太史公緊握司馬遷的手流淚說道："我們司馬家祖先是周朝的史官，從上古時代就在虞舜、夏禹時期建立功名，主管天文曆法。後來家族中途衰落，難道要在我這裡斷絕嗎？你若能繼任太史令，就能延續我們祖傳的使命了。如今天子承襲千年王道，在泰山舉行封禅大典，而我卻不能随行參與，這是天命啊！我死後，你必定要擔任太史；做了太史，切莫忘記我想要編撰的史書啊！孝道始于侍奉雙親，中于效忠君主，終于立身揚名。留名後世使父母榮耀，這才是最大的孝行。天下人贊頌周公，是因為他能傳頌文王武王的德行，弘揚周公、召公的風範，傳達太王、王季的治國方略，直至追溯公劉的功業，以此尊崇始祖後稷。周幽王、厲王之後，王道衰微，禮崩樂壞，孔子整理修複典籍，編訂《詩經》《尚書》，著作《春秋》，至今仍是學者遵循的準則。自魯哀公獲麟（《春秋》絕筆）至今四百餘年，諸侯相互兼并，曆史記載斷絕。如今漢朝興起，天下統一，明主賢君、忠臣義士的事迹，我作為太史令卻未能記述，荒廢了天下的曆史文脈，我深感惶恐，你要時刻銘記啊！"

司馬遷低頭流淚道："兒子雖不聰慧，定當全力整理編纂先人積累的史料，不敢有所遺漏。"

司馬談去世三年後，司馬遷繼承父親職位成為太史令。他開始系統整理國家檔案館（石室金匮）中收藏的珍貴史料。

五年後（公元前104年），正值太初曆法頒布之年，十一月初一甲子日恰逢冬至，在這個天文曆法改革的重要時刻，新曆法在明堂（古代頒布政令的神聖殿堂）正式啟用，天地神靈共同見證了這個新的紀年開端。

司馬遷在《史記》中寫道："先父曾有遺訓：'自周公逝世五百年後誕生了孔子，孔子逝世至今又五百年，該有人承繼盛世文明，修正《易傳》奧義，接續《春秋》大業，以《詩》《書》《禮》《樂》為根基重建道德體系。'（他老人家的期許）不正在此時嗎？不正在我輩身上嗎？我雖才疏學淺，又豈敢推卸這份曆史重任！"