往年貨船出海也有如此活動，水圖南倒是不陌生，待儀式結束，船隊離岸，陰沉的天穹冰涼涼落起大雨。

“東家，”被安排來水氏當差的畢稅，撐傘迎過來，把人往馬車處引，及時提醒道：“剩餘的五萬匹貨，一個時辰後開始出倉。”

要假借貿易之名，把這五萬匹貨轉移到指定之人名下，為史泰第任義村等官員牟利。

“現在就過去，時間來得及。”水圖南應着話，登上馬車。

畢稅剛跟着坐到車夫旁邊，有個十二三歲的丫頭，跌跌撞撞地從往來的人群中跑過來，氣喘籲籲攔住了馬車：“大，大姐姐！”

她正是水家老四水子群，見到挂着“水氏”字樣的馬車，她開口的同時涕淚俱下：“阿婆去了！”

今日早，陸栖月按時給蘇醒後癱瘓在床的水老太喂飯，彼時還一切正常，半個時辰後，陸栖月停下手頭雜活，領着小四水君至進屋給水老太翻身，才發現水老太已經咽了氣。

于霁塵收到消息，處理完手裡緊急事情趕到貧巷，時間已是傍晚，白日來幫忙的街坊鄰居，盡數吃過飯後回家去了。

凄風冷雨吹打着挂在屋門兩邊的“奠”字紙燈，門開着，門簾半挂起來，露出裡面昏慘慘的靈堂，瞧着讓人害怕。

“你來了，”老二水盼兒出來迎住于霁塵，平靜地把人往裡請，“阿吃過了？還有飯，給你盛一碗？”

于霁塵忙碌半日，還未吃，饑腸辘辘地點頭，水盼兒使喚五妹妹去廚房盛飯，她與于霁塵同進屋。

邁進門檻，首先看見的是棺材旁邊，被用布綁在椅子裡，身着衰麻的水德音。

見于霁塵眼神稍加停頓，到旁邊竹籃裡翻找東西的水盼兒，低聲道：“沒辦法，他不停地鬧，又坐不住，隻能綁着，喏。”

“給你準備的。”她遞過來一長一短兩條帶子，長的系腰，短的系額。

于霁塵接過來拎在手裡，并沒有要給水老太的靈位行禮的意思：“你大姐呢？”

話音落下，水小五端着碗大鍋飯進來，還是熱氣騰騰的，于霁塵接住飯碗，順手給了小五幾顆糖。

水盼兒看着五妹妹跑進南隔間，随後裡面傳出分糖的說話聲，她才不緊不慢道：“大姐姐陪着阿娘去安置親戚了，應該很快回來，她說若你來了，不必去接她。”

“親戚？”于霁塵無意識地眉心一跳，水德音出事以來，沒見水家半個親戚伸過援手，這會兒水家死了人，倒是有親戚冒出來？

水盼兒繼續坐着剪小紙花，用來做紙紮：“是阿婆娘家那邊的親戚。”

“他們怎會此時來？”無論是哪邊的俗禮，沒見過娘家人來這樣早的。

如果仔細去聽，會發現水盼兒語速較尋常慢了些：“他們來江甯做生意，順路過來看望，昨日剛到。”

于霁塵沒再說什麼，揣起兩條素布，蹲到屋門口狼吞虎咽吃飯。

靈堂布置使得空間更顯逼仄的屋裡，水盼兒看眼惡狠狠瞪人的父親，再看眼漆黑的棺木，最後看眼門口蹲着的人，心裡升起股說不清道不明的擔憂。

對于水德音的妾小，水老太素不曾過問，她身故之後，戚淼不來是常理，王嫖隻要一露面，就會被水德音吐口水，由是水盼兒讓王嫖暫時住到了她娘戚淼那裡。

水家這邊，隻剩下陸栖月和水盼兒頂事，還有一個就是水圖南，其她全是小孩。

治喪用到的東西很多，陸栖月主張節儉，非必要則不花錢買，些許零碎小東西自己動手做，于霁塵吃完飯，見竹籃裡還放着厚厚幾沓紙待剪，便拿把小馬紮，坐着和水盼兒一起剪。

水德音一直瞪着于霁塵，混濁目珠兇惡憤恨，似要生吃了這個“姑爺”，連水盼兒看了都生怯懼，她稍彎下腰，說悄悄話道：“為何他總是瞪你，卻又不敢吐你口水？”

水德音自從卧病，看誰不順眼就會仗着生病大吐人家口水，從陸栖月到水小六，家裡每個照顧他的人都被吐過，水盼兒被吐的最多。

于霁塵兀自生疏地剪着小花，淡靜道：“他是半癱，不是全癱。”

仗着生病為所欲為，也得有人樂意慣着他才行。這些話不适合從“姑爺”嘴裡說出來，點到為止即可。

卻然這句話正中水盼兒的想法，她猶豫須臾，小心措辭道：“他早可以開始鍛煉恢複的，可是他懶，就愛讓别人從頭伺候到腳，我講了他純粹是在裝病找事，母親非不信。”

連郎中都說，已診不出水德音還有哪裡存在問題，正常早該開始下地練走路，陸栖月被癱瘓卧床的人累得身心俱疲，連求郎中再診，郎中無奈，隻能讓她另請高明。

水盼兒心知肚明，水德音裝癱隻是因為懶，她曾真真切切瞧見過。

那天，妹妹們在井邊洗衣服，她獨自在窗戶外整理王嫖要用的絲線，隔着窗戶，她看見水德音坐起來喝水，用一隻手抽煙，還因為擦火時磕到手，叼着煙袋杆罵了句髒話。

她把這事私下告訴家裡人，王嫖信她所言，陸栖月偏生不相信。水盼兒沒有陸栖月那個泛濫的慈悲心，不信便不信吧，她不強求。

想到這裡，水盼兒憎惡地蔑一眼那個自私懶惰的中年男人，被水德音目眦欲裂地回瞪過來。

此時，于霁塵的聲音在旁響起，淡淡的，有股讓人心緒随之逐漸平靜的力量：“所謂一個人一個命，說來無非是面臨相同情況時做出的選擇不同，導緻的結果不同，于是結果不好的人便感歎自己命不好，别人的選擇，我們插不了手。”

說話中不小心剪歪朵小花片，她努力修了修，修不圓，閑聊問：“你還在那家小作坊上工？”

“是，還在。”水盼兒點頭，立馬意識到于霁塵不想聽她多說水德音，話便少下來。

最小的兩個小妹妹蠻喜歡于霁塵，可是她們幾個年齡稍大些的，好像都有點怕于霁塵。

于霁塵問：“在作坊學了哪些工？”

水盼兒逐一回答，于霁塵聽得不時點頭。水圖南進來時，就見這兩人錯身對面而坐，邊剪花邊溫聲和氣地聊天，相處得好像還挺和諧。

“你來了！”水圖南開口，聲音沙啞，像是哭過。

于霁塵應聲起身，據她對水圖南的了解，水老太的離世，不該引得水圖南哭到聲音沙啞的。

轉過身來，隻見随水圖南之後進來的，還有個陌生男子。

于霁塵素來穩得住，然而這一眼看過去，适才水盼兒回答她姐去向時毫不起眼的語氣停頓，讓人電光火石間冒出個不常規的疑問：

這陌生人是誰？