“嘿，你看我怕不怕她聽到？！”方紹玮跟袁闵禮也幹了一杯，“女人嘛，終歸是要調教的。你看看我姐夫，”他滿上酒敬張定坤，“我們家的胭脂烈馬，在張兄面前那叫一個服帖。”

婚事還沒辦，他倒先叫上姐夫了。

不過，方紹玮眼瞅着比三年前要圓滑世故許多了。他原先在西南諸城頂着“少東家”的名頭，頗有點橫，被張三狠狠的教訓過一頓後，有些怵他。

但至多闆着臉愛答不理，碰見繞道走，哪裡像如今這樣，一口一個“姐夫”“張兄”的。

方紹倫頗有點時移事易之感，他跟袁闵禮對視一眼，碰了碰杯。他的感悟不用說出來，他也是懂的。

袁闵禮的周到與生俱來，見方紹倫不欲多言，便時不時敬酒搭話，“二公子的喜期定下來了吧？聽說是妻妾一同進門？”

方紹玮點頭，“定啦，明年秋天，隻是要委屈我們家靈波了。”

看來“靈波”是那位妾室的名字，聽方紹玮口氣還頗為愛重。

袁闵禮為方紹倫釋疑解惑，“靈波小姐是周家養女，是同濟醫工學堂畢業的高材生，前兩年教育部批準了同濟醫科為大學，很是了不得。”

方紹玮在一旁滿臉得色，不住口的稱贊，“我們家靈波既懂醫理又很孝順，舅父的身體多虧她調理才愈發硬朗了，她對蔓英也敬愛友善……咱們西南要勝過靈波的女子恐怕不多……”

方紹倫不解，“周家什麼時候又多了一位養女？”

按當下的禮法來說，周家也是方紹倫舅家，雖然因為心照不宣的原因，來往不多，府中情形還是清楚的。

袁闵禮笑道，“那自然是二少爺看中這位靈波小姐之後了。”

原來如此，方紹倫恍然大悟。方紹玮有了意中人，舅家十分大度的收其為養女，并且令妻妾同日過門，給足臉面。

周家的大度，月城隻怕無出其右的了。

張定坤在一旁看方紹倫和袁闵禮一問一答，默契非常，端起酒杯，遞到他面前，笑道，“聽紹倫這口氣，頗有些不平之意？”

方紹倫與他碰杯，如實道，“我不過覺得，二弟既如此愛重這位靈波小姐，何不娶她為妻？琴瑟和鳴也是佳話。”

他與方紹玮、周蔓英小時常在一塊玩耍，不過年歲漸長，他二人有婚約，蔓英身體又不太好，是林黛玉式的人物，三天兩頭生病，彼此間來往就不多了。

如今聽方紹玮這口氣，對這位妾室十分推崇，又要一同娶進門，他不免替周蔓英感到擔憂。

不待方紹玮答話，張定坤搶先道，“那讓蔓英小姐如何自處？”

“自然是另覓佳婿。”

“佳婿？哼哼，”張定坤笑道，“上哪再去找咱們紹玮這樣的人才呢？”

看來變的不止方紹玮，連張三都變成馬屁精了。

方紹倫悄悄翻了個白眼，“人既有所愛，何必強求？”

“不求上一求，知何所愛？”

“求來的、搶來的，還能叫愛嗎？”方紹倫簡直咬牙切齒。

張定坤睨他一眼，“這東西又不是天生天長的，求上一求，搶上一搶，興許就得手了呢？”

方紹倫心裡打了個突，及時刹車，氣哼哼道，“你别亂扯，這天下難道有女子情願與人共侍一夫？”

張定坤環顧四周，低聲道，“紹倫，你小聲些，這話讓貴府的姨娘們聽到……可是不好。”

方紹倫被他氣了個倒仰，他刹車及時卻拐錯了道。

張定坤微勾了唇角，“子非魚安知魚之樂？我見過蔓英小姐和靈波小姐，相處得極好。紹倫實在是杞人憂天了。”

