牛朦有此言論絕非是因自卑，而是面對巨大利益時的理性和清醒：“無論從哪方面來講，九海皆是遠不如‘三通’的。”

在水圖南洗耳恭聽的态度中，牛朦拱手，實在喜歡這種直來直去、簡簡單單的，就能把事洽談的生意，面上不動聲色道：“恕我冒昧，不知水東家看上九海什麼？”

僅是比較的多得小型商戶青睐的九海錢莊，水圖南倒底看上它什麼，才想要選擇她進行借貸？

九海的客，多是小作坊小鋪面經營者，水氏織造對它來說無疑是龐然大物，那麼水氏可能要借貸的數目，九海也未必提供得出來。

水圖南仍舊面帶微笑，和顔悅色：“說出來隻怕牛掌櫃不肯相信，我想從九海借貸這麼多，”

她比出四根手指，理由有二：“一則是因為，牛掌櫃确實保管住了家父存的八百金，讓我看到了正經錢莊對待這般問題時該采取的正确措施，以及，牛掌櫃謹慎嚴肅的态度讓人折服，至于這二則——”

看着水圖南比出的手指，牛朦心下大驚，這個數，不多不少，正好是九海掏空家底能湊夠的數目。

在牛朦暗中驚詫時，且見年輕的龍頭東家眸中微光輕轉，笑意分明未減，已然讓人直觀感覺到她的鄭重：

“‘三通’把持江甯錢莊行，距今已有四十餘年，而今的江甯，是連水氏亦能被大通融并的莫測時局，長江後浪推前浪，錢行的三足鼎立之勢，是否也該變變了呢？”

從三家錢莊隻手遮天的江甯錢行，殺出條血路來，使九海跻身前列，與三通平起平坐？

牛朦用力掐着手心，才沒有驚訝得倒抽冷氣，她心裡驚濤駭浪，而表現在外時，隻是平靜的眼裡驟然凝起複雜之色。

來這裡之前，她以為水圖南請她來，是要想辦法從她這裡取走水德音存的八百黃金，萬萬沒想到，是她目光短淺心胸狹窄了，水圖南竟是向她遞來如此不可思議的機會。

這絕對是千載難逢的機會，這是一旦功成，九海從此翻身登雲入志留載的機會！

思量片刻，牛朦垂垂眼，實事求是道：“放眼整個江州，甚至全國，蓋【1】除‘三通’外的所有錢行，究極目的便是并肩‘三通’、成為‘三通’，甚至超過‘三通’，當年家母克服萬難成立九海，她的志向裡，自也是有此一樁的，”

水圖南心想自己果然沒有看走眼，牛朦是她見過的為數不多的，可以在巨大利益面前，持續保持頭腦清醒的生意人。

牛朦比出四根手指，努力保持的平聲靜氣之下，可見指尖仍舊有些輕輕顫抖：“然料來水東家已是心中有數，若九海答應您的借貸，那麼便是要我賭上九海兩代人之積累了，一旦失敗，我便是半生白幹，另要搭上餘生還兩輩人的債。”

“東家您的這門生意，收益讓人心動不已，風險也等同的巨大深重，讓人不得不慎之又慎，”好在牛朦并沒把話說死，“不知水東家可否方便，容給三日時間？待我與家母好生商量，再鄭重給您答複。”

牛朦的回答，竟和水圖南預料之中的如出一轍，她不由更加佩服于霁塵那個算盤精琢磨人心的本事，嘴上欣然道：“這是自然，此事非同小可，我也是和商号裡幾位總務掌事、以及大通那邊慎重商議過好久，才敢請牛掌櫃前來一見的。”

“這不，”她拿出于霁塵的私印，晃了晃，有幾分俏皮模樣，又胸有成竹到令人覺得此事必成，“于大東家為此直接把印給了我，就怕耽誤事，她的印在我手裡，談多久還不是你我說了算？”

水氏由大通說了算這事，外面人都是知道的，水圖南這般輕快的态度，一定程度上也讓陷在驚天消息中的牛朦，得以暗暗松出口氣，跟着露出笑意，她拱手施禮：“多謝水東家體諒。”

“掌櫃莫講外氣話，我們互相體諒，談生意嘛，有來有往，好事多磨。”水圖南一派施施然，似乎早已料到會是如此情況。

牛朦聽說過不少關于水圖南的傳聞，綜合看來，水圖南是個富庶人家裡養出來的，不得不繼承家業的大小姐，沒主見、沒魄力，在水氏遭遇難關時，選擇嫁于霁塵那種商行龍頭來尋找助力，但此番接觸，真實的水圖南讓她驚訝不已。

牛朦甚至不由自主地想，商行裡要是能多些像水圖南這般的女老闆，那該多好呐。

至此，兩人又閑談了些别的，并在姬代賢的陪同下，水圖南請牛朦參觀了水氏和大通共用的總鋪。

小半個時辰後，牛朦拿着半斤獅峰茶，愉快地登上回九海的馬車。

總鋪門口，望着九海的馬車越走越遠，水圖南略顯肉疼地嘀咕道：“那可是我磨了好久，才從于霁塵那裡搜刮來的獅峰茶。”

姬代賢沒忍住，笑起來：“東家不是貪幾口好茶的人。”

“可于霁塵是個小氣鬼呐，”冷風吹過，水圖南縮着脖子轉身回鋪裡，“要是這回沒能談下九海，她可才是要笑掉大牙了。”

見牛朦的事瞞不住，興許此刻于霁塵那個手眼通天的家夥，便已經猜到她見牛朦是在打什麼主意。

姬代賢笑吟吟跟在旁邊：“我看牛掌櫃對我們态度還算可以，四個數的借貸對九海而言雖然風險高，但據我對牛掌櫃母親的了解，她應該會偏向答應和我們合作。”

“你還認識牛掌櫃的母親呐，”水圖南哈着氣搓手，路過堂裡的小火爐時，直接停下步子烤手，她耐不住冷，哆嗦着笑道，“鋪有一老如有一寶，老話誠不騙我。”

對水圖南兩番上任的變化，姬代賢可以說是感受最為直觀，以前總是小心翼翼瞻前顧後的小姑娘，如今成了談笑風生手段淩厲的壓艙石，做事風格也逐漸和大通于霁塵變得相似。

姬代賢身為長輩，想到有句話雖然不合适，但實在形容的非常貼切——一個被窩裡睡不出兩種人。

想到這裡，姬代賢莞爾道：“東家莫笑話人，真把九海談下來再說。”

“好說，你就看我的吧。”水圖南調子輕快。

“東家，”話音才落，夥計穿過人來人往的堂廳，一路來到水圖南面前，“張老闆的馬車到門外了！”