這話叫嬰甯琢磨了老半天：“我覺得不算吧。誰還能沒點隐瞞的事呢？”

就像她沒有及時和王子服說清楚高玉的事、陳子永的事。人心隔肚皮，總不能個個兒都剖一刀、扒開了在街上溜達。

又是良久後，王子服才有些釋然地笑道：“嗯，你說得對。”

天色已經大亮，小趙的狗已經急不可耐，飛速扒拉起了母親的房門。王子服閉上眼，享受着這難得的放縱，将嬰甯又往懷裡摟了摟：“睡覺。”

誰知嬰甯卻摘開他的手，一個翻身坐了起來：“你睡吧，我還要去醫館呢。”

王子服：“？”

嬰甯：“幹嘛。”

待她收拾停當準備出門時，王子服已經意識模糊，幾乎快要睡着了。

嬰甯忽然想起來一些無關緊要的事，随口問道：“對了，吳之明是不是不喜歡孫小姐？”

“大概是吧。”王子服翻了個身，迷迷糊糊地回答，“他往常流連花叢，自然是不願結親的。”

嬰甯若有所思地點了點頭：“那就好。”

她哐哐哐地沖出了門，又哐哐哐地折回來，照例在王子服臉頰上親了一口。

對啊，誰還沒能有點隐瞞的事呢。望着王子服脆弱精美的側臉，嬰甯默默地想。

……

暗湧交纏，七月流火。

燥熱的夏日裡，青州上下有口皆碑的孫氏茶鋪迎來了三代以來最為緻命的一次危機。

當年的孫氏正是憑借着選茶的精益求精才一點點積累起了如今的口碑，不說先祖，就是孫長青、孫長留兄弟二人，少時也是常跟着父親在外奔走學習鑒茶，眼光十分毒辣。

可再好的眼光，也架不住經營不利緻使的巨大落差。外人也許不知道，可内行的貨主、攤販都看得出，孫氏已無力回天，過不了幾年便會日薄西山了。因此孫氏往常招牌的各路好茶都幾乎斷了供，為了不叫外人看穿、趁虛而入，兄弟二人商量出了一個權宜之計——在好茶中摻入少許次茶，逐漸加大比例，以次充好，降本保效。

可這樣的法子終究隻能解一時之困。起初孫小姐叫嬰甯買來的茶葉中大緻隻有兩成次茶，可這點子異常對于從小就與茶打交道的孫小姐來說已經足夠了。短短數月間，孫氏經曆了斷崖般的口碑下跌，營收慘淡；而浮青幫内其餘大大小小的散戶茶商更是虎視眈眈，早已暗中勾結，急欲将一手遮天數十年的孫氏拉下馬。

這背後自然是孫小姐的手筆。通過嬰甯，她請金夫人利用自身在浮青幫的聲望造勢，煽動衆人對孫氏的不滿；又暗中與一些資曆老的舊人重新取得聯絡，請他們為自己效勞。這樣積極的行動自然無法全然隐沒在水面之下，因此她也做好了對方随時反撲的準備。

“城郊茶攤的許老年紀大了，如今事務都由他兒子操持，”嬰甯将一張畫着孫氏各處分号的輿圖攤開，在一處畫了圈的地方重新打上叉，“前幾日他給你哥哥送了信。算上先前叛變的兩家，如今咱們隻剩三家支持了。”

說完頓了頓，好像才反應過來的樣子：“哦，還有老黃。”

孫小姐面色絲毫不變，淡淡道：“足夠了。”

此時已是七月初三，四日過後，便是與吳家的喜事。吃過午飯，嫂嫂們叫了幾個老媽媽來為孫小姐化妝——大概是從夫君們那裡聽說了什麼，她們如今也不再上門了。

孫小姐這兩年從來也不出門，因此對香粉胭脂的味道有些不适應，蹙眉推開了婦人的手。嬰甯則有些好奇地琢磨那香粉，吹了口氣，粉末反撲了一臉，激起好一陣驚天動地的大噴嚏。

“不必試了，屆時一切從簡就好，辛苦媽媽了。”孫小姐強忍不耐，客客氣氣地道。

那媽媽卻一臉惶恐：“這怎麼能行！小姐别為難我們。”

眼見着氣氛僵持不下，嬰甯才被按着擦完了臉，便跳起來打圓場：“她長這個樣子，沒什麼可畫的。媽媽盡管回去交差吧，反正蓋頭一遮，誰也看不見的。”

那幾個老媽媽猶豫着交換了幾回視線，終于是弓着腰退了出去。

“你急什麼，”嬰甯見侍女關了門，又轉頭罵孫小姐，“這麼幾天都等不了嗎？現在和她們對着幹有什麼好處？”

孫小姐一言不發，隻是拾起濕帕子，有些急躁地用力擦去臉上的殘妝。

原本她以為，自己是心裡沒底，害怕一失足成千古恨，這才輾轉反側、茶飯不想。直到今日才發現，那種從骨髓深處生發而出的戰栗并非出于膽怯。

那是大捷前夕躁動難耐的戰歌。