“你沒阿粱她們一起玩？”阿塵問。

秧秧坦蕩得無所畏懼：“那天我的功課沒有完成，被夫子留堂了，不過後來阿粱帶那家的小妹妹去玩，我見過好多次。”

“唉！”說來秧秧也同樣惋惜，“聽說江甯有很多好吃的，不曉得阿粱會不會給我們帶。”

半個月後，二娘帶着阿粱回來了，說，二伯在江甯和人談生意，一時半會回不來，二娘還說，阿粱在江甯和人定了同老之親，等過幾個月，雙方都準備好後，她就帶阿粱去江甯，與人結同老契。

“什麼是同老契？”不好好做功課的阿塵，趴在阿粱書桌邊，叼着筆杆子問。

阿粱天生的煙嗓，讓她小小年紀頗顯成熟穩重：“就是簽了那個契約後，我就要和她一起變老。”

在另張書桌後寫功課的秧秧，聽了此話也忍不住問：“你為什麼，要和她一起變老呢？”

“因為我喜歡她呀，”阿粱認真回答道，“我想和她一起變老，我想和她分享所有的東西，所有的。”

“那我們呢？”阿塵撅着嘴不服氣，“你不想和我們一起變老了嗎？”

阿粱歪着頭笑：“怎麼會不想呢，我們四個可以一起變老呀。”

阿塵終于咧嘴笑起來，滿意地點頭：“這還差不多。”

噩耗來時，毫無征兆。

大半年後，金秋時節：

微風在暮色裡搖晃，阿娘撿回來的男人，沉默地在給外公的小菜園澆水，阿塵拿着阿粱寫來的信，以及信裡附的阿粱朋友的小像，坐在外婆家大門口，對着夕陽琢磨幾時才能和她們見面。

堂舅舅撐着小船匆匆而來，瞥了眼在澆菜的男人，應了聲阿塵喚的“舅舅”，匆匆走進家裡。

沒多久，正在做飯的阿娘，穿着圍裙從廚房沖出來，跳上堂舅舅的小船要出去，被那個姓霍的男人一把拽住竹篙：“先别着急，情況尚不清楚，不可貿然前往。”

“撒手，我得去找他們！”阿娘像是瘋了，冷靜而理智地瘋了，“怎麼可能全部葬身火海？兄弟三個不在同一地方，又怎麼可能幾乎同時遭遇意外！”

外婆把阿塵抱進屋裡，但阿塵還是聽見了阿娘凄厲的哭喊，以及堂舅舅和外公的對話。

“還有個小秧秧沒得找見，”外公叮囑堂舅舅，“你多帶些可靠的人手，再去他們住的茶莊找找，茶莊找不見就去茶山上找，去茶林裡找，十來歲個小丫頭，跑不遠。”

堂舅舅應了是，又問：“老二家的小丫頭，也是不見了的，在江甯，這要我們去哪塊找？”

外公沉默片刻，道：“天不絕他們老于家，小孩子倒是都……你多多聯系些朋友，讓他們在江甯和去于家的路上，多幫忙找找，找到了，我們周家必有重謝。”

“大伯，”堂舅舅略有猶豫，問：“姐姐講得沒錯，這事絕對有蹊跷，我們要不要？”

外公的聲音深沉而平靜，後來深深烙印在阿塵的腦海中：“事情能做到這一步，就不可能沒得官皮參與，我們周家沒得受牽連，或許正是因為你姐姐及時同你姐夫解了婚，這個時候，我們最好不要輕舉妄動，于家兄弟沒有别的親戚，那兩個小丫頭，好歹是塵塵的堂親姐妹，先全力把她兩個找到再說……”

那個姓霍的寡言男人，最終還是陪阿娘出了門，去給葬身火海的人收屍，堂舅舅也喊了許多人手離開，小小的院子重新安靜下來，外公坐在屋門外，一顆顆剝蓮子。

小孩子是敏感且遲鈍的。

天黑了，屋裡沒有點燈，月光灑在家門前破碎的河水上，灑進窄窄的屋門裡，阿塵披着月色，鑽在外婆的懷裡問：“我爹爹，他死了嗎？”

