小太監言罷退下，裝飾華麗的廳堂裡沒了旁人，整間屋子幽幽散發着上等木制家具的清香，本是好的，卻在陰雨天裡莫名有點瘆人。
于霁塵聞聞杯裡的茶，是去年陳茶，擺手給畢稅：“你也坐，嘗嘗湯總管府上的香茶，左右沒有個把時辰見不到人，站着多累。”
畢稅依言坐下，自己倒杯茶喝，茶水竟然又苦又澀，還似有若無的帶點黴味。
二十出頭的姑娘喝得直撇嘴，一闆一眼直言不諱道：“五十萬匹絲綢壓着，商号裡幾大堆事等着你處理，哪容來個把時辰讓你在這裡品茗等人，東家，湯總管也忙，反正你也來過了，衙門那邊不是沒法交差，坐半盞茶時間就回如何？很忙诶！”
這是來前她兩個套好的話，千山說湯若固定然不會輕易露面，這不，說中了。
“啧，聽你說的是什麼話，”于霁塵佯嗔她，“再亂講話丢我人，以後不帶你出門了，我們等的是總管，再久也能等。”
畢稅仍舊有些不平，梗着脖子道：“本來就是，衙門裡走脫督壩者，當官的自己不來，怕得罪織造局，竟然使喚你出面，那我們大通的織造還在湯總管手底下讨活路呢，衙門這不是讓人難做麼！”
于霁塵耐心解釋：“你懂什麼，衙門并非真心想抓那督工，而是想利用走脫的督工，趁機讓湯······”
意識到差點說漏嘴，于霁塵停下話頭，改口教訓道：“你看到的隻是皮毛，以後遇事切莫亂評價，禍從口出記下啊。”
“啊，記下了。”畢稅撇嘴，低頭去喝那并不香的香茶。
不多時，湯若固的聲音從太師壁後面響起，人也跟着走出來，一副才急匆匆趕過來的樣子：“哎呀霁塵久等了久等了！”
于霁塵忙起身施禮：“見過湯總管，您安康。”
“這麼客氣做什麼，坐，”湯若固自行坐到正堂的八仙桌旁，喝口茶歎道：“方才在接待一個洋猴子，人傻錢多的，約莫來年又是十來萬匹的訂單，不過我沒立馬應允，主要是不知來年你那裡，是否騰得出手······”
說到這裡，他才恍然一悟，糾正話題道：“忘記問了，霁塵這個時候正該在忙五十萬匹絲綢的事，怎麼忽然來找我，是織造上有什麼用得着我的地方？”
太監這幾句話講的倒是客套，于霁塵虛與委蛇，臉上讪讪假笑：“這不是正在推進度麼，來給您彙報一聲。”
湯若固：“這種小事哪值得你親自跑一趟，打發個夥計來就好，對了，弟妹的病可好些？”
他也知道于霁塵來不是什麼彙報，方才他在太師壁後面都聽到了。
“哎呀，說到這個，還要感謝總管才是，”于霁塵感恩戴德道：“吃了您送過去的藥，燒熱很快就退下去，我家裡那位老大夫說，那實在是難得一見的良藥！總管的恩情，我都不知該怎麼償還了。”
湯若固擺擺手，很大方：“你我之間不講那些虛情假意，我是管織造的，你是幹織造的，你我上下一心，為朝廷分憂，這才是最重要的。”
幾句話說得于霁塵感激涕零。
寒暄得差不多了，湯若固歎道：“隻是織造局最近被衙門盯的緊，不然我讓人去趟隔壁單州，取了更有效的藥來，保管一劑服下，還你一個生龍活虎的水老闆。”
他惋歎着搖頭：“你進來時應該也見了吧，我家門外，到處都是布政使衙門和按察使衙門的眼線。”
于霁塵抿抿嘴，似乎有些不敢提，猶豫須臾，問：“我聽說，是因為衙門走脫了黃山堤的督工？”
“那可不是，”湯若固很好說話，甚至毫不隐瞞，“人現在就在後院躲着，他好歹喚我聲幹爹，出了事，我豈能袖手旁觀？”
“仗義每是屠狗輩，負心多為讀書人，黃山堤出了事，那邊不管不顧先拿了黃山縣衙三官出來頂罪，可我的人清楚那到底是怎麼回事，我便不能就這樣讓他稀裡糊塗替人去死。”
湯若固說得義正言辭，義薄雲天，聽得人心裡浩氣激蕩：“我們這些人，雖比常人多挨一刀，但心裡的是非曲直反而比别人更清楚，衙門想把人抓去，我第一個不同意！我要等朝廷派欽差來，這個公道，我守定了！”
于霁塵免不了一番恭維，及時讓畢稅到外面候着，低聲問：“總管這裡說話可方便？”
湯若一副闆蕩見忠臣的坦率：“但講無妨！”
于霁塵：“總管義薄雲天，但要準備拿自己的性命，去為那些人彌補過錯麼？”
“什麼意思？”湯若固循循善誘，一步步誘導于霁塵掉進他的陷阱，對他說實話。
于霁塵果然中了他的計，道：“小人相比來說算是了解衙門那二位的想法，他們讓我來說服總管，把人交出去，說的是五十萬匹絲綢任務還沒完成，他們不能和總管生龃龉。”
湯若固沉默下來，思考良久，問：“霁塵認為我該交人嗎？若是交出去，誰敢保證衙門不會嚴刑逼供，讓我那幹兒子反咬我一口？”
