王公奉行它，可以統一天下，臣服諸侯；不奉行就會捐棄社稷，破家亡國。

所以，堅韌的甲胄、犀利的兵器，不足以獲得勝利，高大的城牆、寬深的溝池，不足以為險固，嚴酷的号令、繁苛的刑罰，不足以增加威嚴。

按禮辦事，就事事成功，不按禮辦事，就諸事皆廢。

楚人以鲛魚革，犀牛、兕牛皮為衣甲，堅韌如同金石；又有宛城制造的大鐵矛，鑽刺時犀利如鋒虿之尾；軍隊輕利飄速，士卒像疾風驟雨般迅捷。

然而，兵敗于垂涉，将軍唐昧戰死；莊蹻起兵，楚國分而為四。這能說是由于沒有堅甲利兵嗎？是統領的方法不對頭啊。

楚國以汝水、穎水為險阻，以岷江、漢水為溝池，以鄧林與中原相阻隔，以方城山為邊境。然而，秦國軍隊直攻到鄢郢，一路如摧枯拉朽。怎能說是因它無險可守呢？是統馭的方法不對啊。

殷纣王剖比幹之心，囚禁箕子，造炮烙刑具，殺害無罪之人，當時臣民懔然畏懼，生死不保。周朝軍隊一到，纣王命令無人奉行，百姓不為所用，怎能說是号令不嚴、刑罰不峻呢？是統領的方法不對頭啊。

古時的兵器，不過戈、矛、弓矢罷了，然而，不待使用敵國已窘迫屈服。

城郊百姓不須聚集起來守城，城外也不須挖掘防守用的溝池，不須建立堅固的阨塞要地，不用兵機謀略，而國家平安，不畏外敵，堅固異常。

沒有其他原因，隻不過是懂得禮義之道，對百姓分财能均，役使有時，并且推誠相愛。

所以，百姓聽命，如影附形，如響附聲。間有不服從命令的，以刑罰處治他，老百姓也就知罪了。

所以，一人受刑，天下皆服。犯罪的人對上級無怨無尤，知道是自己罪有應得。因而，刑罰簡省而威令推行無阻。

沒有其他原因，按禮義之道辦事罷了。

所以，遵行禮義之道，萬事能行；不遵此道，諸事皆廢。古時帝堯治理天下，殺一人、刑二人而天下大治，書傳說是“威雖猛厲而不使，刑罰厝置而不用。”

天地是生命的本原，先祖是宗族種類的本原，君主與業師是國家治理、安定的本原。無天地那裡會有生命？無先祖你如何能來到這個世上？無君主和業師，國家怎能得到治理？三者缺一，則無人能安。所以，禮上奉事天，下奉事地，尊敬先祖而隆遇恩師，是禮的三項根本問題。

所以，帝王得以太祖配天而祭之，諸侯不敢懷想，大夫、士也各有常宗，不敢祭先祖，以此來區别貴賤。貴賤有别，就得到禮的根本了。

隻有天子有郊天、祭太祖的權力，自立社以祭地則至于諸侯，下及士大夫各有定制，以此表現尊者奉事尊者、卑者奉事卑者，應大則大，應小則小的原則。

所以，統治天下的奉事七世宗廟，有二乘采地的奉事二世宗廟，待耕而食的人不得立宗廟，以此來表現積德厚的，恩澤流布廣，德薄的流布狹的原則。