“塵塵呐……”外婆抱着她輕輕背，未語淚先流。小孩子，真的曉得什麼是死亡麼？

在門外剝蓮子的外公，把手心的一捧月華，放進盛蓮子的盤子裡，輕聲道：“你大伯、大娘，二伯、二娘，也全部沒得了，你秧秧姐姐和阿粱小妹，還沒得找見。”

塵塵哭了，沒有哭出聲，躲在阿婆懷裡不停流淚，不住抽噎：“因為什麼？”

人死，總要有個原因。

“看起來是因為走水，”外公的聲音很輕，在夜色裡柔得像晚風，字字句句落在小孩子耳朵裡，卻響得如平地驚雷，“塵塵呐，外公從來不相信，世上有絕對巧合的事，你呢？”

塵塵蜷縮在外婆溫暖的懷裡，鼻涕一把淚一把，似懂非懂地應着：“我也，不信。”

可是後來，外婆和外公，同樣被場大火帶走。

都怪那個姓霍的男人，那些殺人放火的人是霍君行招惹來的，他們來殺霍君行，撲了個空，便殺了外婆和外公，還一把火燒了塵塵的家。

塵塵和被找回來的秧秧，一起被外婆藏在狹窄的地窖裡，她們親眼看着那些人殺死外婆外公，又把他們丢進屋裡，放了一把火，火光照亮整個夜空。

南方不流行地窖，而偏偏外公挖了個小地窖，沒被殺人的人找見，否則，同樣在家的塵塵和秧秧，也是難逃一死的。

而後，霍君行帶着塵塵的阿娘、塵塵，還有病傻的秧秧來到大邑，來到霍君行的家。

霍君行和阿娘，在霍君行家結成夫妻，阿娘改了姓，從此叫做于冠庵，她也讓塵塵改姓名：“‘霍讓’和‘霍千山’，你喜歡哪個？”

“讓”便是讓往事随風而去，與過往一刀兩斷，隻将人生朝前看，“千山”寓意很不好，不是“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”，而是“千山喚行客，身乃未歸魂”，非常不好。

“都讨厭，”塵塵倔犟地拒絕着和霍君行有關的任何事，“外婆外公死了，我讨厭姓霍的人！”

塵塵稚嫩的話語，聲聲質問着阿娘：“你為什麼還要和他成親！”

“因為要報仇。”比起十歲孩童的歇斯底裡，于冠庵是克制的，甚至看起來是平靜的，“塵塵，如果你也想報仇，你就要把你的憎恨，全部給我收起來。”

從那以後，塵塵改名霍讓，平日也喚霍千山，恰好與霍君行和他元配亡妻的女兒千會形成呼應，哦，家裡還有個同塵塵一邊年紀的“義兄”，霍偃。

雖然塵塵從未喚過霍君行爹爹，但是這五個人，算是在經曆各自的家破人亡後，又勉強湊出了一個完整的家。

可是，到底誰殺了外婆外公？又是誰害了爹爹，害了秧秧一家，害了阿粱一家？

千山發誓要找到這個答案。

十二歲，千山和霍偃一起，經過層層選拔，進入皇帝的侍衛親軍飛翎衛預役。

十五歲，千山帶着秧秧，北上去了戰火頻仍的幽北。

十八歲，千山竟然憑救帥之功，成為幽北軍朱纓團最年輕的副參将，她的主将官，是幽北王楊玄策的大女兒，楊嚴齊。

同年，戰場上，千山陷敵陣，重傷，被楊嚴齊救下性命，不得不選擇放停【1】，幾乎與此同時，她查到的殺人兇手的線索，樁樁件件指向江州江甯府。

十九歲，領奉鹿飛翎衛監察寮諸多庶務的千山，收到總指揮使霍君行親筆令，命她秘密南下江甯。

那場燒在塵塵九歲時的大火，終于穿過十餘載時光，燒到了千山的面前。

這一次，誰都别想逃。