秦明景往前探身：“母親有話便說吧。”

馮氏拍拍他放在床沿的手，為難開口：“明英殿的事，你受苦了。”

秦明景低頭，硬撐數日的無恙在母親寬慰時繃不住，鼻子發酸。

“既然有些事注定避不過，便得提早去想退路了。”老太太攥住秦明景的手，神色變得異常鄭重，“聖上要降罪，咱們沒法子，從前你護着老二老三，護着咱們秦家，你是有功之臣，對家裡實在是勞苦功高。

你若走了，勢必會有旁人頂你的職缺，與其便宜外人，不如趁機扶持起自家人。

你三弟在工部升職在即，若你能将那些園林圖紙交給他，他定是會有所建樹的。當年你父親教你們兄弟三個，不也是這般傾囊相授的嗎，而今你能幫襯你三弟，也得不遺餘力才是。

大郎，你三弟是最仗義的孩子，一直感恩你的付出，若他高升，肯定不會忘了你的，大郎，你那些圖紙......”

秦明景的心一下墜空，呆呆望着慈祥的母親，看她那薄唇一張一合，明明慈愛極了，可說出的話卻叫他心寒透頂。

“那是我的心血。”

馮氏啧了聲：“我知道，但也是你父親傳給你們兄弟的不是。”

“母親以為我私藏父親遺物？”秦明景覺得屈辱，“父親教給我留給我的，二弟和三弟都有。”

馮氏着急：“你别糾結這些不緊要的東西，不管是你父親留下來的還是你自己琢磨繪制的，你把它傳給你三弟就是，他拿着，總比棄而不用更有價值。”

秦明景冷冷一笑：“母親是要舍棄兒子了嗎？”

馮氏覺出掌中的手發冷，又用力往自己身前拉：“都是娘身上掉下來的肉，我怎麼會舍棄你，實在是要顧全大局，不得不這麼做了。袁氏約束後宅無方，縱的白霜那賤蹄子生出觊觎之心，竟敢迷惑二郎，你二弟是個不争氣的，但你三弟不同，他穩重又肯吃苦，隻要他還在，咱們秦家遲早還是要崛起的。”

屋門吱呀一聲。

馮氏倏地瞥了過去，看清那人，瞬間肅了顔色：“你在那兒站了多久，誰叫你窺探長輩說話的，沒規矩的東西。”

秦熙也不惱，徑直走上前福了一禮，客氣說道：“母親讓我來喊父親回屋，他正病着，别把祖母連累了才好。”

說完，躬身攙着秦明景的手臂，也不看馮氏猙獰的面孔，柔聲說道：“父親，母親着人熬了安神湯，快放涼了，咱們回去吧。”

秦明景看着女兒，腦中忽然浮現出過往袁氏同他争吵的場景，有太多次，都是為了兩個女兒。

長房無子，他面上無光，雖也想趕緊有個兒子承繼家業，但袁氏生秦栀時壞了身子，不能再去生育，母親便隔三差五往房中塞人，袁氏便鬧，鬧得狠了，他都不願回府，甯可待在署衙。

後來女兒大些，母親給他從外聘了良妾，原以為袁氏又要鬧，可她隻是安排下人收拾出幹淨的房間，讓那兩房妾室住進去，吃穿用度從未虧待，其實那會兒他巴不得她大鬧一場的。

或許是自己子女緣淺，妾室們都未曾有孕，長房也隻有秦熙和秦栀兩個女兒。

母親常說：“總要有個郎君才站得穩，你不必顧及袁氏，若不然我去同她商量，也不是外人，就從你兩個弟弟家過繼個孩子到長房，往後給你和袁氏養老送終。”

那時他煩躁極了，既沒答應，也沒拒絕，母親自作主張要開宗祠，請族老，事情險些辦成。

他記得那是袁氏頭一遭痛哭，而後遠在沂州的大舅哥二舅哥都來了，迫于袁家施壓，宗祠這才沒開成。

他這半生，醉心于園林營造，總覺得後宅生活得過且過，卻從不曾細想袁氏夾在當中受了多少委屈，而她又是如何頂着重壓将兩個女兒養成這般端莊嬌俏的。

事到如今，腦子裡也仿佛隻剩下兩個字，“虧欠”。

秦明景歎了口氣，雙腿似虛脫般打晃，借着秦熙的攙扶站起身來。

袁氏本迷迷糊糊瞌睡過去，聽到簾子響，睜眼，秦明景像被霜打了似的，垂眉耷眼進門，衣裳鞋子都沒脫，橫躺在羅漢榻上。

“老爺，燒了熱水，泡個澡吧。”

袁氏蓄了半個時辰的火氣，就這麼壓下了，秦明景仰望着她，唇顫了顫，“阿瑤。”

“對不住你。”

袁氏知道，秦明景對正安堂那位，徹底寒了心。

而他之所以愕然悔悟，不是因為心疼袁氏，而是他現在隻有袁氏和兩個女兒了。

她不指望秦明景的善待，那麼多年，那麼多委屈，不是這一句對不住便能消抵的。但日子還要往下過，女兒們也都需要體面的母家做支撐，為了她們，她願意跟秦明景虛與委蛇的糾纏下去。