旁人看着，隻覺得那鐮刀像與他融為一體，揮灑自如，遊刃有餘。他擡眼一瞥，瞧見殷漱出來了，随口道：“我劈個東西。”

那後生看着年紀輕輕，卻并非那種遊手好閑、不辨菽麥、四體不勤的纨绔子弟。他手腳麻利，做事幹脆，舉手投足間透着幾分幹練與從容。無論是搬瓦片、修屋頂，還是挂門窗，他都能一氣呵成，毫不拖沓。

殷漱端來杯水：“多謝你了，阿孽。”

阿孽微微一笑，繼續低頭劈木。

隻見他一手按着木闆，一手握着刨刀，手腕一沉，木屑便簌簌飛落，露出光滑的斷面。

接着，他從木料堆裡揀出一根方木，抹上膠，對準榫口穩穩嵌入，再用錘子輕敲幾下，接縫處便嚴絲合縫。

他退後半步，眯眼打量，又抄起砂石沿着桌沿細細打磨，木紋泛起潤光。

過了片刻，他随手放下鐮刀，桌邊那裡取鏡子，敲了敲鏡子，對殷漱道：“安裝鏡子，擺新桌上，豈不更好？”

話落，他若無其事照了照鏡子，進了裡間。

看來，那鏡子對他壓根兒沒起效力，阿孽根本不在意。

殷漱敲了敲桌子，忍不住又敲了一敲，再翻背面，又敲了敲桌子，心裡暗覺這桌子做得真好。

來回幾次，她倏然回神，意識到自己竟在做如此無意義的事。

阿孽已在裡間坐定了。

殷漱不睬桌子，去廚房端兩碗水果來，忽見牆裡一道道隙，意欲出去買磚來補縫。

行不多時，見一鋪面，數個老闆正忙進忙出，搬東搬西。

“老闆，叨擾了，”殷漱上前與店家打個問訊。

那老闆擡眼一瞧，粗聲道：“你二人來此作甚？”

殷漱道：“欲買些磚頭，修葺房屋。”

老闆冷笑道：“我這鋪子不做外鄉人的買賣，快走快走，莫要在此礙事！”

殷漱賠笑道：“不拘新舊，胡亂賣些廢磚便好。”

老闆趕她道：“休要啰嗦！休在這裡讨罵，再不走，休怪我罵人！”

阿孽從懷中摸出銀子，淡淡道：“一磚也不肯賣？”

老闆嗤笑一聲，道：“哪兒來的，哪兒行去，再不滾，便捉了你們做苦力！”

殷漱搖頭：此村之人，何其無禮。我二人并無惡言，卻遭如此辱罵。

正說話間，忽見一年近七旬老妪提籃蹒跚而來，頭裹布巾，背駝如弓，顫聲道：“莫要吵了，吵得老身不得安生。”

老闆忙道：“吳婆婆，震勢剛過，忙都忙煩了，可奈這些年少不知的要來犯我們，這兩個外鄉人不知好歹非要買磚，擾了我的出貨時辰。”

殷漱拱手道：“婆婆，我住處破損，特來買磚修屋。”

吳婆婆點頭道：“既是外鄉客人，便随老身來吧，磚頭總是有的。”

二人随吳婆婆行至一間舊鋪，坐下叙話。

吳婆婆道：“你們莫怪他們，村裡近日有事，外鄉人來了，難免多心。此地喚做樟木村，鄰人叫我吳婆婆，今日在此相遇，敢問二人喚做什麼稱呼？”

殷漱道：“這是我的弟弟，喚作阿孽。”

吳婆婆道：“你們請吃些晚飯，不知肯吃祭過祖宗的貢品否？”

殷漱道：“有吃無忌，清食白酒，牛肉狗肉，都不揀選。”

吳婆婆道：“既然你們不忌解穢酒，我先叫家童取清肉來。”

