蘇克又笑起來，馬兒仿佛感受到他愉悅的心情，回應他似的發出一聲低鳴，尾巴輕輕甩兩下放松地垂下去，馬蹄子動了動，馱着倆人往前踏了幾步。

蘇克擁着她的雙手收緊，把頭埋得更深，像隻大貓，黏糊糊蹭在主人的脖子裡，不停地輕聲叫她的名字。

“不想放你回家。”

“狗東西。”沈令姜又小聲罵一句，脖子那塊軟肉不知道要被蹂躏成什麼樣，真是個狗東西。

空中有煙花爆響，她仰起頭，看到五顔六色的煙花綻放，和夜空中的明月交織在一起，璀璨耀眼，絢麗極了。

“真漂亮。”比在望月台看到的煙花還要漂亮。

蘇克和她一樣擡起頭賞煙花，聞言低頭，在她耳邊輕柔着說：“你更漂亮。”

再沒有人比她更漂亮了，而且一天比一天漂亮，真奇妙。

蘇克看着她的目光裡，愛意像海水一樣波濤洶湧，沈令姜望進他眼底，看到比煙花還要璀璨的光芒，他的光芒是無窮無盡的，永不熄滅的，就是這道光徹底地剖開她心扉。

“生辰快樂。”沈令姜轉過頭，臉貼在蘇克的肩膀上，柔聲細語：“驚瀾翻魚藻，赪霞照桑榆[1]。願你平安順遂至桑榆。”

再沒有比戀人的呢喃更令人心動，蘇克又埋下頭，叼住脖頸的一塊軟肉，用極大的意志力才控制住自己沒有咬破。

半晌後，蘇克開口：“我求皇上賜婚了。”

沈令姜眼睫顫了顫。

“我要讓所有人知道，蘇驚瀾要娶沈令姜。”

“好嚣張的語氣。”沈令姜小聲嘀咕。

“你願意跟我去朔北嗎？”

這個問題，他從前認真或玩笑問過好幾次，每次沈令姜都左顧而言他，沒有一次肯定地給予回答。

蘇克這回再問，仍舊小心翼翼等待她的回複。

沈令姜擡頭望着那輪明月，還有五天才到中秋，但今晚的月亮也很圓，很亮。

不知道朔北的月亮，會不會也這麼皎潔明亮。

她心裡這麼想着，話也說出來了。

蘇克怔了下，随即欣喜若狂地看她，“比盛都的月亮還要圓，還要亮，我們可以去草原上紮個帳篷，晚上看月亮，數星星，累了就睡帳篷，那兒不僅有草原，還有沙漠、雪山，你想去哪裡都可以。”

“想去哪裡……”

“就去哪裡。”

他們身體緊緊擁抱，臉龐相貼，?呼吸交織在一起，都能聽到對方的心跳聲，熱烈澎湃。

沈令姜閉上眼，仿佛真的看到了比盛都還要好看的月亮。

“那就去吧。”

去追求一次，也許，她真的可以逃離這裡，去往廣袤的天地。

這個念頭一起，就瘋狂地滋長蔓延，再也抑制不了。

直至煙花落盡，對岸的歌聲散卻，周遭一切萬籁俱靜，沈令姜的心髒始終歡悅地擂鼓。

這一天，是她過得最舒心、快樂的一天，終于體會到了，心底埋藏期盼已久，名為幸福的感覺。

***

皇宮内。

已是亥正時分，昭陽殿燈火通明，殿内不停地響起劇烈的咳嗽聲，一大口鮮血噴出灑在案上，在一旁服侍的劉膽見狀臉色驟變，當即喚太醫。

沉疴已久的宣帝終于病入膏肓，任何丹藥都救不了了，躺在榻上，兩眼睜大望着頂上華麗的房梁。

劉膽慌忙地端着藥進來，走近後，瞥到宣帝冷冽目光，他頓時心頭咯噔了一下，有一股不好的預感襲來。

彌留之際的宣帝，似乎有了某些裁斷。

劉膽小心翼翼，“陛下，藥熬好了。”

宣帝看也不看藥湯，擺擺手。

劉膽哽咽了下，懇求說：“陛下，龍體要緊啊。”

“朕的龍體已經藥石罔效。”宣帝看着面前一臉悲痛的老太監，問他：“劉膽，你服侍朕多少年了？”

劉膽俯首回答：“回禀陛下，奴才跟随陛下已有三十年。”

“三十年……朕記得你當初叫劉旦。”

“是，陛下賜奴才一膽。”即便心裡有不好的猜測，劉膽面上依舊滴水不漏的恭順。

“朕賜你一膽，你做朕的殺人刀。”

宣帝笑了一下，這個人服侍自己已有三十年，從一個灑掃小宦，爬到司禮監掌印太監這個位子，如今位如内相。

放給他滔天的權柄，他幫着自己攪渾朝堂，私下不知鏟除多少異黨，他對自己忠心耿耿，可謂是心腹。

心腹，終将成大患；宦官，終究可用不可留。

“膽用盡，刀歸鞘。”

劉膽驚惶：“陛下……”

宣帝看着他蒼白的臉色，嗤笑：“你這氣色，也病了不成？”

殿内伺候的太監就有十多人，但涉及龍體之事，劉膽從來都親力親為，近來更是連夜不寐，這些宣帝都看在眼裡。

奴才裡服侍自己最舒服的也隻有他，到底跟了自己三十年，宣帝還是生出了點恻隐之心，“你女兒提出的主意，朕看不錯。”

劉膽聽到這話愣了一下，懸在頭頂上的刀轉眼又撤走，不知道宣帝究竟在想什麼，他把頭壓得更低等候垂訓，不敢作聲。

宣帝又咳嗽幾聲，“你女兒替朕看朔北，你替朕看好謹兒。”

劉膽渾身一顫，隐隐明白過來，心頭的慌意暫時消散，立刻叩拜謝恩。

隔日，逐一頒布幾道聖旨。

司禮監掌印太監劉膽之養女沈令姜，賜婚于鎮北侯蘇察之三子蘇克。

設立越州守備衙門，司禮監掌印太監劉膽調任守備太監，協理南境治務，并有考察之權，賦有南境三州铨選之責。

封七皇子為南安王，就藩南境，于大越設南安王府，賞食邑萬戶，精衛三千，及弱冠後加賜九錫，此後有罪不得加刑，縱犯謀逆，止于獄内賜盡。[2]

三道聖旨，一道比一道驚駭，文武百官無不震悚驚愕，朝堂上迅速掀起驚濤駭浪。

沈令姜接旨後，本想去緝察司一探究竟，又怕消息未明，去了恐有意外，便隻能閉門在家，心急如焚地等待。

半晌後，王衣送來書信，信是劉膽親寫的，沈令姜看完，萦在心頭一個下午的慌亂終于消散。

“姑娘放心，師父他老人家聖寵尤在。”

聖寵尤在，可她怎麼隐約聞到一絲鳥盡弓藏，兔死狗烹的味道。

沈令姜問：“阿翁在宮中，身體可好？”

王衣恭敬道：“姑娘不用擔心，師父一切都好，徒兒們都仔細照料着。”