要是湯若固在這個時候倒台，衙門不敢招惹内廷的大太監，不能查出湯若固貪污受賄向皇帝大伴送髒銀。
是故頂多隻追究湯若固包庇失察罪，也要受牢獄之苦，那麼他辛辛苦苦從五十萬匹絲綢生産裡刮下來的油水，可就全部落進史任二人的口袋了。
以後的油水，也沒了他的份。
“事情現在确實對總管不利，”于霁塵道：“所以說，總管無論如何不能交人。”
湯若固滿是為難：“不交人？你看門外給我圍成什麼樣，我現在是上個茅廁都有人暗中盯着，簡直快要瘋了。”
說到這一步，于霁塵不再猶豫，道：“我說的是不交活人。”
年輕人清亮的眼睛深處，閃動着商賈特有的狡猾狠辣：“總管何妨留夠證據，再交給他們一個不能亂攀咬的人？能為總管擋一劫，想來那位督工公公也是很樂意的。”
這姓于的，巧舌如簧：“屆時若那邊還不老實，總管大可把證據送回大邑，江甯是個聚寶盆，尋常人沒有總管這份能耐，可以壓得住江甯織造，屆時，自有上面人會為總管主持公道。”
她指的上面人，是湯若固幹爹，皇帝大伴，大内總管，内廷總管太監吳用。
湯若固笑了，心裡暗暗松出口氣：“不瞞霁塵呐，你的這個想法，正與我不謀而合！”
方才于霁塵和畢稅的對話，他都聽到了，想要試探于霁塵，結果也令他滿意，不由拊掌而喜：“我果然沒有看錯霁塵。”
“還有一個事，”于霁塵臉色反而變得凝重，起身過來，蹲在了湯若固身邊，低聲道：“實在事關重大，我不敢不告訴總管。”
“哦？”湯若固挑起眉毛，彎下腰來附耳，“何事，你說。”
于霁塵壓低聲音，把史泰第和任義村準備制造暴·亂，為自己博功勞的事，盡數說了出來。
聽得湯若固坐在椅子裡，久久未敢相信。
“糧價今日已漲到四兩六錢一石，任義村手裡，還扣貪我七萬斤購地的糧，”于霁塵滿臉無辜蹲在地上，憤憤不平又無計可施，像是賭氣，“總管想想辦法吧，我不想再這樣被他們宰割了。”
怕湯若固還猶豫，于霁塵接連扔出幾個炸雷：“上回任義村妻弟和簿裈小公公的事······”
“怎麼了，你說！”湯若固最重用的幹孫子就是薄裈了，上回雖經于霁塵從中調停，他暫時放過了任義村妻弟，但太監還沒咽下那口惡氣。
湯若固在江甯這七年，連之前的總督曹汝城都得看他臉色說話，曹汝城從不赴宴，但隻要他去請，曹汝城從來沒說過不，可他的幹孫子，卻在任義村這裡栽了個大跟頭，他不服。
“君子報仇，十年不晚，”湯若固後槽牙緊了又松，像拍小狗般拍了拍于霁塵的頭，“這件事我知道了，你再跑一趟衙門，告訴史任兩個，就說黃山堤督工喬和逃回來時，受了重傷，等三日後，他情況稍有好轉，我親自把人送到提刑衙門。”
于霁塵無不欣然。
任務完成。
走出總管府，需要步行一段距離才能乘車。
畢稅扶着被雨砸歪的鬥笠，回頭看了眼消失在雨幕中的氣派宅門，問：“姓湯的老狗這麼容易上當？”
于霁塵剛才出來時踩到水窪，布鞋濕了個透，正在蓑衣下提着衣擺小心走路，聞言冷哼一聲，在噼裡啪啦的雨聲掩蓋下，嗤笑道：“不是我看不起人，你以為他很厲害麼？不過是隻仗勢犬。”
“史泰第任義村之輩不值一提，季由衷吳用之流心計尚可，我未嘗不可與之一搏；九大丞相，滿朝文武，文韬武略列出陣來，未必敵得過一個幽北楊嚴齊。”
畢稅繼續撇嘴，千山她又狂起來了，但狂的不是沒有道理。
大雨滂沱，千山的話響在耳邊，簡直像發瘋：“那些人有如今成就，不過因其是男兒身，稍有能耐就不得了。
當年季由衷進士及第的文章，什麼經世治國筆墨通透，被人吹捧得天花亂墜，其實不如楊嚴齊十六時寫過的策論更鞭辟入裡。”
之所以沒人承認楊嚴齊的文章，不過是因為她是個女人。
讀書人把天下文章排名，楊嚴齊的被故意排在榜單最後幾位，大儒不舉之，名師不薦之。據說還是看在其父幽北王楊玄策的面子上，才勉強讓楊嚴齊入榜。
彼時，于霁塵建議楊嚴齊去結交名師文士，主動讓那些人切實看到她的文章。
經曆過一番努力，終于有人肯為楊嚴齊的文章背書時，又有人跳出來造謠，說楊嚴齊和那幾個推薦她文章的人有不正當關系，不然人家憑什麼替她背書？
那些男的，連幽北王府的楊嚴齊都敢肆意造謠诋毀，連季後代政都敢假借天象拼命抨擊，一旦惹怒季後，人頭落地，反而還能名垂青史，被史官提筆紀傳。
着實可笑！
“掀了吧，”千山抹把臉上雨水，在肆虐的大雨中嗤嗤笑，“這爛遭的尊卑！”