沒多時，隻見家童掇張桌子，放下魚鲊、五味脯、鳢魚脯、跳丸炙三四樣葷菜，三四雙筷子，放在兩人面前。

那吳婆婆旋了一壺果酒，拿兩三隻盞子，篩下酒與兩人吃。

殷漱和阿孽也不謙讓，也不推辭，無一時，幾盤肉，都吃了。

吳婆婆吩咐道：“你們回去歇宵時，夜間外有喧嘩，不可出來窺探。”

殷漱問：“敢問婆婆，貴村今夜有何事？”

吳婆婆道：“今夜非是你們能管的事。”

殷漱問：“看來我們不讨婆婆的喜歡，莫非怪我輩年少打擾您麼？”

吳婆婆道：“我家時常解囊布施，非短視你們兩個的喜歡，因是我村今夜有授靈會，才不能留客。”

殷漱與阿孽對視：“授靈會？”

吳婆婆道：“此事說來話長。我們樟木村，本以販樟木為生。可如今，時不時地震，時不時做偶祭河，弄得我們日子難過。遠處火焰沙海有個深目洲，養個小國，有個急腳新郎，有稱‘急腳鬼’，有叫綠翅新郎，常常聚衆數百，霸占樟木，村長奈何不得，村中青年多有去無回化為孤魂野鬼，今夜正是‘授靈會’，祈願亡魂歸來。”

殷漱聽了，驚道：“竟有此事！婆婆的親人可曾遭難？”

吳婆婆黯然點頭：“老身的老伴，早已不知所蹤。這‘授靈會’，不過是無奈之舉。這些‘授靈會’都不是情願做的，你們見了反而害怕。咱們村啊，這些年啊，人越來越少，年輕人都往外跑，剩下我們這些老骨頭，守着這破屋子過日子。”

吳婆婆問：“再要飯吃麼？”

殷漱道：“婆婆，我們便不吃飯了，将些茶來吃，茶有嗎？”

吳婆婆忙道：“有，有。”遂取茶壺茶杯，斟上熱茶。

叫兩人盡意吃了兩三碗，殷漱訂了一些磚頭。

吃過茶後，二人安在房裡休息。

殷漱坐在油燈旁看了半晌，輕撫桌上舊布偶，同小書朵執意送她的布偶一樣，捏了捏布偶關節處，這觸感縫得不對。她小心捏訣開一道縫，循光望到裡面破綻，填充了樟木屑，還有幾縷...頭發？

當時地面突然微晃，燭火搖晃，怎麼這村子就一直處于這種不穩定的狀态？

殷漱撫了桌，穩住身形。

望見布偶的眼睛像兩顆微縮的人牙，塗成黑色。

“吳婆婆，村裡人是不是都有這種布偶？”

“這是小書朵所制護身符，那丫頭素日最愛抱着布偶自語，她姥姥原是村裡最善笑忙的巧手人，這些布偶手藝都是她姥姥做的。小書朵生得伶俐可人，偏生逢着這兵荒馬亂的年景......姑娘啊，趁天明速速離去罷，這村子地動未歇，終非久留之地！”

殷漱微微颔首，忽憶起那時震動間散落的偶人殘肢，榫卯精巧卻透着森然，像似專為提線牽絲所制。

吳婆婆道：“你們且休息，待我去看看“授靈會”，不忙時，但歇不妨。”

殷漱道：“婆婆方便。”

吳婆婆入去多時，窗外傳來“咔嗒”聲。

殷漱推開窗，見得衆村民行向祠堂，人人手裡牽着一個木偶。

殷漱望一眼阿孽道：“你坐一坐，我去看看。”

阿孽看着殷漱出了門，倒沒有悄悄跟着她的意思。

殷漱在窗邊見得“授靈會”，百千木偶擺成環形，中央一口樟木棺材。

村民将木偶置棺中，安排碗來，沒多時，就碗裡劃破開手指，血滴在木偶關節處。

“姐姐，可要來赴這祭儀？”小書朵聲音突然在她耳邊響了。

殷漱猛地轉身，小書朵捧個尚未完工的布偶，像照着殷漱的樣子雕刻。

“啊…是啊…你怎麼會在這裡？”

小書朵歪着頭，嘴角咧開到不可思議的弧度：“我是樟木村的女兒呀，我當然在這裡，”她舉起布偶，“姐姐，你的身體好生馨香，我做的布偶要是像你一般的香就好了…...”

