三日後，沒藏太後帶着十來名大臣和酬軍賞賜，以及數百侍衛随從，朱輪華毂，浩浩蕩蕩開進了三角川。沒藏黑雲喜好奢華排場，當上了太後更是變本加厲。如今打了勝仗，自然要借題大事鋪張一番，哪管戰亂未停，國庫空虛。

軍營大帳被臨時改成了百官朝拜的殿堂。沒藏黑雲高坐君主之位，沒藏訛龐坐其左側，其餘大臣将領則分列站于兩旁。國主年幼，對黨項人來說，太後便同君王一樣至高無上，親政領兵都不在話下。

米禽牧北還無官無職，隻能先在帳外等候。直到内侍在裡面高喊“傳謀士梁懷甯觐見！”，他才鑽入被侍衛掀開的布簾走進大帳。

沒藏兄妹和大臣們紛紛向他投來好奇打量的目光。

眼前這位“先生”，身形消瘦，步履徐緩，一襲淡青長袍簡約文雅，前額微微低垂，盡顯謙恭溫潤。除了他臉上戴着的銀面具有些突兀外，整個人的氣質就像是漢人古書裡走出來的飽讀詩書，滿腹經綸的賢儒。

他走到大帳中央，不緊不慢地跪拜行禮，開口是柔和中略帶沙啞的淺吟：“草民梁懷甯，參見太後。”

“梁先生快請起！”沒藏黑雲伸手示意，言語中難掩欣悅之色。

“謝太後！”米禽牧北站起來，不經意地看向坐在前方的沒藏兄妹。

仇人相見，卻并未眼紅，相反，此刻的他心裡異常平靜。當複仇已被謀劃成了一盤成竹在胸的棋局，那些情緒便已成為多餘。

“此次威塞堡大捷，梁先生功不可沒。大夏正值用人之際，梁先生毛遂自薦，立下頭功，實乃國之大幸。”沒藏黑雲做了兩年太後，倒是學會了說這些冠冕堂皇的話。

“太後過譽了。”米禽牧北客套道，“梁某不才，願為大夏盡綿薄之力。”

“聽說遼軍在柳葉溝折損了三千騎兵，也是你謀劃的？梁先生真是難得的經世奇才啊！”沒藏黑雲又贊道。顯然，她來之前就找人去柳葉溝摸過這個梁懷甯的底。“來人，賞梁先生白銀千兩，以彰其功！”她又高聲下令道。

“草民惶恐，謝太後隆恩！”米禽牧北立刻跪地拜謝。

沒藏黑雲招攬人才之心有些出乎他的意料，不過既有此契機，他趕緊趁熱打鐵道：“草民既蒙聖恩，豈敢怠慢？今另有一物獻于太後，事關國體，還望太後斟酌。”他從袖中取出一條捆好的布卷，雙手托起道，“這是草民繪制的夏遼邊境布防圖。按此圖部署邊防，可暫時遏制大遼再次進犯。不過，還請太後盡快派遣使臣，借我方大勝之機與大遼和談。”

“剛打了勝仗就要求和？”沒藏訛龐卻不滿地打岔道，“現在求和，豈不是顯得我大夏心虛膽小？何不乘勝追擊，以顯國威？”

“國相大人！”米禽牧北擡起頭，提聲說道，“大夏百姓被戰禍所擾，已經不堪重負，皆渴望早日結束戰亂。更何況戰勝而求和，更有談判的籌碼，正如當年夏在祈川寨大捷之後與大宋議和，才得以讓大宋貢以歲币。”

“梁先生言之有理！”沒藏黑雲似乎很容易就被說服了，“就按梁先生所說，本宮即日便派使臣去大遼。”她别有意味地看了一眼沒藏訛龐，接着又對米禽牧北道：“梁先生立此大功，又有治國之才，理當被委以重任，本宮想……”

