晚餐在沉默的氛圍中進行,餐桌上的食物豐盛而美味:香腸被煎得滋汪冒油,抹了蜂蜜的烤雞金黃發亮,蘋果餡餅又香又酥,軟爛的豌豆和火腿醞釀出濃郁的香味……
莫莉努力克制自己,好使自己表現得禮貌得體,而不至于顯得太過貪吃。
瑪希不動聲色地打量着這個孩子——舉止斯文,很有教養,不像某些粗魯的孩子,吃個飯把食物殘渣弄得到處都是。
她不讨厭莫莉,可這女孩兒出現的就是不合時宜:威爾遜家需要一個繼承人,莫莉卻偏偏是個女孩。
在此之前,威爾遜夫婦經過長達幾個月的思考、商議,決定收養一個聰明穩重的男孩,将他培養成威爾遜家的繼承人。
然而,瑪希萬萬沒想到,班森并沒有帶回預想中的男孩,反而帶了一個瘦瘦小小的女孩子回來,這令她非常惱火。
惱火的瑪希,發愁的班森,以及心懷忐忑的莫莉,使得餐桌上的氣氛十分窒息。
好不容易捱到晚餐結束,莫莉松了一口氣,主動幫忙收拾餐具,表現自己勤勞能幹的一面。
瑪希闆着臉阻止道:“你不用做這些。”
莫莉不安地說:“這怎麼行呐,我在伍德家每天都要幹活,伍德太太曾經說過,食物是對勞動者的獎賞,懶惰者必将忍耐饑餓,這是世間的至理名言,就連上帝也無法反駁。而我吃了這麼好的晚餐,怎麼能連一點活也不幹呢。”
聽到她這樣說,瑪希略微緩和了一下臉色——隻有一丁點,“伍德太太的話确實有那麼一點道理,不過,我想哪怕是上帝也會對孩子格外開恩,放下吧,今天已經很晚了,小孩子應該早點睡覺。”
她拿起一個擦得閃閃發光的黃銅燭台,白蠟燭靜靜燃燒着,為夜晚帶來溫暖的光亮,“現在,跟我去你的房間。”
瑪希在前面領路,莫莉緊緊跟着她,她們穿過一條走廊,走廊牆壁上挂着威爾遜家曆代主人的畫像。
夜裡看到一大堆人像,多少有點兒令人害怕,好在走廊并不太長,很快,莫莉就在瑪希的帶領下到了她今晚的房間。
這是一間特别的屋子,整整兩面牆都是大扇大扇的玻璃窗,透過透明的窗戶,可以直接看到花園裡多情搖曳的薔薇,野薄荷與鼠尾草不甘被奪去風頭,竭盡全力散發着濃郁的芳香,向主人昭顯着自己的存在。
屋子裡的擺設稍顯簡陋,隻有一張硬木床——沒有任何雕花,上面鋪着白床單和被子。
靠窗有張書桌——略微掉漆,有一個角被磕掉了。
一個大箱子——起碼是三十年前的款式,早就已經過時。
除此之外别無他物。
不過莫莉一點兒也不在乎這個,在她看來,窗外美麗的花園比什麼家具擺設都珍貴。
“這間卧室足以招待一位真正的公主或女王,”莫莉發自内心的真誠贊美,“能夠住在這兒,哪怕僅僅一晚,也會成為這個世界上最幸福的人!”
瑪希卻不這麼認為,并不是說她覺得房間太簡陋,事實上,這個房間本就是為即将到來的男孩子準備的,她覺得不該将孩子養得太過驕縱,隻要房間足夠寬敞明亮,并不需要多餘的東西作為點綴。
可現在來的不是男孩,而是個女孩,瑪希又改了主意,覺得将女孩子安排在這裡有點不太妥當:兩面牆的玻璃窗——這多不安全,開闊的花園——可能隐藏着某些危險。
或許會有強盜、小偷、流浪漢,或者幽靈、怪物、妖精……從花園進到屋子裡,傷害這個無辜的小女孩。瑪希不安地想。
雖然她說不上喜歡這個孩子,可也不願讓她遭受什麼不幸。
女孩子天生比男孩柔弱些,男孩子更勇敢,更有力量,更不容易受到侵害。這是瑪希的觀點,也是當今世上的主流思想。
“或許,”瑪希躊躇不定,“我應該将閣樓的房間收拾出來,讓你去住那兒。”
“請不要這麼做,”莫莉立刻央求,“讓我住在這兒吧,我喜歡這裡。”
她眼巴巴地望着瑪希,目光中滿是希冀。
瑪希盯着她看了幾秒,然後聽到自己的聲音:“好吧,那你就住這裡吧。”
見鬼,瑪希心想,我怎麼會被這個醜丫頭蠱惑,她長得一點兒也不可愛,瘦巴巴的,像隻營養不良的小耗子。
不過瑪希并不打算收回自己說的話,隻是住一晚,應該不會出什麼問題——她還沒答應要收養這孩子,一切都怪班森擅作主張。
“關上窗戶,拉好窗簾,天亮之前不許打開,”瑪希如此命令,“倘若你私自打開了窗戶,山裡的灰狼就會趁着夜色來把你吃掉。”
莫莉害怕道:“麥卡立什還有狼呐。”
“對,有狼,有很多狼。”