趙簡沒敢再問下去。她對米禽牧北的過去一無所知，隻知道夏這些年靠着他的軍功，給大宋制造了太多麻煩。這樣一個用兵如神無往不利的少年将軍，竟然是從兵營裡的雜役做起的？

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制造車行炮，需要的不僅僅是木工。裝填火藥的夾層和軸承的連通處都需要用鐵器打造。米禽牧北請到兵營裡來的鑄鐵師，也吸引了趙簡的注意。

夏的冶鐵鍛造技術乃當今天下一絕，趙簡早有耳聞。冷鍛甲和夏國劍都是讓宋人豔羨不已的堅兵利器。冷鍛甲乃是将鐵片在常溫下敲打成甲片再編串成铠甲。夏人冶煉的鐵質地堅韌緻密，如此打造出來的铠甲柔軟輕薄，卻堅硬無比，雖強弩不能穿透。夏國劍更是舉世無雙，若是名家打造，在宋的士族中千金難求，連官家也當成寶物珍藏，可見其鑄劍技藝之精湛。這次能親眼觀摩他們打造鐵器，自是不能錯過。

鑄鐵師們按照陳工的設計造出石膏模具，然後直接用鐵水澆鑄。趙簡并沒有看到太多鍛打的步驟，不禁有些失望。她拿起一塊夾層部件端詳，看上去結實厚重，應該能承受不小的壓力。

制動裝置組裝完畢。鐵夾裡塞滿了火藥，一旦爆開，就能推動前端的活塞帶動長臂旋轉。為了測試這個單獨的部件，他們用了一個配重抵住活塞代替複雜的長臂，也能以此測試火藥的推動力。

米禽牧北命令人點火，自己也站在近處查看。“砰”一聲之後，配重被推出老遠，似乎是很成功的。

“繼續。”他命令道。

火藥被重新加滿爆開，試驗再次成功。不過米禽牧北似乎聞到一絲燒焦的味道。他沒太在意，站在一旁的趙簡也忍不住湊近了過來。

第三次點火，大家都有點緊張。當米禽牧北看到一縷青煙從那鐵夾中冒出來的時候，突然意識到大事不妙。他趕緊轉身抱住趙簡，一把撲倒，把她牢牢地壓在自己身下。趙簡有些不知所措，本能地把頭扭向一側。米禽牧北也盡力支撐起前身，用一隻手捂住她的耳朵。

嘭的一聲巨響，伴随着閃亮的火光和滾滾濃煙，整個制動裝置被炸得粉碎。還好大部分是木質結構，米禽牧北隻是背上挨了幾下敲擊，并沒有受傷。

他低頭看着被巨響震得直閉眼的趙簡，突然心裡一樂。這張出塵脫俗的臉在不那麼清冷的時候，竟是這麼可愛。

“你幹什麼？”趙簡發現他仍然壓在自己身上目不轉睛地看着自己，猛地一把把他推開。

米禽牧北重重地坐回地上，被迎面撲來的濃煙嗆得直咳嗽。他捂着嘴問趙簡：“這就是你所說的‘坍塌’？咳咳……是不是塌得太猛了點？”

“陳工是這樣說的啊。”趙簡從地上爬起來，不停揮手驅散煙霧。大概陳工自己也沒料到這個坍塌的效果會這麼強烈吧。

幸好當初阻止了元昊繼續演示。要是車行炮當着興慶府百姓的面炸個稀爛，米禽牧北估計就死定了。

等煙霧散去，衆技師們圍攏在一塊兒研究爆炸的原因。可他們大多是木工鐵器制造的行家，對火藥卻并不精通。無論是在宋還是夏，當時的火藥大多是用來做鞭炮之類，所用的包裹之物也不過就是紙或者竹筒，使用的結果都是要炸開的。像陳工設計的這樣以鐵器包裹并作為推動力的，他們還是頭一遭遇到。有人提出來應該加厚火藥夾層，強行壓制爆發的力道。可按照這樣的威力來看，恐怕得加厚許多倍才行，那樣整個車行炮都會變得笨重而昂貴。

見衆人七嘴八舌也讨論不出結果，趙簡獨自走到被炸開的制動裝置的殘骸旁邊默默觀察。她發現，爆炸似乎是發生在拼接的脆弱處，鐵制夾層的主體部分并沒有發生太大形變，這說明夾層的厚度并非不夠。那為什麼第一次第二次不會爆炸，連續使用三次才會炸呢？她回想起前幾天看過的那本關于火藥的書，上面說到火藥爆炸的威力跟溫度和壓力都有關，溫度越高，壓力越大，炸出來的威力也越猛。那如果夾層太厚，散熱太慢，會不會是三次使用積累起來的溫度增加了火藥的威力呢？

“我有一個想法。”趙簡對衆人道，“夾層可能不是太薄，而是太厚，外面包裹的木頭也太多。火藥夾需要的不是增加壓力，恰恰相反，它需要更快的散熱，降低溫度減小壓力。”

技師們聞言都将信将疑。趙簡的這個提議跟他們直覺裡應該做的事情背道而馳，似乎不大可能會有用。

米禽牧北背着手走上前來，朝殘留的火藥夾看了一眼，然後又若有所思地看着趙簡，“就照郡主說的做。我們可以用冷鍛的方式，打造又薄又堅硬的夾層。”

趙簡心裡一陣竊喜。終于有機會觀摩夏有名的冷鍛術了。米禽牧北做這個提議，簡直就像猜到了她的心思一樣。

她難得地跟米禽牧北相視一笑，沒有意識到自己已經越來越享受跟他合作的感覺了。