涵山城的黃昏烏雲密布，硝煙四起，殘骸遍地。
虞影溯送來的坐标位于涵山城的東南角，是曠星設置的暗網中最大的一個交彙地，也是他常待的地方。但涵山城内空無一人，奔波來回的人都穿着城防軍制服，運送着大大小小的箱子。
塔爾聞到了火油的味道，但城内沒有絲毫火光。
“北邊死了很多人，塔爾，我感受到了暗焚法術的氣息。這是混沌的法術，但他不在這附近，”死靈低聲道，“你這時候去，會看到遍地白骨。”
“死了多少人？”
“上千的人類亡魂，還有一些獸人族，”死靈仰起頭，“他們在恸哭。”
涵山城守軍一共兩千六百人，其中包括了獸人族的七百人，死者已經過半了。
“暗焚法術是什麼？”塔爾問。
“焚化皮肉，讓人隻剩下白骨。沒有火焰沒有硝煙，人就像是一瞬間碳化，風一吹就散架了，隻剩下一堆枯骨，”死靈說，“軀殼不會疼痛，但亡魂會在離體後感受到成倍的痛苦。這種疼會被帶到下一次輪回，這些人……幾輩子都将不得善終。”
塔爾看不見亡魂，但涵山城守軍死亡過半，江蘭煙即使逃過一劫也兇多吉少。
“有辦法嗎？”塔爾問。
“對亡者沒有，但我可以阻擋暗焚的繼續擴散。我要留的命，他取不走。”
遠處的邊境傳來了嘈雜的喧鬧聲，火光轟然上升。絕望的高呼響徹天際，塔爾似乎能看到他們朝着天空舉起武器，明知九死一生，卻仍舊前仆後繼。
“暗焚法術交給你，别的我來，”塔爾說，“去前線。”
副官倒下的瞬間，江蘭煙就知道這并非是納比拉爾的手筆。琳琅天城裡藏着一個大角色，即使月眠城裡的那些人閉口不談，她也隐約能夠感受到。先前就如此，現在有了那個從天而降的墨江十，便更加笃定了。
過半的官兵都化為白骨，恐懼籠罩涵山城，但遠處逼近的敵人不會因此放慢腳步。火油順着城牆傾盆而下，江蘭煙從下屬手中接過火把，轉身朝向衆人。
“我不是涵山城裡的人，我甚至不來自西涼川，我知道你們之中也有很多人不屬于這裡……但看看你們腳下的白骨，看看遠處的敵人！”她高聲道，“你們守護的不是一個涵山城，不是西涼川，不是什麼落月同盟！一旦失守，人類必将節節敗退，天空樹之下的土地不再屬于我們，而琳琅天城裡坐着的怪物卻不會滿足于此！”
她高舉手中的火把，陰霾的黃昏沒有太陽，隻有一叢暗淡的火光。
“古代惡魔輕易就能收走上萬人的性命，可天空樹至今都不曾易主。是人類赢到了最後，是我們赢到了最後！”江蘭煙咬着牙，“千年前可以，現在也可以。”
攻城木撞擊城門，一下一下，仿佛敲擊在心髒上。
不知誰高喝了一聲，短暫的寂靜後，呼喊聲此起彼伏，逐漸淹沒了一切。江蘭煙手中的火把點燃了城牆上的火油，熾熱的火焰帶着濃煙，席卷了每一個妄圖攀上城牆的敵人。
弓箭手拉滿了弓弦，暴雨般的箭矢将敵軍前後分割開。可就在江蘭煙一聲令下之後，大半人的指尖再一次開始了焚化。
“别管我們！”有人高喊，“殺！”
他們射出了最後的箭矢，手掌白骨散落在地。而就在死亡徹底降臨的前一瞬，一道淺色的屏障從後向前撲湧而來，将所有人帶得一個趔趄。
焚化戛然而止。
