“即便沒有我，秦四姑娘也不會跟薛岑在一起，他是過客，一個過客，連對手都算不上。”

沈厭離開珠鏡殿，天色已黑，趁着各宮備膳，他又去了趟宣政殿，面聖後騎馬出城。

薛岑去見薛妃，還能為了什麼，大抵賊心不死，想讓薛妃出面平和秦薛兩家關系，又或者，想讓薛妃為他請求陛下賜婚。

沈厭唇輕勾，做夢去吧。

袁家雖不如早些年風光，但在沂州紮根許久，聲名赫赫。

袁光霁初三抵京，初四随姑父秦明景去吏部換取青州上任的告身和敕牒，又因日後的上峰恰在署衙，秦明景便帶他好生周旋一番，上峰見袁光霁清風朗月，舉止斯文，便趁機賣了秦明景人情，直說必會對袁光霁分外照顧。

兩人回府時，各房長輩俱已在前廳吃茶說話，秦明業在本輩中年紀最小，故而坐在最末席，依舊是恭順謙和的模樣，偶爾聽到應話，神态自若，仿佛前些日子威逼蠻橫的人不是他。

秦明景氣不順，進門瞟了眼，立刻将視線挪開，而後笑盈盈沖着秦明華和秦明軒問話，視秦明業如空氣般。

他心思耿直，純純不快而已。

但秦明業不這麼想，他認為長兄是在故意孤立他，甚至想夥同秦明華和秦明軒一起，故心中十分怨憎。昨夜睡前夫婦倆許久不得安眠，戚氏勸他忍辱負重，他當然知道，都忍了這麼些年，何況是眼下這種情形，若長兄主營的皇家别苑順利完工，待工部尚書緻仕，他就是下一任繼任者，秦明業不會蠢到跟長兄明着作對。

自小到大，他都比不過長兄。

席上敬酒，秦明業姿态放的更低，不管秦明景話裡話外如何貶斥，他都笑臉相迎，以至于秦明景都覺得無味，懶得與他置喙，轉過頭來詢問秦明華和宋吉安家中事宜，宋吉安任慶王府長史，說話做事滴水不漏，其子宋世衡深得真傳，席間緘口不言，但被長輩問話時又客氣從容，決計不會叫人覺得寡淡敷衍。

秦栀借擦唇的空隙看向他，其實宋世衡也是個疏離冷漠的性子，但和沈厭的冷又不屬同種類型，他不帶任何攻擊性和壓迫性，單純的不愛搭理，不想靠近。而沈厭不同，他隻消站在那裡，什麼都不必說，便無端的讓人想要遠離，逼仄而又強勢。

明明不多的相處時間裡，沈厭都是溫和有禮的，可秦栀還是認同籍冊裡收集的信息，此人骨子裡充斥着自負倨傲，平等的瞧不起任何一個。

“表妹。”宋世衡給同輩小郎君和小娘子們準備了禮物，遞到秦栀時，見她眼神恍惚，不由喚了聲，秦栀回神，擡頭看向他。

“多謝表哥。”

她起身福禮，接過絹花，是支淡雅的海棠，做的精緻逼真。

宋世衡落座，不着痕迹斜眸，秦栀低頭輕嗅海棠，嫣粉的花瓣蹭在她細膩的臉頰，烏黑睫毛翕動，她莞爾，扭頭與旁側的秦熙低聲說笑，花瓣掃過她的唇，顫了顫。

宋世衡收回視線，垂下眼皮。

撤席後，上了一通茶水點心，長輩們怕小輩拘束，便遣了他們出去，往西暖閣熱鬧。

“我吃的好睡的也好，”秦栀倒了盞茶，遞給袁光霁，“倒是外祖父和外祖母，他們身子可還康健？”

袁光霁笑：“祖父祖母都好，祖母很是想你，知道我進京便千叮萬囑讓我替她瞧瞧，看你有沒有好好吃飯，是不是瘦了。”

“我都圓了一圈，哪裡會瘦，大表兄莫要說笑。”秦栀抓起橘子，分給袁光霁。

她在沂州跟着袁光霁習醫兩年多，素日扮作小郎君模樣，對外宣傳是他弟弟，舅舅和舅母很是照顧她，而袁光霁身為袁家嫡長孫，對族中弟妹本就關照，何況是日日随他左右的秦栀，他更是親力親為無不耐心教導。

屋外不時有煙火炮竹的響聲，袁光霁不是本家人，隻同大房兩個妹妹相熟而已，其餘人都坐成一團圍着紫銅雕花炭爐吃茶水講趣事。

來京城前，母親瞞着父親找過他。

“你表妹伶俐可愛，又與你志趣相投，你若能娶她進門定會夫妻和睦，舉案齊眉。我找人算過，她是個旺夫相，鎮日眉開眼笑瞧着便舒坦，且咱們袁家若能跟秦家攀上姻親，于你的前程亦是有所助益。

你姑母一向都是喜歡你的，此次進京要把握時機，她能松口将秦栀許配給你，便是咱們袁家燒高香了。”

表妹處處都好，但她不喜歡自己，她不喜歡，便沒人能勉強的了。

袁光霁帶她兩年多，知道秦栀秉性，也不想強扭這顆高處的小蜜瓜，親戚長久，不如安分做她敬重的大表兄，自己也不必絞盡腦汁算計人家。

外頭煙花炮竹漫天飛，震耳欲聾，小郎君們起了興緻，從管事手裡接過火折子，探身翹首點了火，噌的跳到旁邊，來不及捂耳朵，噼裡啪啦的響動震得腳底打顫。

秦栀往後躲，撞到同樣退步的宋世衡，踉跄了下，宋世衡扶住她手臂，她咧嘴道謝，後又趕忙避到樹後，盯着那碩大的煙花簍子滿是雀躍。

齊管事忽然小跑進院，剛走過來煙花騰的竄出去，吓了他一大跳，卻又來不及喊話，捂着胸口往前廳沖去。

宮裡來人，且是禦前侍奉的大監。