她們結伴下樓，池宛棠獨自出了農場，何斯複停在院外的車開走了，手機裡有延遲送達的信息。

「考察隊要備些禮物，我們去趟雨鳴區，晚飯回。」

她回了個「OK」。

*

從村東農場到村西口，步行大約要二十分鐘。

在這呆了一個多月，池宛棠已經輕車熟路，走在小道上，完美避開了所有羊圈牛舍。

路過小賣部，門口圍坐着眼熟的叔伯嬸子和帶孫輩的大爺大媽，池宛棠熟稔地同他們打招呼，“下午好呀，今兒個怎麼沒打牌？”

隻是她沒有收到往日那般熱情的回應。

他們臉上滿是戒備的神色，胳膊攏緊了自己身前的孩子，打量的目光裡有不解，有探究，有鄙夷。

大叔老闆手裡夾根煙，回了話幫她解圍，“小池又來送好吃的啊？啊，我們這湊不夠一桌，你淑慧嬸去輔導班接孩子，還沒回來呢。”

她點點頭沒說話，正欲奔呂大爺家去，卻突然聽聞身後一道尖銳的童聲，“瘋子！”

池宛棠頓時愣在原地，她回身去看那個被奶奶捂住嘴的男娃，斂去了和善的笑意。

大娘讪笑着，“小孩子亂講，你别介意啊……”

池宛棠沒有回應，站了片刻便提着東西轉身走了，議論聲隐約傳來——

“劉二媳婦兒不會是诓人呢吧……”

“講得有鼻子有眼的，說她還拿菜刀割自己手……”

“那樣家庭裡能出什麼正經孩子，我看她面相就覺得不是善茬……”

“不能夠，我挺待見這孩子，小池多熱心腸啊！”

池宛棠捏緊袋子，指節泛白。

早料到了，遇到劉二的時候就早知道會有這麼一天。

池宛棠忍住嘴邊想要反駁的話，任由他們在身後指指點點，沒有指名道姓的傳言，她何苦上趕着去認？

她挺直脊背，轉進了小路。

萌萌正在大門口和小朋友一起跳皮筋，趙大娘就守在她身邊剝豆子，看見池宛棠出現，小孩兒們一窩蜂湧來，簇擁着她到了家門前的柳樹下。

她将手裡提着的一箱牛奶放到趙大娘身邊，大娘依舊熱情地同她搭話，“小棠來啦？”

“哎。”

池宛棠細看趙大娘的臉，并沒有發現什麼異樣，這才小心地蹲在大娘身邊，抓了把豆子幫她剝着，閑聊起來，“大爺呢？”

“上北邊屠戶家裡買肉去了，晚上家裡炖菜，留下吃啊？”

話音剛落，呂大爺騎着電動車回來了，他慣常黑着一張臉，池宛棠見了有些拿不準，慢慢起身，跟大爺問好。

老頭子瞥她一眼沒搭理，将車停進院，又拎着肉出來，生硬地邀請，“晚上在家吃點？”

池宛棠笑開，直搖頭，“不啦不啦，晚上還得回去寫材料呢。”

大爺回屋準備燒飯，房前房後地忙活，池宛棠重新蹲下認真剝着豆，相較往常話少了很多。

“小棠啊，你甭理會那些嚼舌根子的。”

池宛棠有些意外地擡頭，大娘正專注着手上的活計，抖抖簸箕，繼續道：“老劉家兩口子不是什麼好東西，專愛傳閑話，劉二媳婦兒更不是省油的燈，那嘴又臭又毒，咱村裡出了名的。”

見宛棠沒吭聲，大娘繼續安慰着她，“你是啥樣人，俺們都長眼睛看在心裡，年紀大了針眼兒認不準，好賴還是分得清的。”

“她……她都說什麼了？”

大娘沒答，反問道：“你們先前是鄰居？”

池宛棠點點頭，趙大娘不忍原話照搬，隻說：“家長裡短的破事兒，再添點油加點醋……”

“你不用在意她，反正你們要離村了，他們是要老死在這的，一輩子也就這麼地了，你不一樣，你還有前途，閑話麼，傳傳也就都忘了，村子裡誰家沒個事兒……”

趙大娘傾身靠近，避開了邊上玩鬧的孩子，小聲道：“她王雲也背着劉二搞男人，就在北邊，你大爺撞見好幾回，她還當俺們都不知道呢，大家都不稀得講，給他們留點體面罷了……”

宛棠聽進了心裡。

“你是好孩子，我們都知道。”

池宛棠想到了幾年前和現在一般無二的情形，不由得感慨，城市的鋼筋水泥堆起了高樓大廈卻也糊住了人心。

哪裡都有唯恐天下不亂的閑人，卻不是哪裡都有内心清明的明眼人。

宛棠鼻頭一酸，小聲地誠心道謝，“謝謝大娘。”

萌萌聽見了那句“好孩子”，颠颠兒地跑回屋裡拿出自己珍藏的棒棒糖，又跑回樹下将它遞給了池宛棠，“給！好孩子的獎勵！”

宛棠笑着接過，摸了摸萌萌的腦袋，“也謝謝萌萌。”