誰知，山鸮抓起他的衣襟，鄙夷地一笑，“你氣息虛浮，聲音一點也不像他。而且你毫無内力，米禽将軍武藝高強，怎麼可能是你這樣的弱雞？你就算易得了容，也學不來将軍的半點英姿！”

“我……”米禽牧北一時無語。自己真的已經變得如此面目全非了嗎？

“敢在我面前假扮将軍，找死！”山鸮一隻手又掐了過來。

米禽牧北用盡全力抓住他的手，紅着眼眶說道：“你十三歲就來從軍，卻哭哭啼啼，我加以尋問，才知你父親為了分耕地謊報年齡将你賣進軍營，隻因你是外室所生。我見你比我還小，便讓你跟在我身邊。我問你為什麼叫‘山鸮’，你說這是你自己起的名字，因為你爹白天不讓你見人，你隻能晚上出門遊蕩，唯有鸮鳥作伴。”

山鸮愣愣地看着他，手上的力道逐漸減輕。

米禽牧北仍在繼續述說：“十裡井一戰，我軍遇伏，你中了箭，我把你背在馬上殺出一條血路，這才死裡逃生。環州一役，軍中出了奸細從背後放冷箭，是你發現端倪果斷出手，讓我躲過一劫。這些事，你可還記得？”

山鸮忽地放開手，一股熱淚湧向眼眶，緊接着便撲通一聲跪倒在地，泣聲道：“将軍……真的是你？你真的沒有死？太好了……”

米禽牧北卻露出苦笑，“還是别叫我将軍了。我現在就是隻弱雞，哪裡還有半點武将的樣子？我變成這樣，你一定很失望吧？”

山鸮一聽，連着扇了自己好幾個耳光，“山鸮該死！山鸮該死！竟然那樣說大将軍！”

“别打了！”米禽牧北抓住他的手，“你的話半點不假，如今的我不僅内力全失，還是個體弱多病的藥罐子，早已今不如昔。”

“不，你永遠是我的大将軍！”山鸮頓首道，“如果将軍不嫌棄，山鸮願繼續追随将軍，鞍前馬後，至死不渝！”

“你先起來。”米禽牧北扶起他，然後緩緩站起身，目光深邃，思緒萬千，片刻之後卻問道：“沒藏訛龐那樣對你，是為了暗探網？”

“對。”山鸮答道，“他知道我跟在将軍身邊多年，一定了解将軍的很多機密，于是便想從我口中挖出将軍在宋遼夏經營多年的暗探網絡。我雖然知道一些聯絡人，但他們都是跟着将軍一同出生入死的兄弟姐妹，我怎麼能出賣他們？可我怕死，受不住沒藏訛龐的嚴刑拷打，所以隻能裝瘋，讓他認為我不再有用……”

“原來如此。”米禽牧北捏了捏他的肩頭，“真是苦了你了。”

“這一次多虧将軍出手相救，否則，我可能真的就要被他們弄死了。”山鸮右手握拳，貼在胸前躬身道，“山鸮又欠了将軍一條命！”

“可你也是因為我才遭此劫難。”米禽牧北眉頭緊鎖，“沒想到沒藏訛龐還是不肯放過你們。右廂軍的其他人怎麼樣了？”

山鸮答道：“據我所知，沒藏兄妹還未能控制右廂軍，特别是涼州、甘州幾個監軍司。當初太子用自己的命保下右廂軍，沒藏兄妹也怕軍中嘩變，不敢對右廂軍下重手，所以大部分将領都還留在原職。隻是……隻是細封将軍，因為當初是她挾持右廂軍首領假傳軍令，沒藏太後定了她叛國謀逆之罪，可她為了給将軍報仇抓走了趙……抓走了……那兩個宋人，卻被大宋奸細偷襲，遭到不測。”

