仲雪又道：“聽說你們一路奔波，才真是累了。蘇公子準備了酒菜，說等你們回來就開席。”
陸小鳳笑道：“那感情好，正好餓了。”
說罷，五人往飯廳走去。廳中已準備了兩大桌酒菜，蘇申夜和仲夏都等候在那，仲夏因身體未複原，今天并未出門。汪增全已先一步到了，正在與蘇申夜打招呼。
“鄒瑜和胡跖留下查探，中午便不回來了。”
蘇申夜看到陸小鳳，立刻招呼道：“陸公子，你這一早上可有收獲？”
“去了一家吳姓開的酒館，可惜沒營業。”陸小鳳回答的很幹脆，眼下大海撈針的局面，隐瞞毫無益處。
蘇申夜亦甚是坦白，道：“我已查過，住在夷陵的吳姓人家不算多也不算少，共有五戶，包括兩位所說的酒館和鐵匠鋪，其中我認為最有嫌疑的當屬一家吳姓世族，他家世代居住于此，家中子嗣甚多。”
宋丹青誇贊道：“聽聞蘇家别院才建了不足一年，蘇公子隻是偶爾居住，不想對這夷陵的情況倒是熟悉。”
蘇申夜笑了笑，道：“我雖不如宋先生消息靈通、知之甚廣，但身為生意人，周遭事宜總得知曉些。”
這些話捧了宋丹青一道，讓他很是受用。範一彪撓頭道：“酒館、鐵匠鋪，又來個世族，這麼多人，查起來倒是麻煩。”
蘇申夜接着說道：“所以借這一頓飯，我希望大家先同心協力，查明那位吳姓之人的身份，餘下事宜之後再說。畢竟拖得越久，于仲雪越無益。”
範一彪是真真為了救人，聽得這話連連點頭。宋丹青、陸小鳳、花滿樓的目的也不是報酬，自然也不會拒絕。蘇申夜掃視一圈，将目光落在了汪增全身上，口中繼續道：“當然，若諸位仍有不願意分享的，蘇某也不會為難，蘇家别院仍留他居住。”
不想汪增全也松口道：“我們若有進展，自會告知諸位，也希望諸位不要對我們有所保留。”
蘇申夜點頭道：“那是自然。”
便在此時，程萬戰和時夢之走了進來。程萬戰面露喜色、張口欲言，但見到這麼多的人，到嘴的話又咽了回去。待到蘇申夜示意後，他方才說道：“我先給那位叔伯灌了幾口黃湯，又讓時姑娘去問，他就什麼都說了。另幾位堂兄弟确認是去了晉中做生意，隻有家中小子下落不明，無人知曉是去了哪裡。或許他房中會有線索，但我倆想着不好貿然闖入别人家裡，于是回來告知公子。”
蘇申夜點頭道：“我與他家有些生意往來，之後事宜由我去打探。”
陸小鳳見時夢之還是選擇與蘇申夜一道，神色不免有些黯然。
除了雲初霁，同樣下落不明的還有章平，連汪增全也不知道他的去向。蘇申夜讓人留下兩份飯菜，不再繼續等待，宣布開席。
因飯後還有事要忙，桌上并未擺酒。然菜色極為豐富，加之達成共識，這頓飯可謂是主賓盡歡，至少表面上相較之前和諧許多。唯有花滿樓臉上愁雲漸濃，隻勉強吃了幾口。陸小鳳望向身旁的空位，心中亦是萬分擔憂，以雲初霁的為人，若非真出了事，絕對不會拖到現在不回。
吃完飯，暫時無事可幹的陸小鳳選擇先去睡上一覺，也勸花滿樓先去休息。用他的話說，能睡覺的時候多休息，沒法睡的時候才有精神。這一休息，是一個時辰。臨近未時，陸小鳳才睜開雙眼。他剛推開門，便見到了等候在外的花滿樓。看着花滿樓的臉色，陸小鳳知道他一定沒去睡覺。陸小鳳輕歎口氣，心知除非雲初霁回來，否則誰勸也沒用。兩人沒走幾步，就見一年輕人一臉慌張地跑了過來。
“二位有看見宋先生嗎？”
