眼看宮女神神叨叨，謝年祈斜睨一眼易棠，走向門外。

後者尴尬笑了兩聲。

起先瞧這小女孩還算正常，誰知道問幾句話便發瘋。

兩人在屋外商量宮女和樂師的來曆，房中呢喃聲未斷。

金巧巧曾提及一位至交，和宮女同樣受家人所困，造辦處的繡娘還為其添主意。

另一位繡娘探到消息就傳給宮女，其中未免太過巧合。

思索片刻，易棠再次進到房中。

小宮女仍在絮叨那句話。

她蹲下身靠近宮女，伸手安撫。

“莫慌莫慌，他們現在無法傷你。”

柔嫩手掌覆上女孩的頭頂，來回撫摸着，複而輕拍後背。

感受到女孩逐漸平穩的氣息，她繼續問：“可否說一下誰給你出的主意？”

未得到回應，她又輕撫幾下小聲勸慰，全然忽略身後灼熱的目光。

潤白如玉的手反複拍着，虎口倏爾被咬住。易棠驚呼一聲，嘗試掰開上面的嘴，宮女咬得更緊。

鈍痛感侵蝕理智，手不住發顫，連帶整條手臂酸麻無力。

她的眼角泛出些微淚光，偏頭對上謝年祈看好戲的眼神，頓時氣不打一處來。

她急道：“快幫忙啊你！”

那人聞聲并未動作，看了一會兒适才走上前，在易棠再三催促下敲暈宮女。

房中終于安靜。

白皙手背浮現一排紫紅牙痕。

迎着謝年祈嘲笑的目光，她懊惱地瞧了瞧自己的手。

果然不能随便接近瘋子。

“走，回一趟皇城司。”謝年祈不顧身後的人疼痛，徑自離開偏房。

皇城司。

押司收拾案卷從監牢出來，迎面碰見多日未現身的副使，趕忙恭敬行禮。

那大人應也未應一聲，率一女子快步走入牢内。

押司隻當高位者驕傲，剛走出幾步，就聽到方才審過的犯人哀嚎。

唉，苦矣。

牢獄裡的燭光微弱。

謝年祈一鞭子下去尚未解氣，正要動剜刀，卻被身旁的易棠阻止。

刑架上的樂師顫抖不止，抽着氣，不敢發出多餘聲響。

火鞭重重扔在桌面，滿身戾氣的人擦幹淨手，冷笑一聲：“為了脫罪真是什麼妙法都用上。”

他睨着刑架上的人：“你那情人都招了。她今歲隻有十四，陪我睡一宿？真虧你敢想。”

說完他走到架着火盆的木架旁邊。

那裡頭火焰跳躍，稍一撥弄，零星火花飛濺至手背。

謝年祈感覺不到疼痛一般，穩當拿起燒紅的烙鐵。

鐵頭紅得近乎透明，與外邊的空氣接觸即刻“噼啪”兩聲，熱氣升騰催人心驚。

樂師見狀連聲叫喚：“大人！大人别啊大人！我方才認過了，已經認了！”

“認什麼？”

“受、受人所托，在夜裡吹奏固定曲子。”

“還有呢？”

“……沒、沒了。”

烙鐵蓦地印在胸口，刑房内霎時充滿皮肉燒焦的焦臭氣味。

一陣嚎叫過後，眼見紅鐵塊又要落下，樂師頂着冷汗趕忙開口：“使喚我的人我不知道……”

“嗞啦”聲響，這次烙的大腿内側，他一邊大叫一邊求饒：“大人！大人！我真不知道那人是誰！将我從南風樓贖出來的人也是他，冤枉！小人冤枉啊大人！”

“見過樣貌？”

“嗬——未、未曾。”

“其大緻身長、年歲，答不上來再烙幾次。”

“約莫七尺……呃，五寸、七尺五寸約莫七尺五寸，還有……還有瘦，行事穩重應過而立之年。”

和馮裡形容的一緻。

身形瘦削，已過而立之年。

樂師多說了一處身長七尺五寸。

又是柳蕭。

皇城司翻遍京城也尋不到的人，竟然在謝年祈的眼皮子底下自由出入宮城。頗有挑釁的意味。

宮裡的細作嚣張至此。

如此折騰一番，諸多細節還得前往南風樓才可知。

沾滿髒污的手浸在水裡，出水後甩了兩下，接過帕子擦拭幹淨。

“過幾日送回南風樓，未得皇城司允許，任何人不準為這孬貨贖身，”走之前他吩咐獄卒，“既然喜歡與人共寝，那就多陪點。”

說罷甩開衣袖大步離開，留那樂師在刑房内高喊：“謝大人不殺之恩！”

喊着喊着哭了，很快又笑道：“多謝大人不殺之恩！呵呵、哈哈！謝大人不殺之恩！不殺之恩哈哈！”

易棠緊跟在謝年祈身後，回頭看了一眼。

冰冷牢房裡人影稀疏，鐵鈎倒挂，幽暗燭光照不亮人心。

饒是地府也不過如此吧。

雞皮疙瘩遍布手臂，她捋了又捋。

還是快些完成系統任務趕回現世，天天和瘋子打交道，真是難受。

今日的街市如往常熱鬧。

車内卻沉着陰冷死氣，與外邊的繁榮人氣相異甚大。

車輪咕噜作響。

座椅上的人沉思。

當下線索完整，宮女身世凄苦，和金巧巧所言的友人一緻，二者為同一個人。

可憐小女孩受樂師蒙騙，錯将利用當真情，誤入歪路子，但也由此牽扯出柳蕭的行蹤。

說到利用，易棠想起某人，下意識擡眼。

謝年祈雙臂交疊，閉目倚着車壁休息。

此刻兩人獨處，她反應過來方才在偏房自己都做了些什麼，不由擡手捂臉。

沖動真的是魔鬼。

下一瞬馬車停刹，身子向前傾倒，撞至那人的胸膛。