明明都已經那麼——

那些警察竟然真的查到點什麼，這讓沼尾一郎覺得悚然了。

“你們，”

他語無倫次道，露出陰郁外表下、膽小如鼠的驚惶，“那你們應該知道——”

“就憑你們這些弱小的警察，是打不破長老們的護法的；就憑你們自以為的人力，和運來的一點槍炮，連霧織林的樹皮都不可能削下來。

“你們這些山下人，隻懂得火藥和鋼鐵，根本不知曉什麼是神遺的子民！”

萩原認真地聽到他說完，嘴角收斂地一抿，幾不自覺地挂起笑。

沼尾一郎從被這個簡單的動作刺傷了，幾乎發作跳起來。但對方卻似乎并非小看他們的意思，隻是平靜地認為他們的籌碼不值一提。

“怎麼會呢？既然您想談，我們就談一談這些外面的事情。”

“有百樣的盾牌，就配百樣的槍炮。稱得上一句刀劍不入的材料，也沒您以為的那麼罕見。”

那警察不以為忤，閑聊似地對沼尾一郎講，叫沼尾一郎強撐着的顔面落了下來。

“何況，我們收集到了一小截扁柏，從上面檢出了木村的DNA，就掉落在兇案現場的草叢中。我們派人研究了那片扁柏……”

“放屁！”他針紮了似地突然嚎叫，“那小雜種怎麼可能有我們的扁柏？”

沼尾一郎發覺自己的失态，喉嚨情不自禁地一陣滾動，像被捕獸夾夾住的野獸一樣強辯說：

“誰知道是不是你們之前上山的時候，故意來摘的？”

沼尾一郎咬着牙。不知道是想着什麼，他莫名其妙地越發怨恨起來。

對方這會兒又不說話了。

這股難耐的沉默凝固了空氣，沼尾一郎深吸一口氣，說服自己平靜下來。

“退一步說——就算村裡藏着兇手，你們也找不出來。”

沼尾一郎陰沉沉地說道，一雙眼睛緊盯着萩原。

“村裡人人都有柴刀，人人都混用過别家的刀。”他說，“你要從這裡面選出兇手，把這些人挨個抓了嗎？”

沼尾的眼神和那些村裡人一樣，帶着莫名兇惡的敵意。但萩原看得出那兇惡底下的害怕：那是獵物将要倒下的前兆。

“……你說，他們是誰呢？”

“啊，”那年輕警官同情地望着他，跟着他複述，“兇手是誰呢？”

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高橋廉這會兒又不說話了。

沒人回答那個關于扁柏的問題。憋了一會兒，反倒是沼尾一郎忍不住了。他問：

“就算你查到了這些，又能證明什麼？你們手裡又有什麼東西，能威脅得到我們？”

“和你的族人們相比，你有些配得上驕傲的本錢，我們明白，沼尾先生。”

“我們因此進行了調查。”那警探冷淡地講道，“你們和山下的人，沒有什麼兩樣。”

“僅有一些數值，你們的比其他人活躍——而在這些樣本裡面，你的幾乎是最高。”

還沒等沼尾次郎完全反應過來，這句話意味着什麼；那可惡的警探就重新掄了他一棒：

“你把某些東西看得太重了，沼尾先生。也許你和那些族親、和你的兄弟之間，也沒那麼不同。”

“這點你的兄弟比你清楚。因為他比你更接近普通的人們，也更熟悉你們普通的族親，他知道他們是什麼樣。”

說罷，高橋頓了頓，似乎心平氣和地問：“不然，木村又是怎麼被殺死的？”

沼尾忽然瞪大了眼睛。

他從未把那個年輕的受害者看作是什麼親人，哪怕這些警察信誓旦旦地說、他也不屑于聽進去一點半點。

但他明白，老村長也知道。那的确是早年從他們山上送出去的一批，被移交給格萊德的孩子之一。正是因此，他們才……

但沼尾次郎從未從這個角度想過。

“——那怎麼一樣？！他算什麼東西？”

高橋默默說：

“我說過你的檢測結果隻「幾乎」是最高。很遺憾，木村是那個例外。”

說不定這隻是句惡毒的謊言。但沼尾次郎照樣完全地咬了鈎，氣得暴跳如雷。

面前的警探閉上口，沒有乘勝追擊，又繼續不說話了。

原本，是他挑一句，沼尾次郎就至少得冒三次火，好歹答個三句；可沼尾次郎的話照樣刺回去，卻聽不到幾句聲響。

這不溫不火的态度，任誰心裡都得憋一股邪氣。沼尾次郎更是坐也坐不住，用腳不斷把凳子推來拉去，弄得刺耳地咯吱作響。

說實話，他知道不該被這些警察的态度作弄。這些人說話沒一句是打心裡這樣想，沒一個人用真心講話；全是使出來套别人開口的手段。

沼尾次郎被老村長叮囑過，他知道。但真坐在這裡，他依舊忍不住。

那個外國警探不知為何，就像一塊惹眼的紅布，總惹起他公牛一樣的性子。

見高橋不語，沼尾次郎就偏要說話，非要激得對方沉不住氣才行。

“好了，我們都别在這耍什麼牌了。”他說。

“像你這樣有點見識的外來人，我們也不是沒招架過。警探，你還有什麼手段？”