聲音很熟悉，是範一彪的聲音，衣服也是範一彪的衣服，唯有那張臉上少了範一彪最具特點的絡腮胡子。陸小鳳知道範一彪很年輕，如今見了胡子下的真面目，才發覺他比自己想象的更年輕，至多不過二十歲。
範一彪察覺陸小鳳的目光，摸了摸自己的臉，解釋道：“我想着在别人家做客總不好太過邋遢，所以收拾了一下。”
陸小鳳察覺他神情中的窘态，沒有戳破他的小心思。
花滿樓道：“你問宋先生？他不曾來過這裡。”
“那就奇怪了，我剛剛去他房間找了，他也不在。”範一彪雙眉緊皺，“午飯時還是他最積極。按理說，應該是他來催我們才是。”
花滿樓推測道：“或許他先一步去了。”
“是了，一定是這樣。”範一彪連連點頭，催促道，“我們也快些動身。說不定此時宋先生已經打探出了什麼，可不能因我們耽誤了仲雪姑娘。”
“耽誤我什麼？”
所以白日勿談人。範一彪一回頭就見仲雪不知何時來到了他的身後。仲雪換上了一身月白色的衫裙，顯然也小睡了片刻。範一彪看到仲雪，立刻漲紅了臉，說話的語氣也放緩了許多。
“姑娘怎麼來了？”
仲雪直愣愣地看向他，撲閃的雙眼中充滿了疑問：“你怎麼沒胡子了？”
“我……我覺得礙事，就剃了。”範一彪頭微微低着，不時偷偷瞄幾眼仲雪，又立刻躲閃開。
“哦。”仲雪點點頭，徑直走到陸小鳳身前，“我想跟你們一起行動。”
“這可不行。”範一彪立刻急了，快速跑到兩人之間，“你身子那麼弱，吃不消的。”
“可是我也想為我自己盡一份力，而不是傻坐着。”說罷，楚楚可憐地看向陸小鳳，臉上盡是懇求。
“這……”範一彪犯了難，隻能也看向陸小鳳。
仲雪又補充道：“況且有你們在，你們會保護我，我不會有事的，不是嗎？”
陸小鳳相信任何男人都無法拒絕一個佳人的懇求，更何況這個佳人還給出了無法反駁的理由。
“好，我們帶你一起。”
酒館内已經坐了好幾位，皆身着粗衣短褐，顯然是附近的小商小販趁着閑時過來喝點酒解解乏。陸小鳳環顧一圈，并未看到宋丹青。不算太大的店面中，隻有一六旬老婦在來回忙碌，應就是酒館老闆，吳家三兄弟的娘，吳老太。她送完酒，看到店裡來了客人，忙迎了上來。
“幾位請先落座。”
範一彪問道：“老闆，你可見到一個四十多歲的男人，頭戴四方平定巾，身着青色道袍，手拿青玉筆，一副書生打扮。”
吳老太搖了搖頭，又道：“來我這裡的客人多是力夫，若真來了這麼一位人物，我定有印象。”
“奇了。”範一彪看向陸小鳳，“宋先生沒來這裡，又會去哪裡？”
陸小鳳思索片刻，道：“他許是去了别處。既然來了，咱們就喝口酒。老闆，拿壺好酒，再上幾個下酒菜。”
“我這裡隻有一種酒，算不上多好。幾位若不嫌棄，便請坐下稍候片刻。”吳老太的目光突然落到仲雪身上，微微一愣，立刻低頭去了後廚。
店裡空桌不少，四人随意選了一個桌子。剛坐下沒多久，吳老太便端着酒和小菜走了過來。她将一盤腌黃瓜放到離仲雪稍遠的位置，提醒道：“這盤腌黃瓜有些辣，姑娘看上去不是能吃辣的，還是别嘗了。”
仲雪微微點頭感謝道：“多謝提醒。”
吳老太笑了笑，又将一壺水放到一邊，繼續道：“姑娘看上去身子虛，若喝不慣酒，可以喝水。我這也沒茶葉，僅是些白水，希望姑娘莫要嫌棄。”
“多謝。”
陸小鳳饒有興緻地看着，待吳老太走後，方問道：“這位老闆似乎認識仲雪姑娘。”
