一連數年道路不通，那裡的蠻夷人乘機屢次進攻，官吏發兵誅殺他們。

以巴蜀地區的全部租稅不足以維持這種局面，于是招募豪民在南夷地區種田，将收獲的糧食賣給當地縣官，而到京都内府 支取糧款。

向東開鑿通向滄海郡的道路，人工的費用與南夷相仿佛。又調發十萬多人修築并守衛朔方郡，水陸運輸的路程極為遼遠，自山以東都承受了這個負擔，花費數十萬以至百萬萬，府庫更加空虛。

于是招募百姓能向政府繳納奴婢的，得以終身免除租賦徭役，原是郎官的增加品級，以及納羊者得郎官，就始于此時。

過了四年，漢派遺大将率領六位将軍，十多萬軍隊，出擊匈奴右賢王，殺死及俘獲共一萬五千人。第二年，大将軍率六将再次出擊胡人，殺死及俘獲一萬九千人。

賞賜給殺獲敵人的将士黃金多達二十多萬斤，投降的胡虜數萬人也得到很厚的賞賜，衣服、食物全都仰仗縣官供給。

而漢軍士、馬匹死了十多萬，兵器甲仗等物水陸運輸的費用還都不計算在内。于是大農條陳說，傾盡庫藏錢和賦稅收入仍不足以供給戰士的費用。

負責人員道：“天子說：‘朕聽說五帝的教命不相重複天下同樣得到治理，禹和湯法律不同都是一代之王，走的路子不同，建立的功德則完全相同。北部邊境未得安甯，朕深念于此。這些日子以來，大将軍攻匈奴，斬首并俘獲一萬九千人，而富人屯積财物，貧者沒有糧食吃。你們商量一下，命百姓出錢買爵并得以繳納贖金減免禁锢等罪刑。’據此，請準于設置賞官，名為武功爵。每級價十七萬，共值三十多萬金。凡買武功爵到官首一級的，可通過測試補為吏，并優先除授；千夫一級與五大夫相當；有罪的降二等；武功爵最高可至樂卿。以此使軍功顯榮。”

而實際軍功爵有許多超過了這個等級，大者封侯或封卿大夫，小者為朗為吏。吏制雜亂多端，官員名位變輕，職任也荒廢了。

自從公孫弘以《春秋》大義繩治官民，從而取得漢丞相的職位，張湯以峻文苛法斷事當上了延尉，于是産生了因“見知不舉報”、“不遵天子之命”、“沮格、诽謗”等罪名，便窮治不休，以緻入監入獄的事。

第二年出現了淮南、衡山、江都王謀反的事，公卿尋根究底，審理此案，把他們的黨羽一網打盡，獲罪而死的達到數萬人，從此官吏更加慘急，法今更加苛細了。

那時候，朝廷正在招攬、尊崇方正、賢良、文學等士人，有的升任為卿大夫。公孫弘以漢朝丞相的身份，蓋布被，飯食也很簡單，欲以此作天下人的榜樣。但是對世人影響很小，從此便漸漸以功利為務了。

第二年，骠騎将軍再次出擊胡人，斬敵首四萬級。

當年秋天，匈奴渾邪王率領數萬人投降，于是，漢朝廷調發二萬輛車迎接。降人到京城後，受到賞賜，連同有功将士也一并受了賞。這一年花費達一百多萬萬錢。

起初，于十數年前黃河決口于觀縣，梁楚地區原已數次遭困，而緣河諸郡築堤塞河，每每重又堤壞河決，費用之多無法計算。此後番系欲節省砥柱漕運的費用，引汾水、黃河水為渠造渠田，開渠的達數萬人；鄭當時因渭水漕運曲折路遠，自長安到華陰開鑿一條直渠，有數萬人施工，朔方郡也開鑿水渠，數萬人參加。各自都曆時傳2—3年之久，功且未成，花費也都達到數十萬萬。

天子為讨伐胡人，大量養馬，到長安就食的馬多達數萬匹，養馬士卒關中不足，就從附近諸郡調發。而投降的胡人都靠縣官供給衣食，縣官财力不足，天子就減少膳食費用，解下自己乘車上的馬匹，從私人倉庫禦府中拿出錢财養活他們。

第二年，山以東地區遭受水災，老百姓大多陷于饑餓困乏之中，于是天子派遺使者，盡出郡國倉庫中的物資赈濟貧民。

仍不夠用，又招募豪富人家借貸予貧民，還是不能救災民脫困境，就把貧民遷徙到關西，或充實到朔方郡以南的新秦中去，約七十餘萬人，衣食都靠縣官供給。

數年之間，借給他們産業，派使者分部保護他們，一批批的天子使者，冠蓋相望，道路不絕。費用以億計，多不可計算。于是縣官财力告竭。