午時陽光盛烈。

盛京街市如畫，阊門青瓦欲流。

一隊人馬入城，直向皇城。

消息傳來的時候造辦處繁忙，制衣還差最後一道工序。

易棠吩咐繡娘添針，放下裁具便離開。

原書劇情魏征鳴今日返京，一入京城就直奔皇宮，趕到天子面前述職。

如此着急也有宋芸被栽贓陷害的原因在裡邊。

心上人身陷困境，小将軍見過君主，第一個找的就是謝年祈。

靜心湖中水榭長廊蜿蜒，兩位郎君長身玉立，光站在那裡就是一道風景。

易棠默念宋芸交代的事宜。

朝堂君臣牽制，魏武侯世代效忠朝廷，如今功高蓋主，鎮守邊疆的差事也得易主。

倘若魏征鳴抗拒上交虎符，欲與天子論高下，她得及時阻止。

遠遠看着那兩道身影，她深吸一口氣。

天家冷漠，這吃人的皇城若沒有謝年祈遮擋，易家繡莊很可能成為其中的犧牲品。

察覺到動靜，少年望了過來，目光銳利，随即瞥一眼身旁的人。

“魏将軍，”易棠略一行禮，平靜道，“三公主送來密信。”

魏征鳴拆開信封，視線從上面掃過，沒有說話。

密信的消息用暗語加密，記錄當今朝堂的勢力糾紛，亦有宋芸為他往後的打算。

就是不知道能否接受。

她看着小将軍，十七八歲的少年一身藍衣，腰間環佩繁複，是個浮誇的主。

被打量的少年郎收起信紙，薄唇上下一碰：“麻煩易掌櫃捎句話，多謝公主，恕在下無法接受。”

說完轉身欲走，卻遭謝年祈阻攔。

少年的腳步猛地停頓，環佩叮當作響。

他露出無奈的笑容：“真是好笑，你方才否認得積極，現在又為她出頭，鬧的究竟是哪出？”

這話說得沒頭沒腦。

易棠隻當二人先前讨論宋芸，并且為之争執。

“正事。”謝年祈拿出泛黃的紙張。

陽光下黑墨順滑，字迹清晰，記着象棋步數和進退順序。

小字密密麻麻，實實在在的棄馬局。

如若不知曉背後的驚險，看起來就是友人交流象棋路數。

魏小将軍抱臂直立，食指在手臂點了點，眉頭攢成一股。

“這條消息分三則，我在郊外攔截兩則，本來奇怪第三則怎麼一直未傳出，原來是讓你二人截和。”

他拿出兩張紙，材質和字迹相同。

一則《牡丹亭》，另一則《智囊》。

前者言書生小姐超越生死終成眷屬，後者講述古人巧用才智克敵制勝。

加上棄馬局和當前局勢，完整消息呈現。

使臣暴露，柳家覆滅，長公主入獄。細作裡出了一對鴛鴦，同謀保持理智，企圖放棄鴛鴦中的“馬”。

一路查過來的二人看這消息一陣頭疼。

剛清除北邕眼線，柳蕭逃匿，尚未查明先前的“與桑”為何人，如今又添一個“馬”。

線索在此中斷，事情愈發棘手。

水榭裡三人圍聚，湖水淩波微閃，映射出的光線刺得眉頭難以舒展開來。

突兀人聲打斷思緒，造辦處來人傳喚。

信已送達，該辦的事情已經辦妥，易棠告辭便離開。

她走後餘下的二人相視，謝年祈率先開口：“是什麼？”

“什麼？”魏征鳴詫異。

“那封信。”

“你沒事吧？”

小将軍睜大雙眼，探他的額頭：“腦子沒燒啊，宋芸給我的信，你也要瞧？”

聽了這話謝年祈颔首。

易棠向來利落，從未掩藏消息。此次避開他，顯然受宋芸囑托才如此行事。

倒要看看究竟什麼秘密，連他也隔絕在外。

“罷了罷了，陪我下一局就讓你看。”魏征鳴擺擺手，攤開棋盤。

湖光水色連天，玉棋聲落如雨。

兩位玉公子對立而坐，靜止沉思。

茶香缈缈，水霧缭繞。

棋盤上黑白分明。

一枚白子打破僵局，“咔哒”落在中腹。

少年今日有些猶豫。

“你的心思不在棋上。”謝年祈點着棋盤，不着急落子。

魏老将軍早年沖鋒陷陣，功高震主。

當今天子仁慈，不走過河拆橋的路數，魏府上下隻要踏實過日子，後世皆可無憂。

誰知這魏府小公子承了其老子的脾性，非要舍棄京城的富足生活，到軍營謀戰勳。

說什麼魏家上下憂國憂民，心懷家國天下，一心向主。

可天家終究是天家，任爾何許人也，立過何等功勞，龍椅上的那位坐得不踏實，被盯上的人便不能好過。

今次召魏征鳴歸京，便是要魏家上交兵權，留個名存實亡的侯爺稱号。

既是敲打魏家，也是告誡後來者——

護國元老我都敢治，再有人膽大妄為，也是這般下場。

水藍錦袍的少年郎清了清嗓子：“嗐，旁人就算了，怎麼你也覺得我在意這些虛名。”