不待仲雪回答，範一彪搶着說道：“我看是老闆心善，看出仲雪姑娘身體不好，才特意提醒。陸小鳳，你這人最大的不好，就是總把人想的太壞了。”
仲雪也搖頭道：“我不認識這位老闆，她認不認識我，我卻是不知道。不過我也覺得範公子說的對，這位老闆看上去是個心善的人。”
範一彪得到仲雪的認可，高興得臉都紅了。沒了胡須遮蔽，通紅的臉頰活像個熟透的柿子。
陸小鳳笑了笑，沒再多說，給花滿樓和範一彪斟了酒。至于照顧仲雪則是讓給了範一彪。範一彪還算機靈，連忙給仲雪倒了水。酒的确不是好酒，味道寡淡，略有些苦澀。小菜倒是不錯，花生香，黃瓜脆，莴筍滑，雞絲嫩。陸小鳳見來來回回隻有吳老太一人在招呼，問道：“老闆，怎麼隻有你一人在忙？”
吳老太邊收拾桌子邊答道：“我那小兒子不成器，又不知去哪瘋玩去了，找不到人。”
陸小鳳又道：“聽聞你家共有三個孩子，另兩個呢？”
“他們倆兩年前跟我那表弟往晉中做買賣去了。最開始還來書信報平安，之後都沒了音訊。或許路遇匪徒，死在哪個角落了。”吳老太歎了口氣，話語間多了些許悲痛，“當時讓他們别走，一個個都不聽話，非要去掙什麼大錢。”談到了傷心事，吳老太隻草草收拾躲回了後廚。
花滿樓歎了口氣，道：“白發人送黑發人最是悲痛。”
範一彪湊到陸小鳳耳邊，小聲道：“晉中。倒是與包子鋪老闆說的一樣。你說的對，宋先生肯定是得到了旁的線索，還是很急切的線索，所以等不及通知我們，先去了别處。”
“或許吧。”陸小鳳看向後廚，他總覺得哪裡不對，卻又說不上來。對方隻是一老婦，盡管心有疑慮，陸小鳳也不忍多問揭人傷疤，簡單地吃了些，便叫婦人出來結賬。吳老太雙眼通紅，顯然方才躲在屋内偷偷哭過。陸小鳳心中唏噓不已，便多付了些銀錢聊做安慰。吳老太沉浸在悲痛中，絲毫未注意到手中的銀錢多了。
許是收到這種悲傷感染，連一貫話多的範一彪也沉默了許多。默默走了許久，範一彪突然道：“或許那吳老太想多了，隻是未有書信，并不能說明她兩兒子一定死了。”
花滿樓搖頭道：“哪位母親會希望兒子死？她雖沒說，但必然是得到了确切消息。”
陸小鳳隻覺眼前一亮，突然明白了怪異之處。同是母親，同是兒子失蹤兩年，姜瑛仍在找尋兒子下落，吳老太卻草草相信兒子身亡，這十分不合邏輯。除非如花滿樓所言，她确認兩子死亡的事實。能确認，卻不說，必然是其中有重大隐秘。
“我們回去。”陸小鳳有一種直覺，這位吳老太很有問題。
趕回時，酒館已經關門閉店。此時剛到申時，路上行人漸多，絕不是閉店的時候。範一彪也察覺了不對，忙道：“哪有酒館隻開一個時辰的，果然有問題。”
酒館後面便是住房。陸小鳳讓範一彪守着酒館前門，又讓花滿樓守着住宅後門，自己則趁四下無人注意，直接翻牆而入。院内共有四間房，一間柴房，一間制酒的作坊，作坊有個暗門，通往下面存酒的地窖。另兩間為住房，小的放着張木床，大的則是間通鋪，分别是母子幾人的住所。房中衣物整齊地疊放在衣櫥中，顯然沒有出遠門的打算。
如此人又去了哪裡？
陸小鳳回憶方才的對話并無不妥，能引起吳老太的警覺，要麼是來之前她已知曉來意，要麼來之後有人提醒了她。無論哪種，蘇家别院中必定有人有問題。陸小鳳從後門翻出，向外面兩人搖頭道：“裡面沒人，已經逃走了。”
仲雪問道：“那我們要在這兒守着嗎？”
陸小鳳若有所思地看着仲雪，搖了搖頭，道：“先回去再說。”