等喬琳再次回到曼徹斯特的時候，她已經在泰國的海灘上曬得很好了，像是一條被夾在烤魚夾上的鳕魚，無論從哪個角度看都金燦燦的。而利亞姆再次見到她的時候也吃了一驚，倒不是因為她的膚色，而是她的身高——

“安娜！你長高了！”他饒有興趣地用自己的身體跟她比了比，發現她向上猛蹿了一節，快要跟他一樣高了！

喬琳已經對“安娜”這個稱呼免疫了，這是專屬于利亞姆的叫法，每次他想惹火她或者表達激烈的情緒時，他就這麼叫她。他可能是唯一一個管她叫“安娜”的人，就連瑪麗亞和約瑟夫生氣到喊她全名的時候她也隻是“喬琳·安”。現在她已經懶得反駁利亞姆了。她隻是得意地挑了下眉，炫耀道：“瞧？我快跟你差不多高了！”

“我很快就會更高的，”利亞姆很有信心地說，“别想着追上我了，你是個女孩。”

“女孩怎麼了？”喬琳不服氣地噘起了嘴。

“女孩總是更矮，”他非常肯定地在空中揮了一下手，“所以你一定會比我矮。”

喬琳翻了個白眼，搖搖頭說：“這你可不知道，威廉！人和人的差别比豬和人的差别都大，你不能因為你自己是個男孩就覺得你會比我高，我媽媽——她比很多男人都高！”

利亞姆仔細思考了一下她說的話，有點不甘心地承認她說的确實有道理，但他仍然堅持自己的看法：“我肯定會比你高的，我跟你打賭！”

“賭就賭！可你有賭注嗎？而且我們得賭到什麼時候？等你和我都成年嗎？那也太久了！”

利亞姆說之前完全沒有仔細思考過，可等喬琳這麼一連串地問下去，他就頭暈了。他洩氣地問：“那你覺得我們該怎麼辦？”

喬琳眼珠一轉，挑眉回答：“我們賭下一年我們誰長得更多，怎麼樣？輸家必須答應赢家一件事。”

利亞姆立刻斬釘截鐵地回答：“成交！”

喬琳聞言便拉着他去找正在看書的瑪麗亞。“媽媽，”她指了指利亞姆說，“你願意做我們的見證人嗎？”

随後她把他們兩人之間的賭注說了一遍，瑪麗亞聽了點點頭，補充道：“但是赢家要求的那件事不能太過分，好嗎？不能是傷害自己或者其他人的事。”

兩個孩子都點了點頭。

“很好！”瑪麗亞帶着他們走到了喬琳的卧室，讓他們一起站在用來标記喬琳身高的那面牆前面，用不同顔色的馬克筆把他們兩眼下的身高都标在了上面：

【利亞姆 4英尺11英寸（149.86厘米）】

【喬琳 4英尺9英寸 （144.78厘米）】

“瞧！你們兩的身高非常接近了，”瑪麗亞滿意地看着牆面上的标記，“明年這個時候我們可以來檢查一下，看你們誰長得更快！”

“一定是我！”喬琳很笃定地看了一眼利亞姆，後者對着她做了個鬼臉。

瑪麗亞笑着摸了摸他們兩的頭，說：“好了，去玩吧！”

兩個人于是拉着手走了，而瑪麗亞看着他們拉着手的背影，突然皺起了眉。“他們已經這麼大了……”她想着，一種憂慮之情突然襲上了她的心頭。

***

伴随着1984年春季學期的開學，喬琳終于迎來了她的小學生生涯的終章。她在2月初參加了曼徹斯特著名的女子私立中學曼徹斯特女子高中的錄取考試，成功得到了錄取。盡管每年4514英鎊的學費外加268磅的午餐費用着實不便宜，更别提那些課後俱樂部費用以及其他雜費了，但是瑪麗亞和約瑟夫還是立刻拍闆喬琳要去這所學校。

“我會努力試着赢得獎學金的，媽媽，”喬琳研究過學校手冊後說，“這上面說如果我拿到皇家音委四級就在入學後可以參加獎學金測試了。而且入學後還會有一次學術測驗，也有機會拿到獎學金。”

瑪麗亞鼓勵道：“如果你真的能拿到獎學金，那麼這筆錢就由你自己支配，你可以把它存起來或者投資你喜歡的東西——隻要它對你有好處。”

“可你是不是應該先去參加皇家音委的考試呢？”約瑟夫指出了一個關鍵的問題。

“對哦，”喬琳撓了撓頭，“怎麼考？”

約瑟夫和瑪麗亞互相看了看彼此，發現兩個人都對英皇考試的流程和要求一無所知，他們作為父母實在是有點太不稱職了。

“咳咳，”約瑟夫假意清了清嗓子，“爸爸去給你問問。”

瑪麗亞也假裝胸有成竹地點點頭說：“對，媽媽去給鮑勃打電話，你先去玩吧，别擔心這些事了！”

喬琳信任地點了點頭，自己跑去閣樓，繼續練習她的架子鼓去了，她最近正照着《鼓棒控制》中的基本功做練習呢，一點時間都不能浪費。

在她走後，瑪麗亞和約瑟夫一同松了口氣。

“打電話嗎？”

“打吧！我記得劇院辦公室的伊莎貝拉的女兒在彈鋼琴，她說不定會知道。”

“那我翻翻黃頁，看看上面有沒有皇家音委的咨詢電話……”