南宮焱繼續道：“你可知所做之事為禍國殃民之舉，趕緊供出背後陰謀還能換得一線生機。”

男子不禁垂頭啜泣，磕磕巴巴開了口：“我被家人發賣，買者手中有一衆與我經曆相似的人。我們日日被鞭打呵斥，直至昨夜來了一群蒙面人，給每個人綁上了這些竹筒，威脅我們在入夜後找人群聚集的地方遊蕩，如若不照做便滅了家門。大人，我還不想死……”

南宮焱大駭，又覺此舉符合靖王的作風。

“共有幾人？”

“大約……十幾人，有女有男。”

不會是這點人，以他的性子勢必分批藏人搞事。

此時距離帝君到達主街市還剩兩刻鐘。

“你立刻通知紅昭和沈雲薇，讓她倆分别帶人去搜查身綁火藥的百姓，切莫引起旁人的注意。”南宮焱當機立斷發号施令，眼下形勢能排查多少算多少，将危害降至最小。

安頓好受驚男子，南宮焱再次隐入人群中，把适才的消息層層傳遞給三位公主，提醒她們做好應對措施。

喧鬧的街市裡，一根根無形的絲線緊密相連，大大小小的情報來回傳送。

南宮焱随百姓移動，在主街市入口處靜候。

遠處飄動的大旗最先映入眼簾，持弓弩和長矛的護衛隊負責清場，數量大約有上百人。而後便是排列整齊的騎兵衛隊，她們手執橫刀、弓箭，正顔厲色。

百姓的議論聲随着隊伍靠近越來越大，個個驚喜萬分。

再近些，騎兵衛隊後跟着一支鼓吹樂隊，但見樂手中不乏有面露兇相之人濫竽充數，仗着人多及百姓聲量大，屢次出現的不和諧音調亦被人忽略。接着是一衆官員，每個人顯露的臉色迥異，或傲視或強裝鎮定。

方才還處在興奮之中的百姓漸漸安靜，目光聚焦于官員之後的隊伍。

那是由六匹寶馬牽頭、身着銀甲的女子駕馭的金色車辇，前後簇擁着持兵器的騎兵，兩側則由左、右衛将軍護駕。仔細看去那女子竟是采買司的孫新喜，兵部尚書嚴華的門生以及嚴景元的相好。

南宮焱暗道不好，當日還是太過仁慈放了他們一馬，屬實小瞧了孫新喜。不過此人是個騎牆派，或許可為突破口。

帝君和韓君後端坐于金辇内，威嚴之下又不失慈藹，帝君不似病色而韓君後亦不似受蠱惑，事情蹊跷得緊。

金辇後還有一輛辇車，車内為一名男子。隻是觀其身形，南宮焱立刻确定他是安平，不禁多瞧了幾眼。眼見他攢眉蹙額，憂心忡忡地東張西望，似在人群中搜尋着什麼人。

然而她的視線被突然闖入的騎馬男子遮擋，南宮焱心中騰起一股無名之火，不用說男子便是靖王。

嘈雜人聲倏地安靜，閑雜人等同時消失，明明是燈火輝煌的黑夜，而在南宮焱的世界裡卻是明亮刺眼的白晝，靖王騎着馬伴着安平緩緩向她靠近。

哐當一聲響，将南宮焱拉回現實。

她透過眼神散發出的殺意不知是否被靖王感知，對方竟朝向自己所在的方位不經意的一瞥，臉上挂着似有似無的笑。

“帝君和君後駕臨，衆人——跪。”

有儀仗員高呼道，随着号筒聲鳴響，街道兩側的百姓紛紛噤聲下跪。

當帝君的車辇行至街市中，一道響亮的喊聲打破肅穆的氛圍。

“且慢！”

隊伍果真停止行進，低頭跪拜的百姓也不顧禮儀循聲找人。

兩側人群後出現三位騎着高頭大馬的女子，她們分别是華昱、長甯和文祯公主。

三人下馬先是向帝君和韓君後行禮問安，繼而由大公主領頭道：“今日正值中秋佳節，君母和君父體恤民心，深入街市與民同樂。我們作為女兒當以君母為榜樣，陪您左右，與百姓共慶團圓。”

帝君和韓君後并未接話，僅僅保持笑顔。

人群中傳出私語聲，有些人開始察覺到異樣之處。

“皇姐。”安平輕聲喚道，待他再開口前忽被靖王喝止。

華昱翻身跨上馬背，提高聲量質問道：“怎麼，皇舅此舉似有不滿？”