“我看讓梁先生當左廂軍參軍就不錯！”沒藏訛龐趕緊接話，像是生怕沒藏黑雲說出什麼駭人的要職來。

果然，沒藏黑雲并不滿意，“一個小小的參軍哪裡配得上梁先生的才幹？”她将雙手疊放在膝上，讓自己莊嚴了幾分，“大夏自立國之前，就屢屢受益于才識過人的漢臣，前有張浦輔佐太祖、太宗兩代先王，後有張元、吳昊輔佐景宗成就基業，如今天賜大夏一個梁先生，救國于危難，豈非大夏中興的吉兆？”

群臣聞言，議論紛紛，有人忍不住附和贊同，費聽轍更是帶頭叫好道：“太後英明！”

沒藏黑雲這番話卻讓沒藏訛龐如坐針氈。張浦是李繼遷、李德明的第一謀臣，而張元更是被元昊任命為國相。沒藏黑雲拿梁懷甯跟他們比，莫非是在暗示自己這個國相之位該由他這個漢人來坐？

米禽牧北算是看明白了。如今朝中要職皆是沒藏訛龐的人，卻都屍位素餐，拖累社稷。沒藏黑雲大概是替她兒子着急了，想找一個可以制衡她哥的能人，培養自己的勢力，于是便想拉攏他這個尚無黨派的謀士成為親信。不過這樣一來，他便會被推到風口浪尖上，怕是要被沒藏訛龐一黨針鋒相對，實在是太過兇險。

他俯下身，用打顫的聲音說道：“太後溢美盛贊，草民誠惶誠恐，愧不敢當。至于擔任官職，草民恐怕要讓太後失望了。草民兩年前因遭遇火患，容顔盡毀，病體纏身，實在不堪重用，更不敢以殘敗之軀立于朝堂上辱沒國威。”

聽此一言，沒藏黑雲面露猶豫，沒藏訛龐則神色暗喜，看向米禽牧北的目光反而少了些敵意。他趁機正話反說道：“梁先生倒不必如此自輕自賤。有病可以醫治，至于相貌，又不是讓你入宮伺候，醜一點又有什麼關系？話說……”他挑起眉問道，“你的臉究竟被毀得有多厲害，非戴這個面具不可？要不，摘下來讓我們瞧瞧，說不定沒什麼大不了的。”

“國相大人，這……”米禽牧北望向四周，故作為難，雖然他早已做好了應付此事的準備。

沒藏訛龐提這個要求，既是想查驗實情，也是想将他羞辱一番，讓他更加無顔立足于朝堂。讓一個毀容的人當衆摘下面具，無異于讓人當庭脫衣暴露。

沒藏黑雲并未阻止，因為她也實在好奇，想要看看這個梁先生究竟長什麼樣。不過，她顧及梁懷甯的臉面，當即宣布道：“今日議事已了，諸位大人先退下吧，本宮跟國相想跟梁先生單獨聊聊。”

大臣将領紛紛離開大帳後，沒藏黑雲才說道：“梁先生，現在你可以摘下面具了吧？”

米禽牧北仍作推辭道：“草民相貌實在醜陋不堪，隻怕會玷辱太後玉眼……”

“讓你摘你就摘，太後懿旨你也敢違抗嗎？”沒藏訛龐不耐煩地說道。

“草民……遵旨……”米禽牧北做出無奈的姿态，猶猶豫豫地取下了面具。

“哎呀！”就在他擡起頭的一瞬間，沒藏黑雲驚叫一聲，趕緊扭過頭去，用手捂住眼睛。她看到的，是半張被毀得不成人樣的臉，從右臉顴骨到左眼眉角，全是凹凸不平的肉紅色皺褶，猙獰恐怖，甚至有些惡心。

米禽牧北趕緊重新戴好面具，磕頭謝罪道：“草民容貌可怖，驚了鳳駕，真是罪該萬死！”卻忍不住抿了抿嘴，心裡偷着樂。

“你以後還是别摘面具了。”沒藏黑雲撫着胸口，驚魂未定地說道。

“草民遵命。”米禽牧北自然是求之不得。

“哎呀，太後你看，梁先生确實有他的難處。”沒藏訛龐成功地把一個潛在威脅扼殺在萌芽之中，雖是裝作安慰，也難掩得意之色。

“唉，可惜了……”沒藏黑雲歎口氣，又對米禽牧北道，“你起來吧。”