孝景帝在位時，他官至代國的國相。

孝景帝去世，當今皇上剛剛即位，認為淮陽郡是天下的交通樞紐，要有強大的軍隊駐紮，所以調灌夫出任淮陽太守。

建元元年（前140年），灌夫入京擔任太仆。

建元二年（前139年），灌夫和長樂宮的衛尉窦甫飲酒，酒喝得太多了，灌夫醉了，打了窦甫。

窦甫，是窦太後的兄弟。

皇上怕太後殺灌夫，就調他出任燕國的國相。幾年以後，因為犯法再次被免官，在長安閑居。

灌夫為人剛毅直爽，借酒撒瘋，不喜歡當面奉承别人。

對那些地位高于自己的有權勢的貴族皇親，他不但不格外敬重，反而一定要羞辱他們；對那些地位低于自己的士人，越是貧窮卑賤，他就越尊敬他們，與他們平等相待。在大庭廣衆之下，他推薦稱贊晚輩。

士人也因此頌揚他。

灌夫不喜歡文章典籍，喜好行俠仗義，已經答應的事情一定要辦到。

他所交往的人，沒有一個不是傑出人士或大奸巨猾。

他的家裡積聚了幾千萬金，食客每天幾十上百人。

山林、池沼、農田、莊園，他的宗族賓客都仗勢侵奪，在颍川地區橫行霸道。

穎川的兒童就唱歌謠道：“颍川的水清，灌氏就安甯；颍川的水濁，灌氏就滅族。”

灌夫的家裡雖然富有，然而失去了權勢，卿相侍中這樣級别的賓客越來越少。

到魏其侯失去權勢之時，也想依靠灌夫去對付那些原來投奔自己後來又背棄的人。

灌夫也想依靠魏其侯去結交列侯宗室來提高自己的聲望。

兩人互相幫助依仗，相處得如同父子一樣。彼此十分投機，沒有一絲不和，隻恨相識太晚。

灌夫服喪期間，去拜訪丞相武安侯。

丞相随口說：“我想和你去拜訪魏其侯，卻趕上你在服喪。”

灌夫說：“将軍竟肯賞臉光臨魏其侯家，我怎麼敢因為服喪而推辭呢！請讓我告訴魏其侯準備筵席，将軍明天早點過來。”

武安侯答應了。灌夫把跟武安侯說的話都告訴魏其侯了。

魏其侯和夫人買了很多牛肉和酒水，連夜把家裡灑掃一番，很早就開始布置筵席一直忙到天亮。天剛亮，就命令家人到大門口等侯接待。到了中午，丞相還是沒有來。

魏其侯對灌夫說：“丞相難道忘記這件事了嗎？”

灌夫不高興了，說：“我穿着喪服邀請他，最好再去看看。”

于是駕車，親自去迎接丞相。

丞相上一次隻是開玩笑地答應了灌夫，其實沒有去的意思。

等到灌夫到了門口，丞相還在躺着睡覺。

于是灌夫進去拜見，說：“将軍昨天賞臉答應拜訪魏其侯，魏其侯夫婦準備筵席，從早晨一直忙到現在，還不敢吃東西。”

武安侯驚愕地道歉說：“我昨天喝醉了，忽然忘記了與你說的話。”

于是駕車前往，在路上卻慢慢地走，灌夫更加生氣了。

宴席上飲酒正酣時，灌夫起身跳舞示意丞相也來跳，丞相不起身，灌夫在座位上惡語譏諷他。

魏其侯于是把灌夫攙扶出去，向丞相道歉。

丞相一直喝酒到夜晚，盡興而去。