“這事我聽說了。”米禽牧北垂下眼簾，未做多言。他當初隻把真正的計劃告訴了細封月一人，為的是讓她救出趙簡。他也早料到她無論如何都會被當成兵變主謀之一，于是示意她借機脫身離開夏，所以這一切都在他的意料之中。隻是山鸮等人并不知情，都當她已經殒命。

“還有……還有阿沙将軍……”山鸮又繼續說道。

這倒讓米禽牧北緊張起來，“他怎麼了？”

“沒藏太後雖未定他的罪，但卻找了個借口把他調到沙洲，無诏永不得回京。”

沙洲？米禽牧北倒吸一口涼氣。沙洲在夏的最西部，再往外就是玉門關，直面西洲回鹘。那裡一片黃沙大漠，荒無人煙，駐軍大多是戰俘罪奴。阿沙奇穹被調往彼處，無異于流放。

“沒藏家這兩個宵小鼠輩！”米禽牧北攥緊了拳頭。

“将軍！”山鸮激動地單膝跪下，“山鸮願助将軍東山再起，為将軍赴湯蹈火，萬死不辭！”

“你助我東山再起？”米禽牧北笑着歎口氣，“别忘了，我可是罪大惡極的亂臣賊子，你是想跟我一起遺臭萬年嗎？”

“不管世人怎麼說，我相信将軍不是那樣的人！”山鸮斬釘截鐵地說道，“我隻知道，您是我的恩人。知恩圖報，是為人的本分！”

“可我現在病體怏怏，一無所有，而我要做的事又異常兇險。你跟着我，稍有不慎就會萬劫不複。”

“正因為如此，我才更想跟随将軍左右，伺候您，保護您。将軍，就讓山鸮留在您身邊吧！”

米禽牧北淡淡一笑，“你連我現在什麼處境都不知道，就想跟在我身邊？我還沒有弱到需要人來貼身保護。”他朝門口走去，山鸮跟了上來。

“你知道這是哪兒嗎？”他轉頭問道。

山鸮這才仔細地看了看四周的環境，發現是一處自己沒見過的優雅院落。

“這裡是鳳鳴閣，是我在賀蘭山的一處私宅，很少有人知道，連你都沒來過。”米禽牧北走到院中，負手而立，“既然你也沒了去處，這座宅子就給你住了。”

“将軍……這……”山鸮吃了一驚。

“我可不是白給的。”米禽牧北嘴角一挑，“稍後我會把暗探網聯絡人的完整名單給你，我要你幫我查清他們的現狀，把能用之人重新召集起來。這座宅子就作為你的據點。你心志堅韌，警惕性也很高，所以這件事交給你來辦，我很放心。”

山鸮頓時振奮起來，“多謝将軍信任！山鸮定當不辱使命！”

“都說了，不要再叫我将軍。”米禽牧北提醒道，“也不能讓其他任何人知道我還活着。”

“那……我該怎麼去聯系那些暗探呢？”山鸮有些疑惑。

“那些人并不屬于夏軍，而是我自己培養的私探。”米禽牧北答道，“我出錢給每個人，讓他們自己養一條單線。現在我不在了，他們一定會急于尋找營生。所以，你隻用告訴他們，有人牽線為他們建一張情報網，他們便可借此互通有無，做買賣消息的生意。具體怎麼做，我會一步一步教你。”

“可如果他們問起，背後牽線的人是誰，我該怎麼答？”山鸮追問道。

“你既然知道他們的底細，他們肯定會猜你背後是個有頭有臉的大人物，一般來說不會多問。如果非要給他們個名字，那就叫……”米禽牧北頓了頓，意味深長地望向院門口的幾棵竹子，眸色深沉，“就叫‘竹間居士’，而這個情報網，便可叫‘竹間閣’。”

“竹間閣？”山鸮呆呆地眨眨眼，突然欣喜道：“回閣主，山鸮知道了！”

“閣主？”米禽牧北一愣。

“您不讓我叫将軍，那叫閣主，總沒錯了吧？”山鸮憨憨地答道。

米禽牧北莞爾一笑，“你先幫我把竹間閣建起來再說吧。”