武帝采納建議，命水工徐伯勘察線路，征發數萬人開鑿漕渠，三年後通航。

漕運效率大增，沿渠農田也得以灌溉。

河東太守番系上奏："每年從山東漕運百萬石糧食西進，需冒險穿越砥柱山險灘，損失巨大且耗費甚多。若引汾水灌溉皮氏（今山西河津）、汾陰（今山西萬榮）荒地，引黃河水灌溉汾陰、蒲坂（今山西永濟）下濕地，可開墾五千頃良田。這些土地本是河邊荒地，百姓僅割草放牧，若灌溉成田，預計年産糧食二百萬石以上。糧食經渭水西運，效果與關中産糧無異，砥柱山以東可不再漕運。"

武帝采納建議，派數萬人開渠墾田。

數年後黃河改道，渠道失效，所墾農田産量不足以抵償種子，最終廢棄，改由越人耕種，收入歸少府（皇室财政機構）。

有人上書建議開辟褒斜道（連接關中與漢中的通道）并發展漕運，禦史大夫張湯詢問後奏稱："從故道（陳倉道）入蜀多陡坡且繞遠，若開褒斜道，可縮短四百裡。褒水通漢水，斜水通渭水，可用水陸聯運：漕糧從南陽經漢水入褒水，陸運百餘裡至斜水，再順流下渭水。如此既可運漢中糧，山東漕糧亦可經漢水直達，避開砥柱險灘。且褒斜道沿線竹木資源豐富，堪比巴蜀。"

武帝遂命張湯之子張卬為漢中太守，征發數萬人開鑿五百餘裡褒斜道。

雖然道路縮短，但水流湍急多礁石，無法通航。

莊熊罴建議："臨晉（今陝西大荔）百姓希望引洛水灌溉重泉（今陝西蒲城）以東萬餘頃鹽堿地，若得水灌溉，畝産可達十石。"

朝廷征發萬餘人開渠，自征縣（今陝西澄城）引洛水至商顔山（今鐵鐮山）。

因山體易崩塌，改為開鑿豎井，深達四十餘丈，井下通渠引水，形成中國最早的"井渠"（坎兒井）。

施工中挖出龍骨化石，故命名為"龍首渠"。

工程持續十餘年，渠道雖通，但效益未達預期。

黃河瓠子決口二十餘年後，連年歉收，梁楚之地（今河南東部至江蘇北部）災情尤重。

武帝封禅泰山并巡祭山川後次年（公元前109年），大旱，武帝親赴萬裡沙（今山東萊州）祈雨，回程時親臨瓠子決口，沉白馬玉璧祭河神，命群臣将軍以下皆背負柴草參與堵口。

當時東郡百姓燒草為炊，柴草不足，便砍伐淇園（今河南淇縣）竹林編成防洪樁。

天子既然親臨決河處，悼念塞河不能成功，作歌道：“瓠子河決啊有何辦法，浩浩汗汗啊民居已盡為河。盡為河啊地方不安，河工無休止啊吾山已經鑿平。吾山已平啊钜野澤外流，水族喧嚷啊迫天齊日。河道廢弛啊水離常流，蛟龍馳騁啊正遠遊。水歸舊道啊神福滂沛，若不封禅啊怎知此事！為我告河伯啊因何不仁，泛濫不止啊愁煞人。河浸齧(niè)桑（江□□縣）啊淮、泗水滿，久不歸故道啊唯願水流稍緩。”

另一首是：“河水湯湯(shāng)啊流急，北渡回曲啊疏浚難。揭草埽于決口啊沉美玉于河，河伯縱許息水啊奈薪柴不足。薪柴不足啊衛人獲罪，民燒柴尚不足啊如何禦水！伐淇園之竹啊楗阻石柱，堵塞宣房啊萬福來。”

于是塞住了瓠子決河，在決口處築了一座宮殿，取名為宣房宮。并修二條渠引河水北行，恢複了禹時的樣子，梁、楚地區重又得到安甯，沒有水災了。

此後，朝臣争相提議水利工程：朔方、西河、河西、酒泉等地引黃河及支流灌溉；關中開輔渠、靈轵渠引沮水；汝南、九江引淮水；東海引钜定湖；泰山下引汶水——皆開渠溉田萬餘頃。

其餘穿山越嶺的小型水渠不計其數，但最著名者仍屬瓠子堵口工程。

太史公說：“我曾南行登上廬山，觀看禹疏導九江的遺迹，随後到會稽太湟，上姑蘇台，眺望五湖；東行考察了洛汭(ruì)、大邳，逆河而上，走過淮、泗、濟、漯、洛諸水；西行瞻望了西蜀地區的岷山和離堆；北行自龍門走到朔方。深切感到：水與人的利害關系太大了！我随從皇帝參加了負薪塞宣房決口那件事，為皇帝所作《瓠子》詩感到悲傷，因而寫下了《河渠書》。