沼尾次郎擡高聲音，故意洋洋得意地問。

“除了拿出幾句不敢大聲說的、含糊到可憐的猜測，你們還能怎麼辦？

“你以為憑這一點虛張聲勢的威吓，就足以拿住我們嗎？”

沼尾次郎大刺刺亮出來的挑釁，隻落在了空氣裡。

和他想的不一樣，那警探似乎沒有讓他的态度觸動。

那警探既沒有動怒，也不打算順他的意，向他透露出更多供他辨别的細節。

“是麼。看來僅以‘證據’來招待，是不夠讨你喜歡。”

高橋廉的語調沉穩而平淡，讓這句話稱不上是一句反問。

“很遺憾，這一次讓你們失望了，沼尾。我不覺得我們毫無勝算。”

**

沼尾一郎在發抖。

這些警察明明什麼也沒做，也沒說過扣下他；他說不清，自己到底是在害怕什麼。

那年輕的警官悄然走出去，請了先前為他們引路的警官進來；但都沒有再跟他說一句話。

但他疑神疑鬼地覺得，他們的意思是，兇手可以不需要是别人。他不知道這些警察是否接到了什麼暗示，上回跟老村長交談的時候，是否達成了什麼默契。

他知道，跟早就可以主持儀式的弟弟比起來，他是更會被放棄的那一個。

溫熱的、飯食的氣息飄了過來。警察向他推過一碗荞麥面；他搖搖頭。

諸伏和氣地微微一笑。沼尾一郎恨不得瞧不見，那笑容裡輕微的惋惜神色。

他閉上眼睛，依然能感覺到對面的兩道輕緩的視線。

不知過了多久，他仍感覺在被注視着。他憤怒地睜開眼，卻隻看見兩個警察邊吃面、邊低聲交談，臉上挂着柔和而輕快的笑。

他們在笑什麼？

但他們沒有讀出他的判決。沼尾一郎發現自己看不清他們的臉了。

他重新閉上眼。視線這回依舊輕柔地，如影随形地再度跟随過來。

那目光奇特而憐憫，如同有形的、向内閉合的牆面，實實在在地要将他擠扁壓碎。

他喘不上氣來，肺裡如同進了水泥。

“夠了，夠了！……”他終于不堪忍受，“你們到底在等什麼？為什麼誰都不說話！你們究竟要我熬到什麼時候！”

模糊的人影動了動。那堵牆終于停了下來。

“哦？”

沼尾一郎逐漸睜開眼：這回他面前才看清了人形。

牆壁不再扭曲變形，房間也不是要吞噬他的怪物；那兩張面具似的臉也還原回去，變回警官們輕柔而關切的微笑。

沼尾一郎閉了閉眼：

“是的。我知道。……是有兩個人。”

*

“勝算？”沼尾次郎譏諷道，“别開玩笑了。”

“我知道你的心思，警探。你們運來的那批廢銅爛鐵，遠遠鎮不住山裡的東西，别說要威吓我們這些活着的人了。”

“你們連這話的邊兒也摸不着。”

他說完，想從高橋廉的眼裡捕見一點熟悉的東西。可惜他看了半天，也沒找着。

“——别擔心，我們會有時間驗證的。”

那警探說。他碎金的發色在燈光下泛着白，陰雨似的眼睛與此地居民毫不相似，叫他在這間狹小的屋子裡，比沼尾次郎更顯得異類。

但伏在案旁記錄着的老巡警，這回顯然也顧不上鄉情，不必再從外來的警探和本地的鄉親當中，論證‘自己人’到底是哪一方。

“你們向天祈願，以求恩惠；我們向自己索求。”

高橋的态度平和冷靜，就好像這沒有什麼大不了。

他仿佛是——又或者的确是在陳述事實。盡管這言辭本身不算激烈，但對方的語調足以刺痛沼尾次郎。

“我們也沒那麼不同。”

沼尾次郎倒險些沒來得及擡杠。他這回挖空心思，終于從腦袋裡對上了号，認定了這警探最讓人讨厭的一點——

這個人可怕的灰眼睛裡，缺少一抹對他們的恐懼。

“……沒什麼不同？”

“這怎麼能比？就憑你們手裡這些東西，憑你們多些人？”沼尾忽地大笑。

高橋卻沒有理會他。

“的确；或許還是有一點。我們的人已經在山下了。”他讓沼尾知道，“而你們——你們的進展又如何呢？”

