照常來說，剛經曆過大動蕩的水氏織造，最是怕去衙門才對。

可布政司衙門最終并未受理此案，因為後來，那些人看罷水氏織造拿出來的證據，以及聽過水圖南提出的和解條件，主動撤訴了。

聽完水圖南的簡述，米家倫一時頗有感慨，方準備開口說點什麼，緊閉的屋門被人敲響，是嘲娘。

“千湍院嘲娘，見過幾位。”妝容精緻的女子款款欠身，舉手投足間可見年輕時的風姿。

米家倫默了默，心想，便是從他的眼光來看，嘲娘也依舊是出類拔萃的，年輕時更絕色，勿怪乎會和他姐姐間，出現那樣一段前塵往事。

米家倫道了聲請坐，主動斟茶：“本無益來打擾你的清靜，隻是受人之托，隻好冒昧前來叨擾。”

“這是大通商号老闆于霁塵，”他分别介紹身旁兩位，道：“這是水氏織造老闆水圖南。”

行商者甚重效率，米家倫開門見山，更也是因為他和嘲娘無話可說，當年父母嫌惡嘲娘出身，極力反對姐姐為嘲娘贖身，後來姐姐被逼得遠走異鄉。

幾年前，他父母先後去了，姐姐回來了一趟，彼時，嘲娘已經成為織造局太監總管的女人，而且還有個總督衙門的小吏，三不五時去偷找嘲娘。

米家倫不曉得他姐姐是否已經放下，但而今看來，嘲娘是沒受什麼影響的，而且和男人糾纏着，似乎對女子了無興趣，他暗自有些慶幸，幸好姐姐當年沒有堅持和嘲娘好。

嘲娘并不知米家倫看她的淡淡一眼裡，究竟包含了多少晦澀不明的意味在其中，她坦然向水圖南于霁塵颔首示意：“不知二位找我，有何貴幹？”

于霁塵同嘲娘講了幾句該有的客套話，最後拿出個有些厚度的信封，平聲靜氣道：“是這樣，我這裡有樣東西，想親手交給湯總管，但他老人家日理萬機，無暇見我，他身邊那個簿裈小公公告訴我，見不到湯總管時，可以送來這裡，送到晁娘子【3】手中。”

嘲娘，本姓晁，于霁塵這句“晁娘子”，被不知内情者聽去，自會認為這稱呼的是“嘲娘子”，兩個稱呼字異音同，水圖南卻目光探究地看于霁塵好幾眼，她聽出了哪裡不尋常，但尚未解其中意。

嘲娘垂垂眉眼，溫柔微郁的神色并未有變化絲毫：“于老闆是織造局頭号官商，若換成平日，我定樂意為于老闆效勞，奈何今我亦已許久未得見過湯總管，幫于老闆的忙，我是心有餘而力不足了。”

于霁塵并不強迫，無非是與嘲娘多客套幾句。

未多久，嘲娘有些失落地離開，米家倫送的她到門口，邁出門檻的嘲娘轉過頭來問了句什麼，米家倫垂首半搖，回了她兩句。

雅間頗大，門口低聲說話時裡面人聽不見，水圖南拿起被于霁塵随手放在茶盤上的信封，想看看裡面裝的什麼，信口未封，裡面裝着的，竟是幾張空白信箋。

她碰碰于霁塵胳膊，又示意信封，眼裡充滿疑問，後者正欲解釋，米家倫已折回身來。

他坐下後翻翻盆裡炭，音低聲慢道：“他果然已開始收斂。”

水圖南反應還算快，已猜到于霁塵此番親自前來，是要從嘲娘這裡側面打探湯若固那個真正的老狐狸，便聽于霁塵滿不在乎道：“夏至插秧——晚了。”

但究竟什麼晚了，于霁塵和米家倫沒再說下去，此前向千湍院那阿姨要的歌舞和酒菜，已到時間送來。

來千湍院裡辦事，又怎能不被那些精于算計的阿姨們，落點好處進口袋？

窗外天欲晚，雅間内琵琶聲聲，衣香鬓影動，雖規矩得體，亦是水圖南從不曾見過的景象，她看得呆，不小心就露了短。

臉頰忽被人輕輕戳了一下，水圖南從舞動的人影中收回視線，發現坐在那邊的米家倫不見了蹤影。

“他出去方便，”于霁塵單手托着臉，笑盈盈問，“你瞧着人家舞姬發什麼呆？”

水圖南轉過頭來，亮晶晶的眼睛看向于霁塵，無比認真：“憑什麼男人就可以堂而皇之享受美酒美姬，在外拈花惹草不用在乎人言可畏，而若女子這般，就會被人說成不檢點？”

于霁塵臉上笑意擴大了幾分：“天狩年，皇後代政以來，女子被男子壓迫的情況，較過去百千年而言，已算有所改善。”

“所言不錯，”水圖南贊同地點頭，很好地理解了于霁塵的話外音，“正是因為至高之處少有女子的容身之處，女子更無有開口說話的機會，士農工商各行各業盡被男人霸占，他們事事從利己的角度出發，強占走所有好東西，方方面面将女子排斥壓迫，到頭來再施舍點原本就屬于女子的權利，讓女子對他感恩戴德。”

打斷女子雙腿，再遞上一雙拐杖，說，你能走路要感謝我，我是你的恩人。

“最可怕的是，”水圖南像是心有餘悸般，表情有瞬間的恐懼，“女子已然被當權者壓迫了，可女子和女子之間，還要被當權者潛移默化地挑撥，從而不斷發生矛盾，這真令人鄙夷當權者。”

可許多女子并未意識到，自己上了當，受到了驚天巨騙。水圖南覺得，她的阿娘陸栖月，便是這般個人，在家時受父兄支配，出嫁後受水德音支配，即便事到如今，被水德音那般作賤，竟然還在找借口，不停地主動原諒着水德音。

身為女兒，水圖南隻能說陸栖月心底過于善良，可任随便那個局外人來看，陸栖月對水德音，都是在“犯賤”，于霁塵說的沒錯，即便她不主動找陸栖月麻煩，陸栖月這輩子，也不會過得舒心。

于霁塵問：“那你呢？你以後有什麼打算？”

“我想到更高處占據一席之地，”水圖南低低地說着從小就有的想法，“為所有受壓迫的女子，争取站起來的機會。”

她的這個想法，兒時每說出來，必會為人輕笑，阿娘笑，夥伴笑，一起念書的同窗笑，教書的學究也笑，但于粱沒笑話過她，十幾年後，于霁塵也沒笑話她。

“有志向，有氣魄，”于霁塵看着她的眼睛，誠懇到有些虔誠：“你将來，肯定比我有大作為。”