齊湣王失守臨淄逃往莒城時，唯有田單憑借即墨殘兵擊潰燕将騎劫，成功保全了齊國江山。因此撰寫了《田單列傳》第二十二。

能用奇謀妙計解除圍城之危，輕視功名利祿，隻願随心所欲活出真我。因此撰寫了《魯仲連鄒陽列傳》第二十三。

以文辭暗含諷谏，用比喻堅持道義，這種精神在《離騷》中得以體現。因此撰寫了《屈原賈生列傳》第二十四。

通過結交質子子楚，讓天下人才争相入秦效力。因此撰寫了《呂不韋列傳》第二十五。

曹沫持匕首脅迫齊桓公，使魯國收複失地；豫讓堅守忠義不事二主。因此撰寫了《刺客列傳》第二十六。

深谙治國方略，順應時勢輔助秦國，最終完成天下一統，他是秦朝最重要的謀士。因此撰寫了《李斯列傳》第二十七。

為秦國開疆拓土，北擊匈奴，沿黃河築要塞，依山勢建堡壘，開拓榆中地區。因此撰寫了《蒙恬列傳》第二十八。

鎮守趙國常山要道以鞏固河内，削弱楚國勢力，向天下昭示漢王的誠信。因此撰寫了《張耳陳馀列傳》第二十九。

魏豹整合西河、上黨兵馬追随劉邦攻至彭城；彭越以遊擊戰術襲擾項羽後方的梁地，使其疲于應付。因而作《魏豹彭越列傳》第三十。

英布從淮南叛楚投漢，劉邦任其為大将，最終在垓下決戰中擊潰項羽。因而作《黥布列傳》第三十一。

楚軍威逼漢軍于京索之地時，韓信北上攻破魏、趙，平定燕、齊，助漢占據大半個天下，為滅項羽奠定勝局。因而作《淮陰侯列傳》第三十二。

楚漢對峙鞏洛之際，韓王信鎮守颍川要地，盧绾截斷項羽糧道，協力困楚。因而作《韓信盧绾列傳》第三十三。

諸侯紛紛背叛項羽時，齊地田氏堅守城陽拖住楚軍主力，劉邦趁機攻占彭城。因而作《田儋列傳》第三十四。

樊哙沖鋒陷陣，郦商攻城略地，二人不僅戰功赫赫，更屢次助劉邦脫險（如鴻門宴護駕）。因而作《樊郦列傳》第三十五。

漢朝初立時制度混亂，張蒼主持制定度量衡、修訂曆法，奠定國家規範。因而作《張丞相列傳》第三十六。

郦食其憑三寸舌說降齊地七十城，陸賈出使南越令其臣服，以外交斡旋鞏固漢室。因而作《郦生陸賈列傳》第三十七。

欲知楚漢戰争細節，可看傅寬、靳歙、蒯成侯周緤——他們常随劉邦征戰，平定四方。因而作《傅靳蒯成列傳》第三十八。

劉敬獻策遷豪族于關中、與匈奴和親以穩邊疆；叔孫通制定朝儀禮法以樹天子威嚴。因而作《劉敬叔孫通列傳》第三十九。

季布能屈能伸，從項羽悍将轉型為漢廷重臣；栾布不懼生死，公然祭奠彭越彰顯忠義。因而作《季布栾布列傳》第四十。

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