“喏，”他拿起一塊瓜遞過來，“過來吃嘛，于鐵驢孝敬的，地道的武衛黃河瓜，又沙又甜，光是保鮮運過來就極其耗費财力的，不吃可是暴殄天物。”

史泰第沉默片刻，歎口氣過來吃瓜。

咬一口，滿口甜，瓜汁流進手心，他掏出帕子擦着，沉重道：“非是我杞人憂天，而是五十萬匹絲綢實在是太過重要，稍微出點差錯，都不是你我能承擔。”

他擦完手，沒再吃瓜，眺目看向門外的如瀑雨幕：“聽說關北那邊又打起來了，三北的狼煙，每年要消耗大半的國庫支出，海運暢通了，朝廷把全部身家壓在五十萬匹絲綢上，與之相比，你我的腦袋又值幾個錢？”

任義村琢磨片刻，呸了一聲：“哪個王八蛋想出這個辦法的！五十萬匹絲綢說出來時，他曉得那是多少麼？！還真拿江甯當财神爺的金缽了！”

史泰第也是費盡九牛二虎之力，才剛打聽出是誰對江甯下黑手，憂慮重重：“都說五十萬匹絲綢是季相的意思，可我打聽到，當時朝會上，話趕話設下陷阱的，是東宮的人。”

五十萬匹絲綢，是季由衷被趕鴨子上架的結果，幕後推手，是東宮。

“季相······”史泰第沉吟良久，搖頭低喃：“季相老了啊！”

無論多麼厲害的人物，老了之後大都是凄涼的。

如幽北王楊玄策，曾經一杆長槍鎮守幽北三十州，威名赫赫，五十歲後英雄遲暮，纏綿病榻，令人不勝唏噓。

季由衷更老，他快要八十歲了，一個位高權重，年近八十的老人，在人心莫測風雲變幻的朝堂上，真正受他控制的事情才有幾件？

“五十萬匹的量發下來時，我就猜到了是這回事。”任義村終究不是個胸無點墨的莽夫，放下了手裡即将啃完的瓜，“可是你我之輩，在大應國的朝堂上，不過是兩個死不足惜的無名小卒。”

他比出一個巴掌來，張着五根粗短的手指側身看史泰第，布着血絲的眼睛裡，滿是無法回頭的決絕狠戾：“五十萬匹絲綢，生生把你我逼成過河之卒，曹汝城看似丢了官，實際上卻是急流勇退的聰明之舉，江州落在我兩個手裡，大邑的風雨壓下來，你和我，都是沒有後路可退的，隻能賭着命往前走。”

史泰第看進任義村的眼睛，深深驚訝于這草包莽夫能講出這番話，沉默許久，史泰第像是認命般歎了口氣：“這場雨不知何時是個盡頭，依我看，還是将家眷早早送回老家吧。”

“同意，回家的路我已經打點好，你今日盡快和家裡說，如果方便，今日傍晚就送他們出城。”任義村眨眨眼，眸子裡的陰鸷狠戾消失不見，拿起塊瓜吃時，又變成了那副酒囊飯袋的草包樣。

史泰第心裡暗暗一驚，脫口而問：“你早就有此打算？”

“這不是怕你不同意麼。”任義村喃喃着偏開臉去，抱着瓜大口啃，試圖把那張贅肉橫生的臉，藏到瓜皮後面。

史泰第氣到笑：“我在前面和你掏心掏肺，你倒是背着我心思亂飛，算了，我沒有責怪你的意思，反正我兩個早就是一根繩上的螞蚱了，誰也跑不掉。”

他起身：“我這就回去一趟，趁着雨勢正盛，傍晚送他們出城。”

說着搖頭擔心：“可憐我外孫女剛滿兩歲，外孫才五個月大，老家那樣遠，一路舟車勞頓，可要他們姐弟如何是好！”

任義村啃完一塊瓜，扔下瓜皮道：“那也是我的寶貝大孫女和孫子，我和你一樣心疼，但總得先保着性命再說吧。”

大人們還不一定受得住山高路遠，年幼的嬰孩極大可能沒辦法平安回到老家，當兩個男人決定送家眷離開江甯時，那兩個年幼的生命，便已被他們剔出了考慮範圍。

硬要說的話，不是他們狠心，而是他們得顧全大局。

暴雨整五日未停歇，甚至越下越猛，傍晚時天色便已暗黑如夜。

大雨傾盆，街上積水橫流，連條野犬都無，二百餘人組成的的車隊載着史泰第和任義村的家眷，寂靜無聲又浩浩蕩蕩出了城門。

隐藏在暗處的人目送車隊走遠，旋即轉身朝織造局方向去。

一個更加隐蔽的藏身處，暗影抹把臉，再甩甩鬥笠上的雨水，足下輕點，如鬼似魅，很快消失在鉛黑色的滂沱雨幕中。

消息傳回時，畢稅剛送來封大邑的密信，嘀咕道：“兩家一共五十多口人，哪裡需要兩百餘人護送，那些成箱的行李裡，肯定有貓膩。”

于霁塵拆着密信看，道：“給霍偃說一聲，讓她幫忙拖拖那兩家行路的時間。”

“多久？”畢稅問。

于霁塵手裡動作稍頓，想了下，沉吟道：“半個月。”

半個月的時間，足夠大邑來人。

“堤壩上準備的如何了？”看完密信，于霁塵手裡掐着那張絹條，問。

畢稅垂垂眉眼，難得放松的嘴角再度抿下來：“悉皆準備好了，可真要這樣麼？我還是有些，有些······”

有些下不去手。

于霁塵不知在想什麼，臉上無有表情，冷峻得如同一尊無悲無喜的石像。

畢稅并不會違背上令，但忍不住，因為是個人她都會忍不住，暗觑着于霁塵臉色道：“我想不通，這些年在幽北和蕭賊厮殺，命都可以不要，為的不就是百姓能安穩度日？怎麼來了南邊，我們反而要把自己的百姓，當成豬狗肆意處置？”

“千山，”畢稅眼裡帶了抹不忍的紅，低聲詢問：“可否換個辦法？”

那天水圖南也是這樣勸說的，可開弓哪有回頭箭，這爛糟的世道裡，誰的命值錢呢，不是戰城南死北郭，就是微如蚍蜉蝼蟻，易生易死地帶着憎恨不甘與滿身戾氣，在輪回的泥淖裡反複掙紮。

于霁塵輕輕搖頭：“上面是天家，下頭是百姓，豈有兩難還能兩相顧，無論成與敗，帝王将相寶座下，唯是萬計生民白骨枯，你我亦在其中呢。”

“去做事吧。”于霁塵不敢再看畢稅，隻因那目光會讓她反複想起水圖南。

女子那雙目含淚的倔犟模樣，這幾日總在她腦海裡揮之不去。

畢稅沉默須臾，領下命令轉身要去辦事，快走到敞開的屋門口時，一名暗影從大雨中沖進來。

“千山？千山！”暗影嘴裡喊着，像條才從水裡撈上來的大海帶，跑進來順帶掃畢稅一身雨水。

畢稅抹把濺到臉上的水漬，視線好奇地追過來，隻見暗影顧不得許多，帶着滿身雨水直沖到書桌前，驚慌失措：“消息來報，水老闆被困在黃山縣了！”

“她不是在茗縣？！”于霁塵豁然起身，手裡的大邑密信上，清楚寫着一行字：

暴雨連五日，夜決黃山堤。