守備軍的官軍先後撲上去好幾批，入夜時，堤上傳來消息，道是堤壩無潰虞，但大家腳下的積水還在漲，有人想離家避難，被官軍從縣城門口堵了回來。

屋裡一片沉寂，隻有舀水的聲音嘩啦響，雨夜凄冷，年近六旬的老掌櫃捂着口鼻打了個噴嚏，打破了屋裡針紮般的壓抑。

她道：“不曉得這雨，何時才能停。”

門檻前往外舀水的，是這間鋪子僅有的兩名夥計，二人一男一女，其中的男夥計道：“不曉得衙門為何不讓我們出城，萬一發水，我們不就死定了？”

說着他用力往門外吐口痰，惶惶發起牢騷：“年年征稅修新城，父老鄉親為避免遭難，勒緊了褲腰帶繳稅，可這都多少年了，新城連根毛都沒見着，害得我們年年夏天要跟閻王爺周旋，這還讓人怎麼活！”

聞得他此言，屋裡其他幾位夥計紛紛低下頭，緘默不語。

黃山縣最初選址時，西北邊的江還沒有改道，支流也沒形成地上河，黃山縣城位于高處，無懼水漫。

百餘年來，随着大江逐漸改道，江水一次次漫灌，黃山縣成了倒黴催的低窪地帶。

新城改址已經改了十多年，拖拖拉拉愣是才圈出一個輪廓，舊城一日不搬走，懸在黃山縣百姓頭頂的那把刀就一日不得消失。

老掌櫃沒想到，漫水把臨時過來歇腳的大東家也困在這裡，滿是愧疚：“若我沒有強留東家歇腳，東家這會兒便也該到家了的。”

東家從茗縣過來，奔波中淋雨受寒，還順路來黃山縣的鋪子看看，老掌櫃關切，給東家煮了姜湯，留東家吃了頓午飯，歇了歇腳。

誰知留飯留出問題，下午衙門戒嚴了城門，便再出不去，送銀子找關系向上打點也不行。

“老掌櫃不要這樣講，”坐在高腳椅子裡的水圖南，鼻音漸重地寬慰道：“黃山縣地處要害，是江州重縣，州府派了守備軍來守堤壩，不會有事的。”

“往年沒有這種情況的，”在水圖南低柔的話音落下後，老掌櫃懊惱道：“今次忽然不讓出去，大約還是和州府改稻為桑有關。”

“哦？”水圖南不由輕聲疑問，“黃山縣的耕地，不是布政使衙門明文頒布了，說不參與此次改稻為桑麼？”

“和耕地無關，糧食，是糧食。”老掌櫃好歹吃了五十多年米了，有些問題看得還是比較刁鑽，“我們黃山縣是糧食産出大縣，外縣改稻為桑，耕地被官府逼着一股腦出售，本來就無以為繼，再遇上個災啊難的，若不瘋搶糧食，可該怎麼活。”

封城不光是阻止了城裡人出去，更是為防止外面人瘋狂湧入，一旦大量百姓湧入購糧，屆時是購還是搶，是單純賣糧，還是趁亂滋事，便什麼都說不準了。

老掌櫃嗫嚅着沒有說——可是城裡那裡還有多餘的儲糧？衆米糧行的儲備糧，早已被東家的那口子購買一空了。

“我明白了。”水圖南看出老掌櫃未宣之于口的意思，坐實了心中所思。

忽而，狂風卷過，門檻外一股水浪湧過來，積水轉眼漲高二指深，一個模模糊糊的想法，在水圖南腦子裡浮現出來。

“老掌櫃，”她暗中掐着手心，問：“去歲碑林縣管縣決堤，二縣離此還算近，黃山堤卻安然，是的吧？”

誰知老掌櫃重重閉了閉眼：“去歲曹總督還在任，碑林堤和管縣堤被沖毀後，這邊的堤壩也開了條口子，曹總督雖然不在江州，但他老人家的衛府兵第一時間沖上了堤壩······”

言及此，老掌櫃動容且不忍，稍頓，才繼續道：“實不相瞞，縣裡去年沒上報實情，但黃山堤去年絕的口子不算小，沙袋投進堰口裡，像鹽巴投進海裡，一點聲響都聽不到，是那些年輕力壯的衛府兵，一個個扛着石頭跳進去堵的······”

老掌櫃哽咽了聲音，去歲發水的一幕幕好似發生在昨天，官兵們拿命進去填，一張張鮮活的臉龐被大水無情吞噬，才沒讓黃山堤出事，“可是今年，總督他老人家去了澈州任職，來堤壩上的，全是守備軍。”