江蘭煙愕然地回過頭，隻見一隻巨獅站在半空，渾身的毛發被狂風吹得亂飛。他低頭望了一眼自己，那雙眼睛裡藏着無數讓她分辨不清的情緒，似乎悲憫，又似乎憤怒。
“去吧，塔爾，”巨獅低語，“隻要不離開屏障，混沌就碰不到你一根發絲——”
紅發的混血從高空墜落，他站在城牆高處，腳下的火燒得泛白。江蘭煙記得兄長說過他，當年的西樓和南樓如果沒有他，僅憑他們自己不可能那麼快就能扳倒桑家和左家。
她無法想象怎麼會有人能夠如此耀眼，即使站在火裡也不會被淹沒。
“開城門，”塔爾轉過身，掃視了一圈，“索納斯擋住了混沌的法術，他們不會死，十分鐘内就會恢複。”
江蘭煙看着巨獅：“索納斯？”
“就是死靈，”塔爾言簡意赅，“火燒得好。”
他仰面倒下城牆，周遭火焰驟然消失。江蘭煙連忙上前查看，隻見那些火仿佛尋到了主人一般跟随在塔爾身邊，為他燃起了一雙明亮至極的火翼。
“開城門……”江蘭煙忽然想起來，“開城門！迎敵——”
攻城木被深淵烈焰點燃，不消幾秒便将粗硬的木柱燒成了一堆焦炭，連帶着對方的先鋒營一同挫骨揚灰。納比拉爾位于敵軍中後方，塔爾借着先前箭雨造出的隔離帶，将城牆上的火引到地面，不過幾秒就點燃了遍地的箭矢。
“索納斯——”琳琅天城方向傳來一聲沉悶的低喝，鋪天蓋地地籠罩涵山城，“你太礙事了。”
半空中的巨獅發出低吼，聲波在半空掃蕩，連帶着大地也随之震顫。
“混沌，多年不見。讓一隻年幼的霜寒獵豹替代你遭受這數百年的監|禁，你還是一如既往的陰險。”
“區區将死之軀——”
死靈的屏障穩固異常，但屏障之外的塔爾卻未能幸免。突然爆發的法術攻擊仿佛一場他前所未料的浩劫，他的指尖開始化為灰飛，深淵烈焰隻能加速愈合的速度，卻無法避有效防禦。
“回來，塔爾，”死靈呼喚他，“你走得太遠——”
塔爾充耳不聞，他死死盯着納比拉爾，掌心的火焰凝成散鞭，手腕摔動間輕而易舉就将他與周遭隔離。深淵烈焰包裹着身軀，火翼疾速俯沖，納比拉爾連忙織出蛛網想要格擋攻勢，卻不料蛛網遇火的瞬間盡數溶解，滾燙的火星燒得他渾身都是焦臭味。
“小鬼——”
飛刀迎面襲來，塔爾翻身躲避的同時收了火翼，掌中散鞭化為細劍，借着旋身的慣性刺向他頸側。納比拉爾躲得倉皇，劍尖刺穿了肩胛的骨骼，剛一擡頭，緊随而至便是一把沉重的雪白大劍。
“這是……”混沌感受到了欺詐的氣息，“削枕——”
大劍嗡鳴，但那聲音并不屬于銷雪。塔爾似乎聽見了銷燭的冷笑，沉睡已久的古魔後裔忽然蘇醒，叫嚣着滿腔的殺意。武器轉眼化為人形，她還穿着牧羊人的裝束，手中哨笛白得刺目。
笛音宛若針紮一般刺進每個人耳中，納比拉爾渾身一僵，塔爾的攻擊下一瞬便抵達了眼前。他下意識擡手格擋，血液飛濺在塔爾臉側，輕而易舉砍斷了他的一條胳膊，又緊接其後收了他的另一隻手。
“塔爾·斯圖萊特——”納比拉爾咬着牙，“你知道嗎？虞影溯和我說過你。”
塔爾踩在他身上，往他胸口的那一劍戛然而止。
“什麼？”
納比拉爾見他真的停下了，滿嘴的牙間浸着鮮血，笑得一如惡鬼。
“他要把你綁到暗黨的聚會，當着所有血族的面羞辱你，說你愛他愛得死心塌地，甘願淪為血仆，成為他的玩物——”
