德裡歐街區位于普維斯的東南角，密歇河的支流在那裡穿過王城，一路向東流向塞勒斯的佛格羅家族執掌的布德領。來自東方的船隻逆流而上，在河流與城池交界的内河碼頭停泊，登陸的行商們帶來了各式各樣的小玩意。

碼頭的工人剛把雜貨鋪訂購的貨物送來，露娜抱着被翻得卷邊的書，埋頭清點清單上的對應條目。母親今天有事出門，她不得不在學習之餘負擔起了這份工作。少女的眼鏡與校服過于寬大，看起來叫人覺得似乎有些滑稽。她叼着羽毛筆的筆杆，扔下了懷裡的書，吃力地準備将其中一箱東西放到架子上。

這份工作對于她的身高而言還是有些吃力了，她努力地踮起腳，下一秒忽然感覺手上一輕，一雙手越過她的頭頂，幫她把箱子擡了上去。她後知後覺地回過頭，看見兩張熟悉的面孔。

“早上好，露娜。”克莉絲汀趴在櫃台後面，探頭和她打招呼。

而剛剛借着身高優勢搭了把手的安塔利亞同樣微笑着對她說：“早上好，學姐。”

“克莉絲汀？噢，還有安妮娅！”露娜驚喜地瞪大了眼睛，羽毛筆随着說話啪嗒掉在了地上，她懊惱地一拍腦袋，撿起筆放到了一邊，從雜亂的店鋪裡扒拉出了兩張舊椅子出來，“你們怎麼會有空過來？”

“當然是來準備魔藥教授假期前要求的材料。”克莉絲汀跳上高腳凳，裝出苦惱的樣子，“整整五頁的清單，我怕我還沒配齊，就要把腿走斷啦。”

“所以你來找我幫忙？”作為上一屆的牧師系學生，露娜可是深知魔藥教授的嚴格，她給到訪的兩位小客人倒好了水，接過桌上那份長長的清單看了看，“唔，讓我看看……厄加勒出産的燈芯草、阿爾貢制作的燒制坩埚、斯皮納鎮出産的白榉木……怎麼今年還有岩石城的礦藏？這東西可不好弄到。”

“那就要問我們敬愛的皮洛教授了。”克莉絲連連搖頭，小聲嘟囔，“他天天在課上說，我們真是一屆不如一屆，至少他從沒見過哪個班的學生連基礎的魔藥知識儲備都沒有……好吧好吧，我承認我是在初級學院畢業後瘋玩了三個月，但這麼說也太過分了！”

年長的牧師悶聲笑起來，她一邊對着清單拉開了堆放雜物的櫃子，一邊附和：“沒關系，他當初也是這麼對我們說的。這個、這個……噢，黑火石好像沒有了，看來這個你得去對面的老派克那裡找找……”

她把能找到的材料抱到了櫃台上，把沒說完的安慰繼續了下去：“放松些克莉絲汀，雖然那個家夥确實不讨喜，但除非你期末交上一張白卷，不然他不會給你不及格的。”

更多的東西被放到了另一側的架子上，安塔利亞在她露出為難的表情之前代勞把上面放着的一個小箱子取了下來。魔劍士沒有魔藥課程，她今天是為了躲避公爵府上各種貴族的宴會邀請偷偷溜出來的。

恩德羅加的樣貌在普維斯太過明顯，這讓她在踏進這間雜貨鋪之前不得不帶上了寬大的鬥篷，好在這幾天因為慶典，王城行走的人多了起來。尤其在魚龍混雜的德裡歐，這樣的裝扮并不會過于顯眼。

在另外兩人閑聊的間隙，安塔利亞随意地拿起了身邊貨架上的一個匣子，她輕輕撥弄了兩下，細小的冰晶就從尖端蹿了出來。

“那可是從忒帕羅送來的新玩意，據說很受孩子們的歡迎。”露娜沒有錯過她臉上一閃而過的驚訝，“它搭載了微型的魔文，借助鑲嵌其中的魔法石，不需要馭法者的操縱，隻要撥動按鈕就能看見魔力的延伸。不得不說，塞勒斯的魔導科技越來越完善了。”

