西南角的那座吊腳樓是村寨最末的一座，後面是一大片荒地，雜草足有半人高，其間還有兩條人為踩踏出來的小徑。雲初霁縱身躍上二樓走廊，憑欄朝下張望，隻見其餘雜草兀自挺立，無人踩踏過的迹象，所以傍丹所走的必定是其中一條。再看這兩條小徑，一條朝南一條朝西，皆通向山林，無法判斷傍丹行迹。宴席不知幾時開始，雲初霁也不敢貿然進山林探查，以免誤了時間引起懷疑。好在這裡視野良好，一旦傍丹回來，她立刻就能發現。而且這樓在村寨最南邊，二樓走廊又在樓南邊，在此觀察也不易被人發現。唯一需擔心的是屋内是否有人。

房門沒鎖，雲初霁輕而易舉地就走了進去。裡面是兩間相連的房間，外間較大，牆上挂着一把弓箭和幾個空的挂鈎，地上疊放着幾塊獸皮，角落斜着幾支箭矢，條桌上還擺着些許捕獵用的器具，整體雜而不亂。内裡是平時睡覺的卧室，僅有一張床。這屋子的主人應是個獵戶，現下不在屋内，不知是打獵去了，還是在那群無所事事的人中。這倒是方便了雲初霁，免了想轍将人迷暈。

确認無人後，雲初霁放心地走出屋外關好門，繼續朝下張望，這才發現那片荒地竟也不全是雜草，其中一小片上還種着些許蔬菜。那些菜半黃不青，勉強抗辯着它身下這片土地曾經的肥沃。此時剛過晡時，已有兩人在地裡勞作，其中一人正是禾離，另一個中年女人倒是陌生，先前沒有見過。

不知過了多久，日頭逐漸西斜，田裡的兩人還在勞作。南邊的山林終于有了動靜，雲初霁精神一震，仔細瞧去，卻見來人并非傍丹，而是一個精壯的中年漢子。漢子手拿弓箭，背上背着剛獵得的野豬，腰間挎着一把刀，懷裡還插着幾枝不知名的花。此人腳步沉穩，背着這麼大一隻野豬也不見吃力，明顯是個練家子。若雲初霁所猜不錯，他應該就是這間屋子的主人。眼看着漢子逐漸走近，雲初霁卻并不擔心，他背着東西不方便擡頭，絕不會發現二樓走廊上有人。而且屋内隻有獸皮沒有獸肉，說明獵物需要先送去别處處理。等他走後，她再下樓即可。

雖然回來的不是傍青，但他不是去打獵，所以走的隻能是朝西的小徑。兩條路踩踏的程度相似，說明同樣經常有人走動。需要每天來回，還帶着東西，加之宗政堃的失蹤，雲初霁想到的隻有一種可能，他被軟禁在了西邊某處。

思考間，雲初霁突然聽到一聲叫喊，緊接着就見禾青跑了過來，正好将那漢子攔在樓下。禾青看着那頭大野豬，一會兒興奮一會兒懊惱，不停地說着什麼。此時的他再無面對妹妹時老成，也無面對族長時的穩重，少年的稚氣展露無疑。禾青指了指野豬，示意将其交給自己。漢子先是搖頭拒絕，但在禾青指着他胸口的花說了些什麼後，終是點頭同意。漢子等禾青背好野豬，提腳便要上樓。

雲初霁觀望着二人，見此狀況心道不好，此地不能再留。她趁漢子上樓之際，貼着欄杆翻出，附在走廊之下，待漢子進屋禾青走遠，她才落到地面。眼下已清楚傍丹的去處，反倒不着急查探。确認四下無人，她貼着牆角來到荒地中唯一的那塊田附近。而後，她擺出一副閑散的模樣，慢慢走近。

禾離随即察覺到她的到來，立刻如臨大敵，擺出防備的架勢，喝問道：“你跑這裡來做什麼？”

“随意逛逛，沒想到這片荒地裡居然種着莊稼。這些菜長得倒還不錯。”

聽到誇獎，禾離得意地哼了一聲，又道：“你也懂種菜？”

雲初霁坦白道：“不懂，但見過。不過這麼一點應該不夠整個寨子的人吃吧？”

禾離沒聲好氣地瞪她一眼，兇道：“你管得着嗎？”

雲初霁道：“我是管不着。隻是見到這麼一大片田荒成這樣，覺得有些可惜。”說罷故作感慨地歎了口氣，同時偷偷看向中年女人，她努力地維系着這一小塊田，肯定對這片土地有些别樣感情。

果然一直埋頭勞作的中年女人也跟着幽幽歎了口氣。連禾離臉上也露出了落寞之色。

雲初霁趁機繼續說道：“這麼一大片田，為何就這樣荒了呢？”

“每月夠吃夠喝了，誰願意做這累人的活！”禾離滿臉不悅，顯然并不贊同這個說法。

“禾離！”

中年女人的低呵不僅沒打斷禾離的話，反而激起她的反抗。

“娘，這都是那些人說的。他們還說我們種地是沒事找事！”禾離起初說的還是漢話，随着越來越激動，之後完全變成了苗語，“但他們也不想想，之所以不愁吃喝，不都是因為桑吉叔帶着傍丹哥和哥哥，與九十九每月從外面扛回來的米糧，不還是因為桑吉叔不時獵回的獸肉，不還是因為鬼蟬賣來的錢！傍丹哥說的沒錯，鬼蟬養起來的，全是廢物！”

“禾離！”

