别了諧實，乾筠加快了上山的步伐，進觀後直奔觀主的靜室。寒谷已命人備好茶，正在客廳裡笑眯眯地等着他，估計在他下船時就知道他回來了。還是那身黑色布袍，正直的骨架撐着正直的人格，和藹又智慧的雙目如夜空中的星，能為人驅散黑暗。
“來，我瞅瞅。”乾筠還未行完禮，寒谷已走了過來，上下打量着他。“是不是又長高了？”
乾筠忍俊不禁，他都多少歲了，怎麼還會長高？但師父就是這樣一個人，無論你有什麼疑難事、糟心事，到了他那裡都會春風化雨、一片祥和。
還未答話，寒谷又問：“咱家筠兒如此一表人才，有沒有在學校交個女朋友？”
乾筠又一次想起喬依兒。他的心事自然瞞不過師父的慧眼，寒谷歎了口氣，入座後說：“你呀，從小就這樣，認死理兒，不會變通。還好入了道門，若是做生意定會虧個底兒朝天，混官場搞不好會入大獄呢。”
“師父說的是，”這點兒乾筠絕不否認。不過他是改不了了，寒谷也隻是說說，沒有讓他改的意思。
“聽說你轉到什麼……生物化學系去了？都有什麼心得？”
“回師父，我是想從科學的角度去研究丹藥與人體的關系。目前還處在打基礎的階段，談不上進展。不過，在讀了一些書籍之後，我覺得、我懷疑……師父，我下面的想法太過離經叛道，不知該不該說出口。”
寒谷笑了，“筠兒，大部分人的問題不是離經叛道，而是自我設限。就像很多人做事失敗，不是因為走得太遠太偏，而是因為火候還未到。”
受到鼓舞，乾筠便如實說道：“是這樣的，我懷疑我們丹藥界的某些先知和藥聖，在好多年前就已經掌握了先進的生化知識。”
寒谷又笑了，這次笑得比先前更有深意。“誰說不能呢？你這次去赴宴，說不定就能驗證你的假設。對了，你已收到請柬了吧？”
乾筠聞言，從行李中取出紅色的請柬，恭敬地遞給師父。
寒谷翻了下請柬，道：“地點在西蓬浮國，玄黃山西側。”随後擡頭，若有深意地望着乾筠。“筠兒，你出門可不隻是學課本上的知識。來，說說你對這次宴會的看法。我可以給你點提示，這次去赴宴的，都不是一般的人物。除了七仙女和二天尊的那些學徒新秀，天庭、佛道二門，甚至高維世界，恐怕都會有代表出席。”
乾筠正想坦言相告，自己就是因為沒什麼主意才趕回來問師父的。聽寒谷提起七仙女，又想起見多識廣、心思靈動的魅羽，如果她在這裡，會怎麼說？腦海中想象着那丫頭眼珠一轉，嘴角扯一個不懷好意的笑。“笨蛋，你去兜率天讀書為了什麼？還不是為半年後競選玉帝做準備？那這些上位之人，目前最關心的又是什麼？”
于是沖寒谷道：“師父，我猜是想在大選前，提前評估一下我們這些候選人。”
寒谷點點頭，似乎對他的答案頗為滿意。“其實六道這麼大，能勝任的人選定然不少，真要是各個都考慮，會是件頭疼的事。如果能從現有的幾人中選個合适的定下，再好不過。要是都不滿意，就得考慮新的候選人。怎麼樣，你有信心嗎？”
乾筠搖搖頭。“我不久前才見過那個境初。雖然沒什麼修為，但風度與天資甚佳，人群中一眼便能看出是個做大事的。玉帝這個職位，原本也無需親上戰場、斬妖除魔什麼的。再說他既已拜靈寶天尊為師，修為提高也是指日可待的事，反正有的是時間。”
至于無澗，原本是乾筠的師侄，是言遲師兄的徒弟。乾筠一直覺得他資質不錯，卻沒料到去靈寶那裡做學徒後，迅速成為天尊手下最出色的一個。這倒不是說無澗的修為比靈寶的資深弟子們還高，這裡——用高階天界流行的話來說——看的是“潛力”。
當然，如果無澗能當選，乾筠會由衷地為他高興。其實乾筠目前最想做的事就是把生物化學的學位讀完，然後專心修行并研究丹藥。參選玉帝是他不得已而為之，因為自打他很小的時候，大家就把他當做玉帝順理成章的世襲者。還是夭茲人入侵後，天庭才有了選舉的想法。
寒谷道：“有些事，不到最後一刻，誰也不敢下定論。四個候選人裡，有兩個是我齊姥觀的，無論鹿死誰手我都算對得起祖宗了。境初嘛，據說是陌岩佛陀的轉世之一，無論是在佛國還是六道中的地位都不可小觑。”
哦，原來境初和陌岩還有這層關系？乾筠終于明白魅羽為何在陌岩死後，會和這個人好上了。選玉帝可不隻是道門的事，佛國至少有一半的話語權。能和這兩邊都搭上關系的，勝算又比他乾筠高出一截。
又聽寒谷道：“陌岩在佛國的師父是燃燈，師兄是釋迦。下凡後和空處天、少光天的皇室都沾親帶故，人間的六大寺中也有不少信徒，他本人的能力更是不消說。隻不過他的情況有些複雜，是不是所有人都看好他，尚言之過早。”
直覺告訴乾筠，師父了解這裡面的一些隐秘，但不方便說出口。
“至于無澗，别人都認為他最大的硬傷是外貌，實則不然。”
乾筠想了想，實在想不出别的問題，除了一樣。“師父莫非是指，無澗出身貧寒？”
寒谷平日對弟子，盡可能做到不分貴賤、一視同仁，可乾筠知道，天庭裡有很多人把出身看得很重。
寒谷歎了口氣，“關于出身這樣東西，對人的影響是很微妙的。簡單說來，你越不在乎它，就越無關緊要。但若是一直耿耿于懷，總覺得要向世人證明什麼，這固然能激勵一個人吃苦耐勞、發憤圖強，也容易使之做出一些不理智的決策。”
乾筠點點頭。道家推崇順其自然的處事方式，尤其是在位者，無為而治是最理想的境界。倘若有事無事總想着建功立業，對民衆未必是福音。無澗聰慧、刻苦、隐忍，這些都沒得說，但眼界如何，有沒有識人、容人的氣度，就不是那麼好判斷的了。
繼而意識到，寒谷剛剛提到有“四個”候選人。“師父，還有一個是誰？”
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