視線往上偏移，隻見那人站姿随意，墨色袖口用同色束帶紮緊。燭光掩映間，一雙手沾滿鮮血，沿着指尖滴落，在地面上彙成小灘血泊。

“手髒了。”易棠從袖中掏出帕子，遞到他手邊。

他半張臉藏在陰影裡，面容模糊：“你不怕嗎？”

“世人皆言皇城司手腕肮髒，耳聽未必為實，我不懼。”她抿唇，聲音輕軟，遞絹帕的手又向前三分。

帕子落入掌心，綿軟柔和，謝年祈無意感受，随意擦了兩下便丢在地上，任由鮮血染紅白淨帕子。

“你可知皇城司是什麼地方？”

他垂眸看着易棠，嘴角微勾，話語卻冰冷：“我雖兩次護你，但你也看到我如何審訊，既然知道皇城司利害，為何還留下？”

易棠聽出他話裡的試探，上前一步：“世人隻言皇城司霸道，鮮少言明皇城司因軍事而設，為國之大事所用。謝大人兩次救我性命，我哪有畏懼的道理。隻是我耐不住血腥，一時露怯，斷沒有厭煩大人的意思。”

再擡頭時，她的臉上不見方才之猶豫：“我願與大人共進退，還請大人莫要嫌棄。”

泥灰的牆壁上布滿斑駁血痕，狹小窗口透進一縷微弱光線。

四方刑房内，眼前人一身月白衣裳，站在一地血污中，與他相視。

謝年祈垂眼，看向她提裙擺的手，纖細柔軟，潤如羊脂，同他滿手鮮血形成鮮明對照。

他輕笑了聲，眸光微動，似有星河湧彙：“你倒是個膽子大的。”

換成别人遭遇今日這一切，早在踏入皇城司大門的那一瞬就兩眼抹黑了。

他原本隻當眼前這人和尋常人家的小姐一般嬌生慣養，受點驚吓就會離去。

為此他當着她的面施刑，意圖吓她離開，可眼前這位看似軟弱，内裡卻頂有脾氣，不退反進。

他從桌上拿起一份卷宗，遞給易棠：“這是供詞，你看看。”

接過卷宗，上面密密麻麻地寫着北邕使臣的罪行和供詞。她仔細地看，心底泛起寒意。

北邕在京城安插五個細作，其中三人正是謝年祈在國公府中處決的叛國官員和兩個白碟。

努爾汜受北邕大王囑托，幫助三人将情報交給北邕細作“與桑”，再藏疆域圖在國公府中，由叛國官員揭舉國公府私藏疆域圖，引天子猜疑謝年祈。

四人煞費苦心，未曾料及謝年祈早已洞悉那官員的僞裝。他隻好親自出馬，順勢舉發國公府父子，誣蔑國公府出于心虛而殺人滅口。

可疆域圖經易棠修改，朝廷便隻收到一幅尋常山河圖，與努爾汜的呈控存在出入，輔國公自然洗脫嫌疑。

然而事關山河社稷，大淵國君令皇城司徹查此事，一為揪出剩餘的北邕細作，二為借此機會敲打北邕。

畢竟北邕與大淵的關系，早已不似從前那般簡單。

努爾汜在班荊館說得沒錯，北邕與大淵向來交好，但少說了一點，北邕也靠着大淵生存。

大淵周邊衆多小國，北邕隻是其中一國。

先帝在位時北邕荒涼，大淵常與北邕通商，助其勃興，後又派兵守護，使其免受他國侵犯。

如今北邕大王卻以大淵為墊腳石，方便其投靠夏州。

此番對其施以極刑，源于他明面上拜訪大淵，實則聯絡京城中的北邕細作，盜竊大淵的機密情報。

更何況他面對拷打卻始終不吐露信手禮究竟是何物。

細作繳口不提之事，多為重要線索。

謝年祈用刑手法詭異，每問一句，便劃下一刀，剮得努爾汜遍體鱗傷，卻隻傷皮肉，避開筋骨，留給人嘶吼的力氣。

直至天色漸暗，受刑的人昏死，監牢門口才傳來動靜。

“早說你過于急進，這下好，人都暈了依舊問不出要緊事。”

那道聲音從門外慢悠悠飄來，沙啞但顯從容穩重。

易棠聞聲看去。

一位身形瘦削的男子，穿件棋局格紋缁壞色銀鈎暈錦長袍，腰系黃金葉腰帶，說話時筆直稀疏的胡子不住抖動。

“皇城使梁詠，人人唾棄的朝廷鷹犬，官壓謝小公爺一頭，”對上易棠探究的目光，男子一擺手，打趣道，“對易掌櫃略有耳聞，就不用客氣了。”

“他未松口，先留下，”謝年祈走到一旁，淨手後接過侍衛遞來的外衣披上，“已存死志。”

梁詠“嗤”了一聲，坐到刑架旁，伸手探人的鼻息：“還活着，潑醒。”

一盆冷水兜頭澆下，刑架上的人猛地咳嗽起來，雙眼充血，望向眼前人時，眼中滿是憤恨。張嘴欲罵，卻隻能含糊不清地嘶吼。

“你死在這裡，北邕隻會認為你叛國。若活着回去，身上的傷倒可以成為投誠的籌碼，”梁詠不在意地笑了笑，伸手拍上努爾汜的臉，“撐住啊，可别尋死路。”

被控制的人渾身顫抖，狠狠地瞪着眼前兩人。

“信手禮在哪？”謝年祈再度開口，聲音依舊平靜。

那人咬緊牙，閉上雙眼，不再看他們。

梁詠啧啧兩聲，搖了搖頭：“果真是個硬骨頭。”

易棠站在一旁，看着梁詠從懷中掏出一枚黝黑藥丸。他手法熟練地撬開努爾汜的嘴，将藥丸輕輕丢入其口中。

後者想吐，卻讓梁詠捏住面頰，強迫吞咽。

藥丸入口即化，他睜大了眼，眼中充滿恐懼，想要掙紮，但渾身無力，連擡手都做不到。

“這是什麼？”易棠忍不住開口。

“此藥名為千蠱蝕心，吞食者初期四肢無力，全身麻痹，随後感覺體内似有千萬條蟲子啃食，直至心力衰竭，最終死于非命。”

梁詠笑着收回手，話音一轉：“城東有案子，你們且去，這裡交給我。”

他交代完任務，睨了努爾汜一眼。