第二年，即元封元年，蔔式貶官做了太子太傅。而桑弘羊任治粟都尉，兼領大農令，完全代替孔僅管理天下鹽鐵。

由于各地官員們自做買賣，相互間競争，所以價格漲落很快，而天下所繳賦稅有的還不夠償還轉運的腳力錢，桑弘羊于是請求設立大農部丞官數十名，分别掌管各郡國的大農事務，各自又往往在主要縣分設立均輸官和鹽鐵官，命邊遠地區都以物價貴時，商人從該地區向外地販運的物品為賦稅，而由政府互相轉輸。

在京城設立平準機構，總受天下輸納來的物品。召雇工官制造車輛等器物，都由大農供給費用。大農所屬各個機構全部壟斷了天下的貨物，物貴則賣出，賤則買入。

這樣，富商大賈無從牟取大利，就會反本為農，而所有商品都不會出現價格忽漲忽落的現象。由于天下物品價格都受其抑制的緣故，所以稱之為“平準”。

天子認為有道理，答應了他的請求。

于是天子巡遊向北到朔方郡，向東到太山，又巡行海上，以及北部邊郡，然後歸來。所過之處都有賞賜，用去帛一百多萬匹，錢、金以億計，全由大農支出。

弘羊又請求允許吏得以繳納糧食補官，以及罪人納糧贖罪。

命百姓能向甘泉宮的倉庫繳納多少不等的糧食，得以免除終身賦役，不受告缗令的影響。其他郡縣的百姓則各自向急需處交納，而各處的農民都各自納糧，山東漕運到京的糧食每年增加了六百萬石。

一年之中，太倉、甘泉宮倉堆滿了糧食，邊境剩餘的糧食和其他物品，按均輸法折為帛五百萬匹。

不向百姓增收賦稅而天下用度得到滿足。

于是賜給桑弘羊爵為左庶長，黃金二百斤。

這一年有輕微的旱災，天子派遣官員求雨。

蔔式說道：“縣官應該以租稅為衣食，如今桑弘羊使官吏坐于列肆中買賣貨物，求取利潤，将桑弘羊下鍋煮了，天才會下雨。”

太史公說：農工商之間相互貿易的路子溝通了，就有龜貝金錢刀布等貨币産生。這是很久的曆史了，自高辛氏以前年代太遠，無從記述。

所以《尚書》最早講到唐虞時期事，《詩經》最早講到殷周時期事，一般是世道安甯則按庠序中的長幼序尊卑，先農本而後商末，以禮義為限制物利的堤防；世道變亂就會與此相反。

所以物太盛就會轉為衰落，時事達到極點就會轉變，一質之後有一文，與終後有始，始後有終的終始之變是一樣的。

《禹貢》中的九州，各自根據其土地所适宜、人民所多所少繳納職貢。

商湯和周武王承前朝弊政之後有所改易，使百姓不緻疲弊困乏，各自都小心謹慎地緻力于自己所從事的事業，而與禹時相比，已稍微有緩慢衰落的氣象了。

齊桓公采用管仲的計謀，統一貨币，從山海的事業中求取财富，以朝會諸侯，利用區區齊國成就了霸主的威名。

魏國任用李克，充分利用地力，發展農業生産，成了強國。從此以後，在戰國時期天下互相争奪，以詭詐武力為貴，輕視仁義道德，以富有之道為先，以推讓等禮儀為後。所以百姓中間富有的積财産上億計，而貧窮的糟糠之食尚不能滿足；諸侯國強大的或至并吞諸小國而使諸侯稱臣，弱小者有的至于斷絕祭祀而亡國。延續到秦，終于使海内統一。

虞、夏時的貨币，金有三種，或者黃、或者白、或者赤；此外或者用錢，或者用布、或者用刀，或者用龜貝。

及至到秦朝之間，一國貨币分為二等：黃金以溢為單位，是上等貨币；銅錢上的文識為“半兩”，重量與文識相同，是下等貨币。而珠玉、龜貝、銀錫之類隻作為器物的裝飾、作為寶藏，不作貨币使用。然而其價格随時不同，高低無常。

于是外對夷狄作戰，内部興利除弊建立功業，天下百姓盡力耕種不夠供給糧饷，女子紡織不足穿衣。

古時曾經竭盡天下的資财以奉獻給天子，天子仍以為不夠使用。沒有别的緣故，主要是當時各種事務互相影響，共同作用造成的，有什麼可奇怪呢。