酒已燙好。米禽牧北用一塊絹絲拖着酒壺底，小心翼翼地斟滿一隻玲珑玉杯。他端起那杯酒，站起來走到屋外的露台上。此時已快入冬，院中梧桐樹上的枯葉已經所剩無幾，孤零零地挂在枝頭，在夕陽的餘晖下瑟瑟顫抖，平增了幾分肅殺之氣。

米禽牧北舉起酒杯，慢慢地把酒灑在露台前的台階之下。他未緻一詞，蕭瑟的眼神猶如秋風掠過幹枯的枝頭，空洞無一物。

一陣風吹過，酒香四溢，還夾帶着兩個月前金秋時節裡摘下的桂花香氣。他們米禽一族，自祖上好幾代人起就擅長品酒釀酒。他自己雖從未真正學過，但大概是血液裡帶着的特質，他對美酒也十分喜愛，尤其愛這桂花釀。這壺酒，跟他之前帶到邠州去的是同一批，都是他親手釀制的。

他酒量也很大，平生飲酒無數，幾乎從未醉過。但他不會忘記，自己這輩子第一次，也是唯一一次醉得不省人事，竟然是在大宋的開封府，元伯鳍的家裡……

***

那時，距離祈川寨戰役結束宋夏休戰，剛剛過去半年。不到十七歲的米禽牧北在當時的右廂軍首領，号稱“天都王”的野利遇乞手下，戰功卓著，被封為鎮戎骠騎大将軍，一時風光無限，其地位甚至超過了為左廂軍首領野利旺榮做了多年副将的米禽岚邵。可是，一場突如其來的變故，卻讓他從山巅直接跌落入谷底。

宋将仲世衡設離間計，制造了野利旺榮和野利遇乞兄弟二人叛夏投宋的假象。本來是十分低級的手段，卻因為疑心深重的元昊正擔憂野利兄弟功高震主，竟然沒有查清是非曲直便直接把他們兩兄弟抓到興慶府斬了首，讓宋人計謀得逞。為元昊立國打下半壁江山，讓宋遼都聞風喪膽的一代名将雙璧，就這樣如巨星隕落。即便他們是皇後的兄長，也難逃卸磨殺驢的命運。

左右廂軍的主要将領當時都受到牽連被貶。米禽牧北年少氣盛，直接闖進皇宮頂撞元昊。要不是甯令哥拼命求情，他當時就差點被元昊殺了。可沒過多久，元昊就發現自己中計，又做出後悔不已的姿态，重新提拔安撫野利兄弟的舊部，甚至把左廂軍的大權交給了米禽岚邵。

所有人都官複原職，除了米禽牧北。米禽岚邵拿他頂撞元昊一事大做文章，說他年少輕狂，不堪重用。元昊本就對他不滿，現在有他父親的這個表态，自然就順水推舟，削去了米禽牧北骠騎将軍的稱号，奪了他的兵權。米禽岚邵又再提議，說現在宋夏休戰，應以言論戰法毀大宋之根基，米禽牧北能言善道，就派他去潛伏在開封府牢城營，帶領夏軍暗探動搖大宋民心。既是做暗探，自然不能公開身份，于是米禽牧北這個紅極一時的少年将軍，就這樣從衆人的視野裡消失了。

大戰剛過，野利兄弟和米禽牧北，這三位最重要的功勳将領，便被殺的殺，貶的貶。朝中文武百官一時都吓破了膽，噤若寒蟬。甯令哥還想再為米禽牧北上書力谏，卻被他阻攔。米禽牧北知道，如今自己的父親已經獲得元昊的信任，大權在握，自己孤掌難鳴，再跟他鬥下去，也隻不過是以卵擊石。而甯令哥隻是個二皇子，亦是人微言輕。

諾大的朝堂，敢于直言指出元昊過錯的，隻有太子李甯明一人。可當時誰也想不到，幾個月之後，這位仗義執言的太子殿下，竟然因為修煉道法走火入魔，不能進食而死。

夏國朝局地震，甚至轟動了宋遼兩國。大宋朝堂一片幸災樂禍，沒想到一個小小的離間計，竟然起到了如此意想不到的巨大效果，讓夏軍元氣大傷。野利兄弟被殺，米禽牧失蹤，甚至有流言說他已經死了。夏對大宋最大的威脅，一時被拔除殆盡。

但不是所有的大宋将領都為此事開心，比如說元伯鳍。

如果米禽牧北已死，元伯鳍便不再受他控制，這自然是好事，可如此一來，查找宋軍内奸一事，便徹底斷了線索。這剩下的日子裡，他除了帶着恥辱和仇恨卑微地苟活着，人生還有什麼意義呢？

直到那日黃昏，他在院中修剪花草，一個輕盈的身影從屋檐上跳下，來到他的跟前。

那人一襲淡灰色長衫，如柳葉般翩翩落下，穩穩地站在院落的另一側。元伯鳍從他的姿态看來并無惡意，但遠遠地一望，差點沒認出來是誰。待他走近一些，元伯鳍才吃了一驚。

“米禽牧北？！你不是已經……”

隻見他紮着個随意的丸子頭，從頭到腳全是大宋平民打扮。他兩手背在身後款款走來，明朗清秀的少年面龐透着骨子裡的桀骜，一如當時在他府中見到的樣子，但眉目間，卻少了往昔欣然自得的神采，多了一份幽深難測的陰郁。

這人還活着，元伯鳍下意識地松了一口氣。可他怎麼會突然出現在開封？

米禽牧北走上前來，微微一笑道：“元将軍，别來無恙啊？”

元伯鳍警覺地看看四周，并無異樣。“你一個人？”

米禽牧北點點頭。

“跟我來。”元伯鳍帶着他走進書房，關上門。

米禽牧北一眼便看見了書案旁邊挂着的那件元伯鳍在祈川寨穿的铠甲。胸前被刺破了好幾處，仍殘留着血迹。那把龍吟劍，就橫放在铠甲下方。他什麼也沒說，隻是嘴角微微上揚了一下。

元伯鳍開門見山地探明來意：“你怎麼會來開封？還是這副打扮？”

米禽牧北低了低頭，眉間掠過一絲落寞，“夏發生的事，想必元将軍都已經聽說了吧。”

元伯鳍若有所思地點頭，“我是聽說，元昊中離間計殺了兩位野利将軍，而你……我以為你已經死了。”

“那是我爹故意叫人散布的謠言。”米禽牧北扯一把袖口，漫不經心地說道。

“為什麼？”

米禽牧北擡起頭來目光幽深地看着元伯鳍，“如果我說我現在的身份是夏軍駐大宋的暗探首領，你信嗎？”

元伯鳍皺了皺眉，“你一個前途無量的少年将軍，來做這見不得光的暗探？”