秦栀咬唇，瞪他一眼便去解缰繩，剛爬上馬背，他又擋在面前，不肯罷休似的仰頭看她：“你真的喜歡上别人了？”

秦栀揮起馬鞭朝他抽去，薛岑沒躲，鞭子擦着耳朵落在右臂。

“他是誰？”

“明英殿的事到底跟尤家有沒有幹系？”

雙方僵持着，彼此不讓。

知道不會有答案，秦栀再不理會薛岑，一夾馬肚，疾馳而去。

年關将至，秦家不似往年那般高調，一應事務全部從簡。

正安堂老太太為了拿捏秦明景，住在三房不肯回來，饒是秦明景暗地裡着人去請了數次，她還是托大拿喬，看架勢是一定要讓秦明景服軟，主動交出園林圖紙的。

過年老太太若是不在長房，傳出去會叫人笑話他秦明景不孝順，越是年節，親戚朋友登門的越多，馮氏吃準了秦明景要面子，笃定他必然會在除夕前低頭認錯，故而在三房住的很是安心。

秦明業打的亦是這個主意，隻是他不做惡人，全由老太太出馬。

秦栀喝了口熱姜湯，捧着碗看向羅漢榻處提筆臨帖的秦明景，蹙眉：“父親怎今夜還要過去？”

秦熙嗤道：“父親還在幻想祖母能良心發現回心轉意，趁除夕歸來，也好粉飾太平。”

“要那些虛的玩意兒作甚，父親總跟個孩子似的，天真。”秦栀心裡悶得慌，瞧一眼秦熙，忍不住氣道：“你好端端為何又去招惹薛岑？”

秦熙立時來了興緻，托着腮湊過去臉：“他去找你了？是不是還喜歡你？”

秦栀哼聲：“沒有。”

“騙人，分明就是。”秦栀擱下蜜餞，往後一靠說道，“誰叫薛馳月不消停，非要過來作踐你，我偏要讓她不如意，偏要讓她瞧瞧，到底是誰放不下誰。一想到她吃癟受堵，我就覺得痛快。”

“你何必同她置氣，不值當。”

秦熙笑：“我還以為你會興師問罪，怪我欺負薛岑。”

秦栀當然怪她，可怪她沒有用，她總會重蹈覆轍，一次次替自己強出頭，用她以為的對自己好的方式，就像老鷹捉小雞時的母雞。

“尤家陷害父親的事恐怕是真的。”秦栀盤腿坐在案前，歪頭撥弄腕上的碧玺珠子，“若是真的，嫁進公府也沒用，我不知大理寺和刑部多久能審結完畢，但這些日子安國公府的邀帖，姐姐幫我推了吧。”

“總要有個說辭。”

“就說我病了，風寒侵體，如此小半月都不必想别的由頭。”

簾子輕響，姐妹倆擡頭瞟去，秦明景出門，朱嬷嬷跟在後面。

袁氏怕秦明景一時糊塗送出圖紙，也擔心他酒後易受刺激，冰天雪地裡凍出好歹，“你們父親沒救了。”

秦熙撇嘴：“父親就是不肯死心，指定還得灰頭土臉回來，祖母頭遭大動幹戈搬出咱們家，豈會因為幾句好話心軟？”

果然，沒多久秦明景便黑着臉折返，進屋摔門，接着唉聲歎氣起來。

秦栀秀眉輕蹙：“三叔真是個人精，自己躲在暗處不露頭，壞人全給祖母做了。”

秦熙冷笑：“一個願打一個願挨。”

“對了，二房那邊近日示好，送了兩大筐嶺南蜜桔。”秦熙指了指盤子，“上回二娘赴宴回來，約莫是說了不少好話，你沒見着二嬸那張臉，笑開花似的，與母親說話時甚是客氣。自然，還趁機踩了三房兩腳，罵他們是小人，且還寬慰母親，叫她莫要擔心，祖母那邊鬧歸鬧，不搭理便是了。”

要論了解老太太，沒人比得過二房，尤其是二嬸嬸，她和二叔一唱一和便能搭台唱戲，将老太太哄得毫無招架之力，每每都得用銀子打發。

“二嬸其實是想找你，想問你何時再去安國公府，好讓二娘再去見見世面。”

“總是太貪心。”秦栀躺在軟枕上，打了個哈欠，“二姐姐也是可憐，有這樣兩個不懂事的爹娘。”

自打安國公府的小厮折返回禀，道秦家四姑娘感染風寒，許久不能出府後，沈萌便怏怏不快起來。

尤氏安撫：“等她病好，自會過來。”

想着秦栀最初接近自己的目的，沈萌很是忐忑，偏不能告訴旁人，悶在肚子裡坐立不安，便又跑去書房找沈厭詢問。

“病了？”沈厭伏案反問，連頭都沒擡，“怎麼病的。”

沈萌趴在圈椅上，枕着手背比劃回答：“說是受涼，總咳嗽。”

“是嗎？”沈厭這才擡起頭，看着沈萌蔫蔫的神色，淡聲道，“前日仿佛還看見她騎馬出門，跑得飛快。”

沈萌呆住，眼睛越睜越大，繼而直起腰背，又快速比劃手勢：“哥哥沒看錯嗎？”

“怎麼會。”

沈萌咣當坐回圈椅上，難道有人比哥哥長得還要好看，所以她不喜歡哥哥，連帶着自己也不喜歡了嗎？

沈厭遞過去桂花乳酪，沈萌不接，委屈的快要哭出來。

很想告訴哥哥，可不能食言，沈萌憋着秘密，可憐兮兮瞪向沈厭。

“你們鬧别扭了？”

“才沒有。”沈萌氣鼓鼓，右手比劃完便往桌上狠狠一拍，目光上下反複逡巡，還是覺得哥哥好看極了。

沈厭笑：“那你生什麼悶氣。”

半晌不見她“說話”，隻是那小臉越來越耷拉，越來越委屈，沈厭雙手撐着案沿，探身上前挑起眼皮。

“想讓她來見你？”

沈萌眨了眨眼，點頭。

沈厭沉默了片刻，忽而收了手臂直起身體，關切說道：“放心，哥哥幫你。”