“畢竟……”

他緩慢地說完：“你們一次都沒有成功。”

這便是他們真正的不同——不用等待奇迹，警察這方的祈願已經實現了。

沼尾次郎張着的嘴停住了，像是凍結了。這人眼珠子滴溜溜轉得快，腦筋卻不像眼睛那麼靈光，遲了片刻，才把這話的意思反應過來。

他接收到這挑釁，臉上的橫肉就驟地鼓起，像是壯大了一圈，漲起一片怒氣的紅。

高橋沒動作，隻是看着沼尾次郎。沼尾次郎眼睛鼓起來，直勾勾盯着高橋。

這人喘着粗氣兒，脖子梗得像是要被人從泥土裡拔出來的紅蘿蔔。但沒多久，這鮮亮的怒火便褪去了。

這會兒，他臉色盡管還是陰郁着，卻似乎平靜下來。

他坐在窄小的椅子上，身體向前傾斜，冷笑着把臉湊過來。

“也許我們還有别的辦法呢？”他說，“也許你應該擔心一下你自己，警探。”

“謝謝關心。但還輪不到我，今日份擔心的份額就交給你們吧。”警探慢條斯理地回敬，似乎毫不在意他們的威脅。

……

多巧這時，萩原推門進來。他狀似無意地瞥了沼尾次郎一眼。萩原此時的臉龐上挂着極淡的微笑，那裡面有某種沼尾次郎不會喜歡的東西。

“交待了。”這年輕警員輕快地說道。聽他的聲音，就仿佛隻是簡簡單單吃了一頓飯一樣。

“一切順利得很，警探。”

他自以為小聲的交頭接耳，并沒有足夠含糊到略過沼尾次郎的耳朵。

警探點了點頭，接過那人低身遞來的新記錄，無聲翻看起來。

沼尾次郎緊緊盯住那檔案夾的硬殼，遍布血絲的眼睛蝸牛似地轉了一度，冷冷挪到萩原的臉頰上。

那絲笑容看似若有若無，如同垂落的細絲，仿佛随意一縷風就能将其吹斷。但沼尾次郎知道不是——

沼尾次郎已經見識過這位年輕警員的微笑。

他知道這些警察依舊愚蠢又自縛手腳，但他們遠沒有預計得那麼易折。山下來了難纏的玩意兒，比單純一個死倔的老町田難纏得多。

偏偏是這時候。偏偏，是個……

木村真是好運氣。沼尾次郎開始有些懊悔；也又一次開始嫉妒這好運氣了。

高橋警探顯然覺察了什麼。他不動聲色地站起來；這場詢問也該得到尾聲了。

“既然沼尾一郎已經開口，原本也不需要你的證詞了。但我知道這還不夠。我需要你們自己把人交出來。”

“呸！”沼尾次郎響亮地一聲，“——那家夥，那個懦弱的叛徒！”

對那個生理上的大哥，沼尾次郎顯然沒什麼敬意。甚至說，他早就理所當然地不信任對方，隻是習慣性地呸一口罷了。

“他比你清醒得早，次郎小先生。”

高橋卻微微地笑了笑。按道理說，高橋的稱呼極不尊敬。但沼尾顧不上這一點：這警探念着沼尾名字的時候，叫他不寒而栗。

“他比你更早地看明白，對山下的勢力……無論是真正的警署、亦或是别的什麼，你們的村長其實并不抱有勝算。”

沼尾次郎擡起頭。

他應該蔑笑——他應該盡情地譏諷這自負的異鄉警探，嘲笑對方的不知深淺。

但這回似乎相反，卻是他先開始摸不準事态深淺了。那高橋不動不搖的态度裡，藏有某樣他察不清的東西，刺痛了沼尾次郎仰賴已久的直覺。

“而一旦事發，無論你們怎麼做，警察都不會放過你們的。”

“區别隻在于，你想不想成為這裡面的‘你們’。這個道理，你或許不承認，但你們的老村長一定知道。”

“叫人去對木村下手的時候，你們當真沒有想過這樣的情形嗎？”

高橋廉居高臨下地凝視着沼尾次郎。他的話音冰冷，像是對着斧頭下将要被劈開的柴火，道出不可更改的未來：

“不。你們早就想過。不然最初‘下雨’的時候，怎麼去的不是你呢？”

他看着沼尾次郎憤恨的表情，逐漸随着他的話開始變化，染上了一絲不可思議的恍然——這人終于開始明白畏懼了。

“我隻要動手的人。”

“你們村裡人一定知道動手的是誰，也一定能在時限内把人交出來。”

高橋站起身，不再看他。他站起的身影吞沒了吊燈的光線，在對方那張兇意未消的臉上擴展開更深的影子。

“現在是該認真考慮的時候了。”