歲末嚴冬，朔風肅殺。

飛雪如挦綿扯絮，漫天蔽野，鋪滿洛陽道。

成朔五年的歲末，冷得出奇，倒春寒來勢洶洶，行人皆聳肩縮背，步履匆匆。

王徹下朝後，坐在去衙署的轎子裡，啜了口侍從捎來的熱酒，搓了搓凍僵硬的手掌心。

不由暗歎一聲，這天是愈發冷了。

如此冷的大雪天還得忙前忙後，着實是不容易。

近日正是多事之秋，洛陽城内店家紛紛門窗緊閉，将風雪隔絕在外頭。但若走進任意一家店裡，隻怕都能聽到百姓在議論近日大将軍府被抄之事，神色皆驚異而興奮。

畢竟對于諸多艱難謀生計的百姓而言，任何一個身居高位之人倒台，皆值得熱烈談論。

哪怕這位大将軍，先前打了不少勝仗。

一夜之間，洛陽城内也盡是此人抗旨不尊、包藏禍心，緻使三萬将士慘死的流言。

此事說來唏噓，打從去年開始，邊關戰事便極為不順，入秋後大将軍段纮奉旨出征，本以為此去能平定邊亂，誰知臨時竟未曾上報便擅自改了行軍路線，以緻于三萬将士全軍覆沒。

戰報傳入洛陽，朝堂一片嘩然，百官紛紛上疏彈劾，還有人趁機拿出了段纮疑似謀反之罪證，引得聖上大怒，下旨将段氏全族抄家下獄待審，一夕之間，便連一幹昔日與段氏來往密切的官員，或下獄待審，或罷官流放。

民間人言籍籍，物議沸騰，百官上朝時皆戰戰兢兢，唯恐行差踏錯一步。

按理說，段氏一族已被下了诏獄，應嚴刑審問，盡快定罪。

但偏偏，這段家乃皇後親族，天子至今态度不明，未有決斷，倒令底下的大臣們拿捏不了分寸。

若論九卿之中誰最難做，當屬廷尉王徹了，陛下雖命他與丞相長史、禦史中丞雜治[1]诏獄，但刑獄審訊方面仍由他負責。

王徹一路唉聲歎氣，他為官十六年，做廷尉正三年，最谙明哲保身之道，隻盼着這把火莫燒到他身上便好了。

待轎子在衙署外落定，他攏着袖口起身出轎，靴底踩着厚厚的積雪，進了廷尉大門。

左監袁敬早在衙署内等候，見他來了，忙不疊上前把整理好的條陳遞上，恭聲道：“大人，這是下官整理好的審訊名冊。”

王徹伸手接過，歎了口氣，“這幾日盯着我這兒的人怕是不少，今日上朝時陛下又提了，隻怕段氏定罪就在這幾日了。”

袁敬試探道：“如此，應算好事？”

“好事？”王徹邊翻冊子，邊冷哼一聲，“事兒辦的不好，中間再出丁點岔子，倒是掉腦袋的‘好事’了。”

他剛說完“出岔子”三個字，耳邊忽然聽到什麼聲音，是從外面傳來。

低沉震耳，似天邊悶雷滾動。

細聽竟是鐘鼓擂響。

王徹翻冊子的手一頓，驚訝地擡起頭，廷尉衙署外能敲的鼓就一個，這寒冬臘月的，莫不是有人在冒雪擊登聞鼓？

他正要喊人來問，外頭衙役已快步奔進來，“大人！大人！外頭有個人……在敲登聞鼓……”

袁敬倒嘶一聲，驚道：“誰人如此大膽？”

八百年沒人敲的登聞鼓，今日居然被人給敲了？

衆所周知，這登聞鼓[2]可不是輕易能敲得的。

本朝開國之初便設立登聞鼓，為百姓鳴冤叫屈所用，藉以顯示便民、德政，但這伸冤過程卻層層設限，難如登天。

鳴冤者非但訴訟條件苛刻，更有“凡訟者皆露天戴枷，充軍流放”等規定，若有證據不足、口供不實，被定性為無端鬧事之人，更能直接問斬。

如今這鼓早成了擺設，幾年能響一回都算稀奇了，上回被敲響還是兩年前，擊鼓之人因證據不足，當街活脫了層皮，後來冤沒訴成，連命也跟着丢了。

今日，誰這麼膽大？

還非得挑這事多的當口添亂。

王徹心裡憋着一股子火氣，不敢發洩在官場裡，正好有人來觸他黴頭，他揮手冷聲道：“把人帶進來！”

很快，衙役們便架着一人從外頭進來。

竟是個女人。

這女子體态纖瘦，乍一看從頭到腳皆白如雪人，近了才發現她穿着身素白麻衣，滿頭烏發松松用竹簪挽着，落滿了碎雪，行走間如鹽粒般簌簌灑落。

甫一被人扔在地上，她便因冷而細肩緊縮着，凍得通紅的手指撐着地上，艱難地跪着。

“民女，民女拜見大人……”

她開口時聲音嘶啞，才說半句，便捂着嘴低低咳嗆起來。

似是病了。

這下王徹和袁敬皆瞧得愣了一愣，沒料到敢擊鼓的竟是個女子。

王徹皺眉打量她，冷冷喝道：“方才就是你在擊鼓？你可知這登聞鼓輕易可敲不得，凡擊鼓者，皆要付出代價。”

“民女知道，民女……有冤。”

她艱難地平複着呼吸，慢慢撐手跪好，垂着頭開口應答。