塔爾的劍插進了他的肩膀，但對方并未因為劇痛停歇半分，反而更加癫狂。
“他說你愛他！說你愛他愛得死心塌地——”
塔爾掌中帶着火，俯身抵着他的天靈蓋，又掐住了他的下颌。雙手開合間，逼迫納比拉爾用自己的牙嚼碎了舌頭。
“他沒說錯，我愛得死心塌地，他想對我做什麼都沒關系，”塔爾盯着他的眼睛，輕聲道，“但他沒告訴你，他也一樣。”
癫狂戛然而止，納比拉爾瞪着眼睛看着他，仿佛聽到了這世上最令人恐懼的話語。他周圍早已成了地獄，銷燭的哨音帶着幻境，恐懼狂喜交織不停，輕易就能讓人癫狂。有人坐在地上大哭大笑，有人抱着武器抹了自己的脖子，有人兵刃交接打成一團、自相殘殺。
“我不會殺你，”塔爾眯起眼睛，“畢竟你是我們第一個見證人。”
混沌的法術攻擊再次襲來，死靈擴大了屏障的範圍，但塔爾離得太遠，依舊處于保護圈之外。他指尖的血肉一邊生長一邊消隕，臉頰也仿佛煉獄裡的妖魔，半是骸骨、半是淋滿着血的皮肉。
“塔爾·斯圖萊特，”混沌愠怒道，“斯圖萊特家的人不得善終，你會比你的父親死得更慘——”
塔爾記得這個聲音，他從前聽到過混沌的聲音。
“後會有期……退兵！”
他記得有人也和他說過斯圖萊特家的人會怎麼樣，在……在他和虞影溯離開森林的那天，羅伊爾說過！
涵山城外身陷幻境的人在同一時間清醒了過來，連滾帶爬地逃向琳琅天城。銷燭皺起眉，她走進塔爾的火圈，從納比拉爾的肩膀上拔出了銷雪化作的大劍，又把白團子抱在懷裡。
“我太弱了，他輕易就能破了幻境，”銷燭低聲道，“這個人……”
塔爾掐着納比拉爾的喉嚨把他拖了起來：“帶回去。”
“他舌頭被你弄碎了，審訊也說不出話。”
“不用，涵山城死了太多人，幸存者的怒火總該找個人承受，”塔爾頓了頓，“剛才哨笛覆蓋的範圍裡有多少混血？”
銷燭抿着嘴，半晌後道：“幾十個……一百多？我的幻境對他們的效果弱一點。”
她的笛音大概控制了幾百個人，這麼一算，如今琳琅天城内稀有混血種的比例遠比他想象中高得多。
“涵山城裡也有很多混血種，隻是人類的比例更大，”銷燭說，“你要去和那個穿着铠甲的姐姐說？”
塔爾點頭，半晌後又問她：“我聽災禍說你想重新選性别，怎麼還是女孩？”
“啊……”銷燭頓了頓，“剛醒過來的時候看到城牆上的那個姐姐很帥，所以我知道……不是隻有男人才能這麼帥。”
“那下次見了羽畫，你就會知道你們不僅可以很帥，”塔爾說，“還可以成為主宰。”
涵山城這一戰僅僅持續了半日，死靈和混沌的正面對沖仿佛一場夢，城内的人直至黎明到來都依舊恍惚。滿地白骨混雜在一起，誰也分不清哪根骨頭屬于誰。幸存者們收拾着殘局，從破損的衣服下找到屬于他們的銘牌，挂在城牆上。
江蘭煙忙了一夜，終于在天邊微亮的時候得以喘息，隻是剛坐下沒多久，銷燭就抱着銷雪挨到了她身邊。江蘭煙困得不行，即使身邊多了兩個家夥也毫無知覺，睡得跟昏死了過去似得。
銷雪湊到她垂落地面的手邊，用絨毛試探着碰了一下，見對方毫無反應就鑽進了她的掌心裡，像是找到了心儀寶地的貓，蜷成一團閉上了眼睛。
“别打擾她，”死靈走到銷燭身側，“人類需要睡眠。”