守備軍和衛府兵雖皆屬于都指揮使司，但本質卻大相徑庭。

衛府兵由都指揮司使申憫農直接率領，為江州總督所直轄；守備軍則由兼任副都指揮使的提刑按察使任義村管轄，兩支隊伍平日裡的作風，自然也有天壤之别。

讓守備軍那幫官兵老爺守堤，結果如何還真說不好。

說到這裡，後面的話便不好繼續了。

水圖南受了點風寒，此刻頭又疼起來，沒法找屋子趟下休息，便幹脆靠在寬大的椅子裡揉眉心。

面積不大的屋子裡，再度陷入沉默，舀水的夥計們也累了，互相靠着坐在門檻裡打盹。

水圖南帶來的女夥計和男車夫，分别坐在對面的椅子裡犯困，老掌櫃強撐着精神坐在水圖南旁邊陪伴。

在這個鋪面裡做工的，都是當年陸栖月做東家時，收容的無家孤兒，老掌櫃也是孤身一人，她感念水氏織造給了她一個容身之處，感念着陸栖月母女，便總是更上心些小東家的安危。

夜更深了些，雨勢毫無轉緩的迹象，屋裡沒人說話，在暴雨夜裡互相靠着睡着了，車夫奔波疲憊，還打起呼噜。

等趴在茶幾上的水圖南，在頭腦昏沉中不安地無聲驚醒時，外面狂風大雨依舊，老掌櫃将茶杯裡的水給她遞了遞，低聲問：“于東家可曉得您被困在這裡？”

見水圖南幹淨的眼裡露出茫然，老東家聲音更低幾分：“我猜測，在暴雨結束前，衙門不會解除這裡的封鎖，堤壩上的情況說不準，于東家可千萬想辦法來接您走才是。”

老掌櫃偷瞄幾名夥計，道：“您若是有什麼辦法能聯系上于東家，告知他您在這裡，讓他來接，我們這兩位夥計，都可以幫您跑腿，二人從小在這裡長大，閉着眼睛都能躲開衙門地巡邏。”

水圖南被老掌櫃一番話，說得眼角發熱，也被問得有些怔忡。

自己和于霁塵鬧掰了的，并不曉得于霁塵那邊是何情況。

這段日子以來，于霁塵淨做些助纣為虐的事，和史泰第任義村狼狽為奸，廉價收購耕田，不顧百姓死活。

水圖南看不懂她，也看不透她，感覺從來沒有真正走進過于霁塵的内心，即便兩人同床共枕，同竈而食，她始終不曾懂過于霁塵。

“她······”迎上老掌櫃的灼灼目光，水圖南猶豫須臾，道：“她在忙改稻為桑的事。”

聽到這個，老掌櫃沉默片刻，委婉道：“于東家不容易，這件事誰來做都是兩難，幸而，比起那些真正的歹毒之人，于東家有副好心腸，給那些賣了田的農戶補償有米糧，如若不然，一旦大雨成災，農戶們隻有死路一條。”

“可若大雨持續半月不停，那些農戶打不了魚，賣不得桐漆，也堅持不了多久的。”老掌櫃的話，無一不戳中水圖南心筋。

她和于霁塵最大的分歧，也正是在這裡。于霁塵報複完水德音後的所作所為，水圖南全然看不懂，而且于霁塵偏執得像是變了一個人。

時已過子時，夜風入堂，頭疼得像是有兩隻手在裡面撕扯，水圖南沒接老掌櫃的話，隻問：“茅廁在後面啊？”

老掌櫃識趣：“出後門右拐一射【1】之距便是，那邊也有台階，應該沒得水淹，喚您的夥計陪您過去。”

大家夥都累，醒着時焦躁得心裡有如千百隻螞蟻在啃噬，不如睡着踏實，哪怕隻是淺淺打個盹。

水圖南擺擺手，點個風燈，獨自踩着積水，去鋪子後面的茅廁。

屋裡地基高，外面的水漫得比屋裡深，一腳踩出去，幾乎沒過小腿，水圖南把褲腿挽過膝蓋，一手提着鞋襪，一手提着昏慘慘的風燈，頂着蓑衣鬥笠，慢慢往後門去。

出了後門，周遭一片漆黑，滂沱的雨聲像隻野獸在咆哮，風不知吹在哪裡，發出嗚嗚的悲鳴，隻有她手裡的一盞風燈，在無盡的夜色中發着微弱光芒。

“誰在前面？”水圖南驟然止步，不遠的拐角處，似乎有個黑影飛快閃了過去，周遭的積水被蹚起漣漪。

她吓得咕咚咽下嗓子，是風還是别的什麼？

原地靜默須臾，那廂再無絲毫動靜，大雨很快淋透蓑衣，雨水順着鬥笠流下臉頰，她勉強用上臂抹一下，蹑手蹑腳繼續往前走。

茅廁越來越近，路過轉角時，腳步未停中，順手伸出風燈照一照，果然什麼也沒有。

水圖南暗暗松口氣，擡胳膊再擦臉上雨水，毫無征兆間，身側忽一股勁風來襲，同時被精準捂住嘴巴。

“……！！”

對方動作利落且有力，水圖南還沒來得及有所反應，便被人按在了别人家的門口側牆壁上。