褚系盈強忍着回頭的欲望，快步離開這鬧心的大殿。

西魏的态度十分強硬，并不想就此放棄踏平北晉，一統天下的野心昭然若揭。

依北晉的情況，如今并不樂觀，加之褚昀仍被西魏扣押，她們又怎會徹底抛棄她不顧？

身後的侍從加快腳步緊跟着前頭步步生風的褚系盈，始終未敢開口。她們清楚得很，主上一見到少主之時，周身的氣瞬間冷了下來。

褚系盈自是不知身後侍從的腹诽，隻沉默地快步走着。她怕自己停下腳步，繼而控制不住自己奔回去将小昀奪回來。

這孩子……小時再如何鬧騰，系秋再如何狠罰，都不至如此境地。那孩子顯然在見到她時吓得一驚，又縮回去沒有掙紮着向她奔來。

小昀聰慧，自是知曉若是如此做會影響她後續的行動。可那瑟縮的一瞬，褚系盈實在不忍回想。

戰争太殘酷，總是有人跌落深淵，在泥淖中垂死掙紮。

她沒有再往下細想小昀遭遇了什麼。怎麼說也算是看着一點點長大的，如今功名未成，卻桎梏加身、狼狽不堪，若是系秋知曉，隻會比她更心痛罷。

寒風迎面吹來，毫不留情地穿過衣袖，又搖了搖腰間的玉佩。

褚系盈仰起頭眺望皇城的高台，眼裡是徹骨的冷意，幾乎要形成一支極利的冷箭射穿那朱紅的琉璃瓦。

小昀，你再等等。即便亂世傾頹，至少我們仍有些許羽翼，尚可讓你歇歇腳，繼而展翅高飛。

四周審視的目光在褚昀身上交彙，似是饒有興趣地觀賞着這麼一番場景。

大殿中隻回蕩着褚昀壓抑未成的喘息，方才二人間的氣氛明顯起了波瀾，衆人心裡皆是一頓腹诽。

看來，這個籌碼尚可。

“你可有何要說？”上首傳來沉穩的嗓音，自上而下的壓迫感如一座大山般壓下來。

褚昀仰起頭，又趁機掙了掙，微微直了直身子，至少看起來不那麼卑微。上首的興始帝端坐在龍椅之上，正凝着眸子打量着她。

視線卻莫名偏了去，望向立在龍椅下首的姜璇。這一身儲君的朝服與天生的貴氣相融，盡顯威儀。

姜璇也對上了她的眼神，似是頗感有趣，并沒有偏過臉，就這麼同她隔階對視。

倒是褚昀不再堅持，斂了眼簾移開視線，再次看向龍椅上的君王。

“要殺要剮，悉聽尊便。”

語畢，隻閉上雙眼等着宣判，心裡卻是莫名空落落的。不甘麼？那是必然的。她才不過十八，竟也是行至絕境的人了。

說來最是對不住母親同師母的教導，不過幾年便打了水漂，一把灰便徹底揚了。

她還太小，一匹幼狼即便再如何乖巧，成長後皆是巨大的禍患。況且她背後還有褚氏一族，實乃北晉忠良之後，西魏又怎會容忍？

“既如此，”上首的君王默了一瞬，又冷冷啟齒道，“帶下去，鞭、杖各五十。”

看來今日是不打算放過她了。褚昀咽了咽涎水，沒有再多話。雙睫控制不住地微顫，似乎疼痛已然臨身一般。

不可！她怎麼能表現出懦弱，怎麼能懼怕這些威脅？自小她便被當作将才培養，無謂的軟弱和恐懼皆是不被允許的。她越是在前頭，她便越是不能倒下。

思及先前種種，褚昀心中一陣苦澀，隻咬牙凝聚起精神，調整着呼吸壓下無用的慌亂。

很快，侍從們便連拖帶拽架着她到了殿外，依命行事。掙紮間，褚昀鬼使神差地望向姜璇，親眼見着那太女殿下微微向前挪動了一小步，複又停了下來。

心中湧起一股異樣，又被褚昀硬生生壓下去。鞭風在身後呼嘯，繼而在單薄的麻衣上描畫着刺目的痕迹。

鞭上的鐵鈎果斷又狠厲地撕扯着外衫，左臂上愈合了七分的傷處不幸遭到牽連，紗布下隐隐泛着鮮紅。

在先前的數十杖後再添新傷，跪着的身形早已不穩，隻堪堪直起身子又被劈風下來的痛楚掀倒在地。

侍從們并無讓她起身的意思，兩條長棍交叉鎖住她的脖頸，長鞭絲毫未停。

疼……褚昀可以猜測得出那麻衣已被撕扯開裂，空中已能嗅得些許血腥味。痛楚仍未停止，木杖不斷與傷處摩擦、撞擊，褚昀已無法控制喉間的呻吟。

掙紮未果，生理性的眼淚模糊了視線，褚昀顫抖着擡頭望向殿内，她也不知自己在尋找什麼，像一個溺水的人在茫茫浪花中尋找一塊木筏。

有一人正立在階下，同君王上報着什麼。殿内一切都如此平靜，似是絲毫未被殿外狠厲的聲響感染。

褚昀支起手肘，想要看清楚殿中的人。縱是不願承認，她也确是看向了曾經姜璇所站的方位，可那杏色的身影并不在原處。

那太女殿下正同衆人商讨着什麼，交談之聲卻聽不真切。褚昀卻覺莫名焦躁，注意力分散開來，仿佛身後的痛楚都減輕了似的。

她覺得自己确是瘋了。

手臂幾近脫力，褚昀才有些迷迷糊糊見着那一抹杏色身影向着殿外走來。痛楚在身後連成一片，喉間的嗚咽甚至已發不出聲，褚昀仍是費盡力氣仰起頭，等着姜璇的話語。

“陛下有令，停刑！”姜璇穩穩當當停在褚昀前方，朝着四周的侍從傳令。