時難為，午時前必至。”