“抱歉，我不太适應這類玩笑。”

小書朵還想說什麼，被杜老伯叫走了。

殷漱隔窗望了出門的吳婆婆，置下二十兩禚子為磚頭費，選着近路回去了。

殷漱道：“急腳鬼倒是個有趣的名号。”

阿孽笑道：“走路帶風，過路不留痕。”

這才走了幾步，隻聽得前方有人猛地奔來：“救命啊，救救我啊，救命啊！”

殷漱擡頭一看，一人倒在路邊，連忙上去察看。

那是個滿手老繭的匠人，衣衫破舊，背着一隻沉重的工具箱，箱中工具鏽迹斑斑。他倒在路邊，面色枯黃，似是曆經漂泊，終因饑寒交迫昏倒了。

殷漱俯下身來在這匠人的額心點了兩三下。

這時，匠人的工具箱翻倒出來，如魯班尺、鋸子、鑿子、挖鏟、剪刀、篾針等掉出來，看來是個普通匠人。

匠人這一聲呼救，驚動了四鄰八舍。

不多時，村中男女老少紛紛圍攏過來，将吳婆婆的家門前擠得水洩不通。

這匠人不就是王大壯，原來是吳家的造磚師傅。

王大壯躺在草席上，忽地喉頭滾動，猛地睜眼，一把攥住殷漱手腕，嘶聲道："這……這莫不是閻羅殿？"

殷漱見他指縫裡還嵌着木屑，便知是個手藝人，道：“這裡是樟木村地界。”話音未落，那王大壯竟滾下來，沖着西北方砰砰磕頭，額頭見了血：“蒼天有眼！到底教我逃出那活地獄！"

婆婆忙攙他起來，卻見這王大壯兩腿發抖，破褲管下露出道道血痕，分明是叫鐵鍊磨的。

竈頭爺遞來碗熱湯，王大壯捧碗的手抖得潑了半碗，啞着嗓子哭道："那深目洲裡住的是群剝皮吃骨的惡鬼！"

衆人聽得這話，好似晴空裡炸了雷。

賣炊餅的張愣子顫聲道：“王叔，你總算從那個吃人不吐骨頭的深目洲回來了。"

王大壯忽地扯開衣襟，露出胸口三道爪痕，衆人倒吸涼氣，那傷痕黑紫發脹，竟似活物般蠕動。

王大壯捶着心口："那急腳鬼專抓匠人，白日裡逼我們雕木頭，夜裡拿鐵鈎穿了琵琶骨吊在樹上，随我們同去的李鐵匠……"

說到此處，他竟噎住氣，吳婆婆忙與了口水與他。

“李鐵匠不過失手雕壞個木偶，那惡鬼便活剝了他皮囊！"

王大壯猛灌，赤着眼道："我是趁他們飲人血宴時，鑽了運屍車的空子。三百裡火焰沙海，白日裡藏在駱駝屍山裡，夜裡啃火焰掌充饑……"

外面忽起陰風，油燈“噗”地滅了。

吳婆婆顫摸蠟燭，卻見王大壯突然指向窗外：“來了！他們追來了！”

衆人順他手指望去，隻見月影樹下裡飄着堆‘授靈會’用到的偶人，兩腮塗着猩紅胭脂，腰間别着把木刀。

那匠人言語錯亂，神色慌張，似有千般心事壓在心頭，卻難以吐露。

四周村民圍得水洩不通，嘈雜不堪。

吳婆婆道：“諸位鄉親，且請回吧，此事不宜多言。”

吳家的家童連忙上前，将那匠人輕輕扶起，引入屋内。

村民中有人高聲問道：“他究竟出了何事？若有難處，大家也好幫襯一把！”

有人說道：“是啊！是啊！都是村裡的熟人，我們救應救應他吧！”