“我記得開采礦石的山脈非常有限，他們竟然富裕到能拿這種東西做玩具？”克莉絲汀瞪大了眼睛，湊過去接過好友手裡的方匣擺弄了兩下。

冰晶随着按鈕的開合消失又重新顯現，隻有涼絲絲的觸感始終殘留在少女指尖。

“這裡面搭載的魔法石雜質太多，并不能作為大型魔法或是魔導技術的施術能源。”露娜拿起了另一個标有閃電标志的匣子，輕巧地撥弄了幾下，把它拆開取出了核心的晶石，“你們看。”

微小的電弧随着魔力的注入開始顯現，但一如露娜所說，它的光芒十分暗淡，肉眼可見的黑褐色陰影遍布其中，脫離了制造者書寫的魔文，這類魔法石對于馭法者而言就是下下品。不用說作為魔法的媒介，這種東西甚至隻會浪費法師們的魔力。

但經過包裝後，給普通人當個新鮮的玩具還是綽綽有餘的。

“礦脈的确稀缺，但是這類蘊藏魔力的次品石頭随處可見。”安塔利亞從口袋裡摸出了一枚銀币，當作買下了被當作實驗品的兩個匣子，“如果這類技術能夠被證明足以應用到生活中，那可就是屬于魔導科技的一大步。連驅魔關的魔法石儲備危機或許都能有所緩解。”

露娜愣了一下，有些不好意思地撓頭：“你知道這些啊安妮娅……我還以為貴族們一向對這些技術嗤之以鼻呢。”

維爾拉的前身是保有大量古魔法記載的岩石城羅佩斯，這些晦澀古老的記述研究具有相當高的門檻，盡管王室的藏書館始終對魔法師協會敞開大門，但研究成果始終被牢牢握在站在頂端的貴族或法師手中。

王國的力量傳承絕不純粹，至少對于平民而言是這樣。哪怕因為同樣的危機，人與人的等級觀念早已有所改觀，但總有人自命不凡。

魔導科技隻是為那鋼絲上搖搖欲墜的平衡盡最大努力做了支撐。

“塞勒斯為防線做出的貢獻人人可見。”安塔利亞搖了搖頭，玩笑着說，“要是連我們這些未來會站在抵抗獸潮第一線的人都對魔導科技的研究抱有偏見，那也太狹隘啦！更何況現在它還隻是一個小小的玩具，如果連這個都要嗤之以鼻，那和教會裡天天宣稱魔力是神明恩賜的神官們有什麼區别……”

話音還沒落下，她突然發現一直認真傾聽的克莉絲汀的表情突然變得驚恐了起來。

就連露娜的表情都變得僵硬，但她還是努力地找回了屬于學姐的鎮定，刻意提醒般擡高了聲音向身後悄無聲息到訪的客人緻意。

“日安，康妮大神官閣下。”

安塔利亞的脊背過電般哆嗦了一下，她喉嚨滾動，跟随着這個聲音回過頭。白袍的神官就站在雜貨鋪的入口處，在她回頭的瞬間，那雙飽含仁慈的黑眼睛就和她正好相對。

“日安，孩子們。”神官的臉上沒有因為這場暗地裡的冒犯而展現出不悅，她溫和地點頭，向惴惴不安的少年們說明自己的來意，“我來取向布蘭妮訂購的那箱龍芯草，我想她出門前應該和你說起過這件事吧？”

“啊，好的，請您稍等我一下。”露娜連連點頭，在離開前給面前的朋友們遞了個抱歉的眼神。

狹窄的小店随着主人的暫時離開而歸于沉寂，克莉絲汀不自然地看向安塔利亞，一副欲言又止的模樣。

其實安塔利亞所說的那些話并不是偏見，長久以來，教會的确一直是保守派的代名詞。對于了解防線與獸潮的戰争有多慘烈的恩德羅加繼承人，她承認教會的聖騎士與光明牧師在荒野探索中的貢獻，卻對龜縮在安全的普維斯中向人們宣稱對遙遠神祇頂禮膜拜可以換來安甯的神官們深惡痛絕。

或許沒有直說對方是個招搖撞騙的神棍，已經是出于禮貌能做出的最大讓步。

“在露娜回來之前，”大神官向她們微笑，“或許我們可以聊聊。”