“太陽之焰？”

就連端坐于聖座之上的教皇眼中也不由自主地露出了一絲意外之色。

但看到下方烏祿臉上毫不驚訝，甚至還透着一股隐約自豪的神情時，教皇立即就猜到了是怎麼回事。不過他并沒有出言戳穿烏祿在私下給愛麗絲開小竈的勾當，而是睜一隻眼閉一隻眼，權當做自己今天什麼也沒發現。

畢竟愛麗絲越出色，離他理想中主持祭祀儀式的标準越近，對教皇喚醒光明神的計劃就越有益，他當然是樂見其成的。

而此時在下面的選拔場上，愛麗絲掌心的那團光焰果然已經迎上了光明之矛的尖端，并且像是某種可怕的黑洞一般，直接悄無聲息地将那道長長的光矛給吞沒消失掉了。

這一幕令所有觀衆都驚呆了，紛紛開始打聽這到底是什麼神術，但隻有教會的人知道，那把光矛可不是被吞噬了，而是被太陽之焰可怕的溫度給直接燃燒掉了。

是的，這道禁咒就是這麼可怕，在它之下一切等級的魔法，甚至是同屬性的光明神術都可以被直接燒得幹幹淨淨，就像火刑架上的處決一樣，“淨化”得無比徹底。

親眼見過前聖女沙麗是如何“葬身”在太陽之焰中的伯爵幼女頓時臉色白了一度，她老實地收了翅膀落回地上，然後無奈地舉起手道：“好吧，我認輸了。”

愛麗絲便手腕一翻同樣收回了禁咒，微笑着沖她點頭緻意。

鉑金發色的少女接受到了她的禮貌緻意，她眼珠一轉，并沒有因為落敗而氣餒，而是輕輕整理了一下裙擺，挺直腰背優雅地自己走下了台。

隻不過在和愛麗絲擦肩而過的時候，這位伯爵家的小女兒突然壓低了聲音輕輕道：“雖然我輸了，但能與您交手是我的榮幸，歡迎未來的聖女大人來福克斯家族做客。”

“順便一提，我和芙甯大小姐的關系也不錯。”

愛麗絲微微一愣，但對方已經從容地錯身而過下台去了。

她忍住了自己想要回頭确認的沖動，心道難怪她一直沒弄明白蘭蒂斯家族的人是怎麼把消息傳進和傳出教廷的，原來是暗中派了一個打入準聖女内部的間諜。

不過……福克斯家族嗎？

她在心中默默記下了這個伯爵家族的姓氏，決定以後有機會可以去接觸一下，畢竟看這位伯爵幼女的模樣和氣度，顯然是一個天賦和心智都屬上乘的出色人物。

能培養出這樣後代的家族，底蘊應該不會差。

如此思索着，愛麗絲重新将注意力挪到了接下來的神術比試上，但出乎她意料的是，剩下幾位準聖女一見到太陽之焰的出場，便立刻都喪失了戰意，甚至她們還露出了幾分忌憚和懼怕之色。

愛麗絲聽見她們紛紛喊出認輸和放棄競選聖女資格的話，隻稍稍訝異了一瞬便轉過彎來，合着還是上次她們親眼看見沙麗被“燒死”那一幕的後遺症太嚴重，留下了陰影，所以才會一看到這火焰就那麼害怕。

既然所有候選者都已經認輸或敗給了愛麗絲，自然就到了該宣布勝者的時候。

教皇緩緩起身，威嚴神聖的氣場頓時讓整個大禮拜堂都安靜了下來。他的白金色長袍在透過彩色玻璃照進來的光下熠熠生輝，手中的權杖輕輕一頓，清脆的聲響便回蕩在整個被改造成選拔場的禮拜堂中，吸引了所有人的目光。

“在經過激烈的比試之後，我宣布，愛麗絲成為排名第一的聖女候選人，現有資格率先進入後殿，在聖泉中接受最後的光明考驗。”教皇肅穆地宣布道，盡管他的語氣和動作都和往日别無不同，處處透着從容與沉穩，但愛麗絲還是莫名地從中看出了一分說不清道不明的急迫感。

就好像是教皇生怕宣布晚了，她這個聖女候選人就會跑掉一樣。

愛麗絲心中腹诽，随即感受到周圍觀衆的目光紛紛聚焦在她身上，就連那些原本忐忑的準聖女們也一樣，盡管仍有幾分畏懼，但更多的是對她的欽佩與不甘。

教皇微微一笑：“愛麗絲·巴列特，我的孩子，上前來吧。”

好吧。

愛麗絲暗自歎息，隻好端起溫婉聖潔的模樣走上前去。

她走到了教皇面前，對上了這老神棍十分滿意的目光。

“跟我來吧，孩子。”

教皇輕聲說道，接着緩緩轉身，帶領愛麗絲朝後殿走去。

禮拜堂内的人群被他們抛在身後，似乎是被這一刻神聖莊嚴的氣氛所感染，他們沒有發出一絲聲音，而是按捺着或許即将見到新任聖女誕生的激動心情靜靜注視着愛麗絲和教皇的背影。

愛麗絲跟随着教皇穿過了熟悉的路，來到了教皇平日起居和進行聖水賜福儀式的後殿。

教皇神袍下的步子一刻未停，他一直帶着愛麗絲走進了内廷那道金色的光門，然後還在繼續往前走。

直到他們穿過愛麗絲所見過的所有空間，繞過内廷最内端放置的教皇聖座，來到了一扇愛麗絲從未見過，也從未聽說過的隐秘暗門前，教皇才終于停下了腳步。

“裡面是聖泉。”教皇轉過頭看向愛麗絲，鼓勵似的說道，“在這裡，你将接受最終的光明考驗，隻要浸入聖泉，我主就将感知到你的信念與勇氣，若祂認為你是真正擔當得起光明聖女這一稱号的人，那麼你就會通過聖泉的考驗。”