村長轉身對衆村民拱手道：“此人或有隐情，諸位在此反添亂，不如暫且散去，待他休息妥當，我查明再作計較。”

不多時，衆人散去，院中頓時清靜。

殷漱進屋，見阿孽坐在一旁，手中把玩着一隻茶杯蓋子。

吳婆婆緊緊望着王大壯的傷勢，端來一碗熱湯，溫聲道：“你先喝些湯，緩緩神，莫要慌張。”那王大壯坐下，雙手顫抖，接過湯碗，卻遲遲未飲。

殷漱上前，緩聲道：“這位師傅，我等略通擒妖之術，你若有何難處，不妨直言。若有能相助之處，定當盡力。”

吳婆婆歎了口氣，道：“大壯，到底是咋了？有啥難處，說出來，别憋在心裡。”

王大壯擡頭看吳婆婆一眼，眼中滿是惶恐，顫聲道：“吳婆啊，我……我怕是撞見綠翅新郎了。”

吳婆婆拍了拍他的手背，柔聲道：“别怕，别怕，有啥事兒說出來，咱們一起想法子。”

那王大壯喘了幾口氣，似是人少了些，心神稍定，這才開口道：“你們……可曾聽過深目洲？”

殷漱微微颔首，道：“今日方才聽吳婆婆說過，說是火焰沙海中的一片綠洲，風景極不美。”

王大壯聞言，點了點頭，臉色青得吓人，顫聲道：“何止不美啊，那地方如今……如今那裡寸草不生卻魚蝦滿池，如同海市蜃樓一般！”

吳婆婆聽得一愣，追問道：“這話咋講？沙漠裡咋會有魚蝦？”

殷漱問：“此話怎講？”

王大壯咬牙切齒道：“那地方邪門得很，明明是沙漠，水卻比沙子還多，但凡有人經過，必先被沙掩埋，再沉入水中，化作……化作綠翅新郎！”

殷漱聞言，心中一驚，追問道：“此事你從何得知？莫非你親眼見過？”

王大壯悲憤道：“非是聽人傳言，真乃我親眼所見，我本随李師傅路過那裡，想賺些銀兩，哪知……哪知這一去，五十餘人，隻剩我一人逃出來了，”他說罷，雙手抱頭，痛苦不堪。

吳婆婆聽得心驚肉跳，伸手輕拍其肩，安撫道：“你們一行共有多少人？”

王大壯哽咽道：“五十餘人，皆是精壯的制磚漢子，卻無一生還！”

吳婆婆歎了口氣，道：“造孽啊，造孽啊！都是那綠翅新郎的害的啊！”

殷漱又問：“那綠翅新郎之事始于何時？”

王大壯思索片刻，道：“約莫五十年前，自那‘急腳鬼’占據綠洲後，便有了這等邪事。”

殷漱正欲再問，心中卻隐隐覺得不妥，似有哪裡不對勁，眉頭微皺，正自思量，忽聽阿孽開口問道：“王大壯，你當真是從深目綠洲逃回來的？”

王大壯連連點頭，歎道：“正是！幸虧我逃得快啊！”

阿孽“哦”了一聲，便不再言語。

殷漱聞言，心中一動，轉身溫聲道：“你一路逃亡，背着工具箱，想必累了吧。”

王大壯一愣，還未答話，殷漱已将一隻工具箱放在他面前，淡淡道：“這工具箱，可是你的？”

王大壯臉色微變，眼中閃過慌亂。

殷漱靜靜立于一旁，似要看透他的心思。

王大壯自進屋後，言語雖多，卻從未提及工具箱，甚至連看都未看一眼，這般行徑，實不似一個手藝人應有的舉動。

吳婆婆端着燭盞過來，問道：“大壯啊，你妻子送你的火鐮子呢？你可是一直帶在身上，來借把火。”

王大壯支支吾吾，半晌說不出話來。

殷漱心中疑慮更深，暗道：此人言語雖亂，卻處處透着蹊跷，須得細細盤問，方能查明真相。