從都邑臨淄城門出來，途中那隻天鵝飛走了，淳于髡隻能舉着空籠子，編出了一套假話，前去拜見楚王說：“齊王讓我來向您敬獻天鵝，從河上路過時，我不忍心看到天鵝口渴，把它放出來喝水，天鵝就離我而去飛走了。我打算剖腹上吊自殺而死去，又擔心其他人議論大王因為鳥獸的緣故，讓士人傷害自己。天鵝，是長有羽毛的動物，和它類似的動物很多，我打算買其他動物來代替它，這是不誠實且欺騙大王。我打算逃到别的國家去，又痛心我們楚、齊兩國的國君的通使未能完成。因此我前來楚國服罪，向大王叩頭接受懲罰。”

楚王說：“好，齊王竟然有像你這樣講究誠信的賢士！”

于是厚禮賞賜淳于髡，所賞賜的财物比進獻天鵝時還多出一倍。

武帝時，曾下诏召北海郡的太守到皇帝行宮。有一位執掌文書的小官王先生，主動請求和太守同去“我會對您有幫助的。”

太守同意了。

太守府裡的許多屬吏功曹對太守說：“王先生嗜酒如命，話多且不實，恐怕不适合與他同行。”

太守說：“先生很想和我一起去，不能違逆。”

于是與王先生一起去。走到宮門外，在宮府門等待下诏。王先生隻是懷揣錢去買酒喝，與衛隊的長官一起喝酒，每天都是醉醺醺的，也不去探望太守。

太守入宮跪拜。

王先生向守門的郎官說：“請幫我将我們太守叫過來，我在宮門内跟他遠遠地說幾句話。”

守門的郎官幫他去叫太守。

太守出來了，見到王先生。

王先生說：“天子要是問您用什麼樣的方法整治北海郡，使那裡并無盜賊，您會回答什麼呢？”

太守回答說：“選拔那些有才能的人，依照他們才能的不同分别任用他們，賞賜那些成績優異的，懲罰那些不賢能的。”

王先生說：“這樣回答的話，是自我贊譽和自我誇功，不可這樣。希望您能這樣回答，這并非我的力量，都是陛下神明威武所感化的結果。”

太守說：“好。”

太守受召進入宮中，到了殿階下，武帝下诏問他說：“如何治理的北海，讓盜賊都不再出現？”

太守磕頭回答說：“這并非我的能力，都是陛下神明威武所感化的結果。”

武帝大笑起來，說：“好呀！我怎麼能獲得忠厚長者的稱贊呢！你是從哪裡學來的？”

太守回答說：“從執掌文書的小官那裡學來的。”

武帝說：“如今他在哪裡？”

太守回答說：“在宮府的門外。”武帝下诏書任命王先生做了水衡丞，将北海太守任命做了水衡都尉。

古書中說：“美妙的言辭能夠換取尊貴的地位，高貴的品行能夠施加他人。君子以美言相贈，小人以錢财相贈。”