于霁塵眯起眼角，一根手指輕輕戳在水圖南肩窩，故意拖長調子：“小妹妹不講實話呐，你敢和九海做生意，原本不就打算拿大通來替你扛三通？”

被看穿了，好吧，本來就沒想過能瞞得住于霁塵，水圖南拍開她的手，繼續專心給那張臉擦藥，卻又忍不住笑起來。

她道：“你這人，是怎麼生得這樣聰明呢？”

“沒辦法，天生一人，必使之活，”于霁塵倒是不謙虛，藥擦在臉上，涼涼的，“有人精于算，有人工于謀，我雖不比你擅算，但也沒落你下乘過多。”

水圖南卻沉默須臾，微笑道：“等着這事過去，我便不再用那些心計去算人和事了，以此興者以此亡，你說呢？”

于霁塵回以微笑：“由不得我。”

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江逾白所料不錯，除夕夜，各家團圓滿城歡慶時，侯豔潔躲過幾方眼線，鬼鬼祟祟在千湍院見到湯若固。

嘲娘斟了酒，識趣地要退下，被湯若固拉住，留坐在身邊。

外面的喧鬧傳不進來這裡，窒息般的沉默中，侯豔潔扶着桌沿，泫然欲泣地跪了下來，懇求：“幹爹，您救救兒子吧！”

湯若固不到四十歲，侯豔潔年過花甲，須發灰白者給青絲壯年者磕頭叫爹，這副場景也着實滑稽，嘲娘暗暗捏緊合在袖子裡的手，她從來不知，堂堂江甯商會的會長，竟然也是湯若固的幹兒子。

湯若固示意嘲娘，将桌上的滿盅酒拿給侯豔潔，待看着侯豔潔雙手接下，還沒忘道了句“謝謝幹娘”，湯若固這才開口問：“當初你把嘲娘獻給我時，有否想過，有朝一日，要跪在這裡管她叫幹娘？”

侯豔潔雙手捧着酒盅，輕顫中灑出些許酒液，苦澀道：“幹爹莫這樣講，能為幹爹找到幹娘陪伴，是兒子莫大的榮幸。”

湯若固似乎被眼前這副場景取悅，輕輕笑了笑，聲音并不像尋常人以為中的尖銳細亮。

他拉住嘲娘的手把玩，對侯豔潔道：“你可曉得，大約在半年前，于霁塵也曾這樣跪在我面前，求我伸手拉他一把？”

侯豔潔有些迷惑了，不曉得這死閹人說這些做什麼，隻好恭敬道：“恕兒子蠢笨。”

湯若固又笑一聲：“我的兒，你才不蠢，你是聰明過頭，自以為是了。”

不待話音落下，侯豔潔戰戰兢兢中一個頭磕到地上，還不敢弄灑酒盅裡的酒：“幹爹這是說的哪裡話，兒子哪裡敢在幹爹面前耍小聰明，這回實在是于霁塵逼得兒子走投無路了，幹爹，求您救救兒子，救救您的幹孫子吧！”

侯瑣這會就跪在門外，自侯豔潔進來見湯若固起，就勒令侯瑣跪在外面請罪了。

“幹爹，”侯豔潔哭起來，老淚橫流，“我就這麼一個兒子，本是想着把會長的位置留給他，好讓他繼續孝敬幹爹，為幹爹您做事，可是侯瑣确實還年輕，做事有不周全的地方，此番讓于霁塵拿去了短處，這幾日城裡謠言四起，侯瑣恐怕會因德行有損，從此失去競争會長的機會！”

“幹爹，”侯豔潔哭求，“請您給兒子和孫子一個繼續孝敬您的機會吧！”

見堂堂江甯商行會長跪倒地上，像條狗一樣苦苦哀求自己，湯若固這才感覺，自己昔年在宮裡吃過的苦沒白費。

而今他在江甯，山高皇帝遠，要錢有錢，要人有人，宮裡那個老東西要棄他，他也未必就害怕！

“哎呀，瞧你哭的這個樣子，成何體統，快起來吧，”湯若固親自扶這老不死起來，坐下，端着他的手強迫他喝下酒盅裡的酒，又安撫地拍了拍他的肩膀，笑得随和：

“這件事，确實是我那孫兒莽撞了，于霁塵是我親自引進織造行的，若非有他從中運作，水德音下獄時，我又豈能從飛翎衛手裡過一遭，而毫發無傷？”

喝下去的酒非常辣，不停灼着侯豔潔的喉管和胃，讓他忍不住想咳嗽，又不得不忍着答話：“幹爹的意思是，史泰第手下的于霁塵，其實是我們這邊的？”

見湯若固沒有否認，侯豔潔一激動，捂着嘴咳嗽好幾聲，拔高聲音詫異道：“那他此舉是何用意？！”

低吼完，侯豔潔腳底猛然竄上股寒意，凍得他牙關打顫：“難道，難道是幹爹的，安排？”

他不可置信地觑着太監的臉色，用力吞咽一下，小心試探：“不知，不知幹爹此舉，是、是何用意？”

見侯豔潔如此恐慌，湯若固哈哈大笑起來：“不是我授意小于的，我讓人去問了，小于說，侯瑣動手打人，完全是因為他先惹的小于，小于同他理論，他卻先動了手。”

“我的老兒子呐，”湯若固示意嘲娘拿出幾分檢舉書，放到侯豔潔面前，“這事從頭到尾沒人設計沒人陷害，完全是你的寶貝兒子，我這個便宜孫子，他自找苦吃哈哈哈哈……”

這件事仿佛非常好笑，笑得湯若固捧腹拍大腿。

在湯若固令人發毛的大笑聲中，侯豔潔深深吐納着穩住自己，去拆面前的幾份檢舉書。

匆匆掃幾眼，侯豔潔瞪大的眼睛裡登時波濤洶湧，驚詫得說不完一句完整的話來：“這幾個，這幾個人他們！”

寫檢舉書的幾個人，竟然是明确表示過投靠在他麾下效力的商人！

湯若固按按笑酸的眼角，拈起蘭花指的手，在檢舉書上點了兩下：“這下曉得了吧，侯瑣傷了小于，你反而要感謝小于，如果不然，你看得見身邊哪個是人，哪個是鬼？”

冷汗刷然而下，給衙門寫檢舉書的幾個人，有人手裡握着能直接要侯豔潔老命的證據。

從湯若固處離開，侯豔潔立馬說出幾個人名，吩咐兒子道：“帶上可靠的夥計，去把這幾個人給我弄過來，老子倒是要看看，究竟哪個王八蛋有這個本事，想要老子的命！”

跪了許久的侯瑣還在狀況外，一瘸一拐跟着他爹走出千湍院：“不是，爹，您好歹告訴我一句這是什麼情況吧！這幾個人您不都讓我稱做叔父的麼！還有邱老闆，您不是打算把您外孫女嫁他家孫子麼？！”

“你懂個屁！壞就壞在你惹了于霁塵那個小閻羅，幸也幸在你招惹的是他！”

侯豔潔當真怒了，大步流星登上馬車，劈頭就罵：“對商會會長之位蠢蠢欲動的人，嗅到此絕好機會，不用于霁塵親自動手，便像惡鬼撲食般，要把我啃得骨頭渣都不剩。”

“大家早想對我動手了，隻是沒有人敢做第一個，如今借着你打于霁塵的機會，一股腦撲上來了。”侯豔潔越說越氣，感覺整個世道都背叛了他，一個巴掌重重拍在膝蓋上：

“敢打我的主意，老子讓他們全部吃不了兜着走！”