太史公說：“法令用以引導民衆向善，刑罰用以阻止民衆作惡。文法與刑律不完備時，善良的百姓依然心存戒懼地自我約束修身，是因為居官者行為端正不曾違亂綱紀。隻要官吏奉公盡職按原則行事，就可以用它做榜樣治理好天下，為什麼非用嚴刑峻法不可呢？

孫叔敖是楚國的隐者。

國相虞丘把他舉薦給楚莊王，想讓他接替自己職務。

孫叔敖為官三月就升任國相，他施政教民，使得官民之間和睦同心，風俗十分淳美。他執政寬緩不苛卻有禁必止，官吏不做邪惡僞詐之事，民間也無盜賊發生。

秋冬兩季他鼓勵人們進山采伐林木，春夏時便借上漲的河水把木材運出山外。

百姓各有便利的謀生之路，都生活得很安樂。

莊王認為楚國原有的錢币太輕，就下令把小錢改鑄為大錢，百姓用起來很不方便，紛紛放棄了自己的本業。

管理市場的長官向國相孫叔敖報告說：“市場亂了，老百姓無人安心在那裡做買賣，秩序很不穩定。”

孫叔敖問：“這種情況有多久了？”

市令回答：“已經有三個月。”

孫叔敖說：“不必多言，我現在就設法讓市場恢複原狀。”

五天後，他上朝向莊王勸谏說：“先前更改錢币，是認為舊币太輕了。現在市令來報告說‘市場混亂，百姓無人安心在那裡謀生，秩序很不穩定’。我請求立即下令恢複舊币制。”

莊王同意了，頒布命令才三天，市場就回複了原貌。

楚國的民俗是愛坐矮車，楚王認為矮車不便于駕馬，想下令把矮車改高。

國相孫叔敖說：“政令屢出，使百姓無所适從，這不好。如果您一定想把車改高，臣請求讓鄉裡人家加高門檻。乘車人都是有身分的君子，他們不能為過門檻頻繁下車，自然就會把車的底座造高了。”

楚王答應了他的請求。

過了半年，上行下效，老百姓都自動把坐的車子造高了。