一旁方紹玮見張定坤如此維護他，大為興奮。張三早些年一直是大少爺擁趸，他還沒忘了當初挨他一頓打是為的什麼。

如今轉了風向，倒是識時務。

他舉起手中酒杯，十分大度的笑道，“哎呀，不提我這些後院私事。今晚是為大哥接風，來，喝酒……”

于是揭過此事不提，推杯換盞間，衆人都隻略飲了幾杯，唯獨方紹玮雀躍的喝了個爛醉。

散了席，方紹倫和袁闵禮在庭院裡散步消食。當空一輪圓月，清輝遍撒。

“到底月是故鄉明。”方紹倫仰頭感歎，他披着大衣，兩手插在褲兜裡。

袁闵禮看着他月下側影，低聲笑道，“遠遊無處不銷魂，紹倫在東瀛想必也有不少轶聞趣事，正想聽你細細與我分說呢。”

兩人原本說好一塊去東瀛留學，結果那一年袁家大爺在行商途中遭遇匪亂，雖有方家護院馳援營救，卻受了重傷，拖了兩三個月，到底去了。

袁家在袁公去世後，再遭重擊，千斤重的擔子都落在了袁闵禮身上。他年紀雖不大，卻極有決斷，與袁家那些叔伯們斡旋一番後，毅然決定與方家合股。

隻是如此一來，他也就走不成了。

方紹倫不忙與他分說東瀛趣事，兩人并肩行走在花園小徑上，離主樓稍遠後，他才問道：“闵禮，你如何到張三手底下去了？”

袁闵禮歎了口氣，“自然是方叔的意思，方叔讓張三将北地藥材的進貨渠道交給我和爍章打理，這半年跟着他走了兩趟北邊。”

爍章是周家的表兄，周家是大族，人丁興旺，旁支庶子有好幾個在方家的鋪子裡管事。

方紹倫大為吃驚，“張三他肯嗎？”

方家的生藥鋪不止在西南諸城，甚至整個南邊都頗有名氣。藥材質好價優，别家弄不到的品類，它家備貨齊全。

生藥鋪是方家利潤最厚的商鋪之一，原就在南邊諸城都有設立，但這條從月城至金陽、黔川、東魯、冀南乃至漠北的進貨渠道，卻是張三接手後才打通的。聲名鵲起不過五六年。

“肯。但是，紹倫，”袁闵禮看着他苦笑，“我們接不下。”

“我跟着他跑了兩趟就知道，這條路上的人馬隻認他，并不認方家。”袁闵禮低聲道，“藏邊的靈芝蟲草、北疆的肉苁蓉、關外的人參鹿茸龍膽，沒有張三爺，根本提不到貨。”

“金陽的劉家想招他為婿，黔川的地頭蛇跟他是拜把子的兄弟，更别提東魯、冀南那些當口，他每到一處，說方言與當地人無異……”

袁闵禮如今對張定坤多出的幾分恭敬，大概源自兩次随行的所見所聞。

方紹倫皺眉，“這倒不奇怪，他本就北邊來的。我爹怎麼說？”

袁闵禮搖頭，“方叔……這兩年身體不好，越發固執些。一味讓我用銀子開路，想讓我接手之後，把張三束在月城。年前在東郊勘了塊地，計劃辦個棉紗廠，想拿這事跟他換。”

“張三……他這兩年頗不安分嗎？”方紹倫問道，在他看來，生藥進貨渠道本就是張三打通的，他把持在手裡是再正常不過的事情。

如今世道亂，生藥利潤豐厚，但大頭還是流向了方家，分利于衆是行商本分，方學群不可能不明白。

這其中必有緣故。

袁闵禮遲疑道，“或許……跟大小姐這樁婚事有些關系。”

方紹倫眉頭深鎖，正好傭人來請，“大少爺，老爺請您去書房。”

他寬慰的拍拍袁闵禮肩膀，“我問問我爹，看能否做别的安排調整。”

袁闵禮握住他手掌，“紹倫，方叔有他的難處，我理解的。他老人家身體休養了數月方有起色，你可千萬不要頂撞他。”

“你放心，我省得。”三年過去，他已經不是當初跟他爹拍桌子打椅子争得面紅耳赤的愣頭青了。

方紹倫松開他手掌徑直去了，徒留袁闵禮站在原地感受手中的餘溫。