中年女人再一次呵斥，這次明顯帶了愠色，禾離終于住了口。

雲初霁隻勉強從禾離的話中分辨出桑吉這個名字，見氣氛不對，打圓場問道：“請問這位桑吉又是何人？”

“桑吉是我們寨子中最厲害的獵人。禾青打獵和苗刀的功夫都是跟他學的。”因常年耕作，禾離娘膚色微黑，不算漂亮，卻别有一種恬淡之美。

當真是白天不能說人。正說着，之前見過的那位中年漢子就出現在了幾人眼前，手裡還捧着帶回來的野花。許是沒想到有外人在，他紅着臉不停撓頭，愣是沒說出一個字來。禾離見此情況，說了句玩去了，抓着雲初霁便跑，一直跑遠了，才将手松開。

雲初霁回身看向兩人，心下了然，道：“桑吉喜歡你娘。”

禾離反問道：“我娘難道不值得被喜歡嗎？”

雲初霁道：“當然值得，我能能感覺到你娘是個好女人。”

禾離滿意地哼了一聲。

雲初霁見她心情不錯，繼續套近乎道：“我看你娘對他也有意，怎麼……”

“還不是因為兩年前……我們偶爾也會采些草藥交給九十九去賣，那日走得遠了，就看見有一人暈倒在地上。娘親也是好心才會将他帶回寨子救治，結果他蘇醒後不僅不感激我們，還帶走了……”

雲初霁正聽得起勁，見禾離突然停下，連忙問道：“帶走了什麼？”

禾離斜了她一眼，似乎發現自己說得太多，再次恢複刁蠻的模樣，道：“我幹嘛告訴你？”

雲初霁當即換了種問法，道：“這麼說他是裝暈，騙你們帶他來，為的就是帶走某物？”

禾離搖頭道：“他是真的暈了。而且幸姐姐也是自願跟他走的，我們苗家的兒女就是這樣，一旦喜歡上誰，就是刀山火海也願随他去。”

“我想你一定也是這樣。”

“那是。不管傍丹哥去哪，我都願意跟他去。”

看出她眼中的堅定，雲初霁由衷地笑道：“你真的很喜歡他。”

“嗯。”禾離用力地點了點頭，“我與傍丹哥從小就定了親，當然喜歡他。”

“定親？”

禾離解釋道：“我出生那年，爹爹為救族長死了。族長為報救命之恩，就讓他兒子也就是傍丹哥跟我定了親。”

“所以你是因為定親……”

禾離搖搖頭又點頭，道：“是定親，也是真的喜歡！”

“那不是更好？”

這話說到了禾離心裡，引得她連連點頭。

雲初霁見她心情好，趁機問道：“你還記得當年救的人叫什麼名字嗎？”

禾離想了想，道：“好像叫宗什麼。”

雲初霁繼續道：“能引得姑娘跟他跑，想必那人應該年輕英俊。”

禾離思索片刻說道：“我記得他跟幸姐姐說什麼虛長兩歲，應該二十多，長得還行，比傍丹哥差些。”

年紀相近，姓名相仿。雲初霁直覺此人就是宗政堃，于是又問道：“你們沒問他為何跑到這裡？沒人來找他？”

禾離搖頭道：“沒有。之前也有外人跑來加入我們寨子，這并不稀奇。所以誰也沒想到幸姐姐會和他離開。我記得族長和祭司看到幸姐姐留下的信時，都氣得不行。”

這下可以确定宗政堃帶着鬼蟬和幸姑娘一同離開。至于他們為何沒回江陵，一定與之後将鬼蟬送到紅葉山莊的人脫不開關系。紅葉山莊瞞下了對地圖的了解，或許也瞞下了對此人的了解，若以鬼蟬交換，應該能問出實話。

“禾離！”

禾離循聲望去，見禾青正朝自己招手，急急忙忙跑去。

雲初霁站在原地。陸小鳳出現在她身後，道：“你跟她丫頭何時關系變好了，聊了這麼久。”

“趁她心情好，問了幾句話。”雲初霁知道陸小鳳一定全都聽到了，于是不再複述，轉而問道，“你呢？”

“跟那些有趣的姑娘聊了會兒。聽她們說鬼蟬就在林中山洞裡。不過那洞極為危險，進去了就出不來。”陸小鳳朝坐在樓前嬉鬧的幾位姑娘揮了揮手，姑娘們也大方揮手回應。

雲初霁不由佩服他能聊上這麼久，而且還真問出來了些。不過對于洞的危險，她并沒有十分放在心上，說道：“要真是人進去了便出不來，那蟬蛻又是怎麼出來的。”

“據說有人在裡面照料。”

“既然有人能在那生活，想必也不甚危險。”雲初霁終于明白為何傍丹會提着東西，他一定是去送吃食。正因每日往返，才會走出一條小徑。

陸小鳳怕她大意出事，提議道：“我與你一道去。”

雲初霁搖頭拒絕：“放心，我自小生活在山中，雖與此地不同，但大體差異不大，一人即可。而且外有别有所圖的族長，内有心眼極多的蘇申夜，一旦你我二人都離開，必定出事。”

陸小鳳知道自己無法改變她的心意，隻好妥協道：“罷了，便依你所言。但你切記小心！”

雲初霁正色道：“我明白。”

夜幕漸起，宴席終于開始。

更多的人加入跳舞之中，歡聲笑語不斷，好不熱鬧。

今日獵來的野豬已經剃毛洗淨，架在篝火之上。在烈火的炙烤下，豬油緩緩滲出，滴落在火苗中，劈啪作響，香氣随之四散，讓人食指大動。